京都，金戒光明寺（会津军本阵），松平容保的房间——</p>
松平容保正在处理公务。</p>
突然间，房外传来由远及近的急促足音：</p>
“主公！大和前线传来捷报！”</p>
松平容保一惊：</p>
“进来！”</p>
伴随着“哗”的门扉滑动声，一位风尘仆仆的传令兵出现在松平容保的眼前。</p>
未等他开口，此人就自觉地高声道：</p>
“主公！新选组大获全胜！”</p>
“天诛组全灭！高取城光复！贼酋吉村寅太郎受擒！”</p>
“新选组将在原地休整3日，休整完后正式班师！”</p>
松平容保听罢，颊间顿时浮现出大吃一惊的神情。</p>
出于太过错愕的缘故，他下意识地腾身站起，急声追问道：</p>
“什么？新选组收复高取城了？消息准确吗？”</p>
前来报信的传令兵不卑不亢地回答道：</p>
“主公，消息准确无误！在下亲眼看见高取城的天守阁上飘扬着葵纹旗和诚字旗！”</p>
松平容保怔怔地睁圆双目，表情呆滞，就跟丢了魂似的。</p>
须臾，他木然地、慢悠悠地坐回至原位。</p>
“竟然……这么快……！不对啊……新选组不是直到昨日才抵达高取山下吗……？”</p>
松平容保蹙起眉头，脑子里飞快地计量着。</p>
据他所知，新选组全军直到昨日下午才兵临高取城下。</p>
现在的时间是中午时分。</p>
去掉传令兵往返移动的时间……也就是说，新选组只用了一个晚上的时间就消灭了天诛组！收复了高取城！</p>
想到这，松平容保不由自主地倒抽一口凉气。</p>
他并不是不相信新选组会收复高取城。</p>
他很信任青登。</p>
也很相信新选组的战力。</p>
只是……他不敢相信新选组居然只花费了这么点时间就收复了高取城！</p>
他虽未亲眼见过高取城，但对于这座著名山城的守备状况，他还是有着一定的了解的。</p>
直白的讲——如果是将他和青登调个位儿，让他率领会津军去攻打高取城的话，那他只会感到无比头疼！不知该从何下手！</p>
会津军虽有着名震天下的骑兵队，但却很缺乏火器，尤其是以火炮为代表的重火器。</p>
在上洛的时候，全军只携带了几尊古董般的老旧火炮。</p>
用这些破炮来轰击如高取城这般的坚城，除了壮声势、恫吓一下敌兵、炸飞一些石屑土块之外，就没有任何用处了。</p>
因此，面对被天诛组占领的高取城，松平容保所能想到的攻城方法，就只有下达“全军进攻，先登者重赏”的命令，一点点地消耗敌军，以“蛮干硬闯”的方式来取得胜利。</p>
总而言之，纵使坐拥优势兵力，要想攻陷高取城也绝非易事！</p>
哪怕是打成互相消耗辎重、比拼耐力的烂仗，也不足为奇。</p>
起初，哪怕是抱定最乐观的态度，松平容保也认为新选组至少要花上半个月的时间，才能拿下高取城。</p>
他甚至已经做好了向新选组供应粮草的准备了。</p>
结果……他昨天才收到“新选组全军抵达高取山下”的消息，今天就已经收到了“新选组大获全胜”的捷报！</p>
不论是从哪一个角度来看，新选组收复高取城的速度都太快了！快得出奇！</p>
冷不丁的，松平容保没来由的感到一种强烈的挫败感。</p>
提起会津，人们总能第一时间想到威震天下的会津军。</p>
对于会津军的强大，松平容保一直怀有自豪之情。</p>
他始终认为：哪怕放眼全日本，会津军也是独一无二的强大军队！</p>
然而，此时此刻，他骤然惊觉——他引以为傲的会津军，似乎已经被新选组甩开差距了……</p>
他忍不住地在心里自问：</p>
——如果……如果说，我们现在与新选组发生冲突，那么我们能够获胜吗？</p>
对于这个问题，他的内心深处迟迟给不出一个准确的答复。</p>
不，更准确来说——他的理性已经产出答案了，只是他的感性却无法接受这个答案……</p>
这个时候，那位前来传信的传令兵犹豫了一会儿，随后吞吞吐吐地说道：</p>
“主公，关于新选组是如何在那么短的时间内收复高取城……我收集到了一些不知真假的小道消息……”</p>
松平容保闻言，顿时来了精神，连忙道：</p>
“快说！你尽管说！内容的真假与否，我自会判别！”</p>
听到松平容保这么说，传令兵不再犹豫，深吸一口气后，缓缓道：</p>
“主公，据我所知，高取城的快速光复完全有赖于橘大人的有能！”</p>
“橘大人单枪匹马地攻入高取城，接连攻陷三之丸、二之丸和本丸，大大削弱了天诛组的战力，扰乱了城内的布防，为大军的后续进攻扫清了障碍。”</p>
“如此，新选组才得以在一夜间解放高取城！”</p>
传令兵言简意赅地说完了。</p>
“……”</p>
明明对方都已经语毕了，松平容保却沉默着，许久不发一言。</p>
才刚褪去没多久的震愕之色，又出现在其颊间。</p>
约莫半分钟后，他机械般地反问道：</p>
“……你说什么？”</p>
传令兵十分老实地再度开口：</p>
“橘大人单枪匹马地攻入高取城……”</p>
“不！我不是让你复述一遍……唉……算了……”</p>
说罢，松平容保“呼”地长出一口气，然后有气无力地倚着旁边的肘靠。</p>
有一位武士只身闯入“三大山城”之一的高取城，并且还一鼓作气地打穿了整座城池，连本丸都攻陷了——在平日里，倘若有人对松平容保这般说道，那他绝对会怒斥对方：大白天的，发什么癔症啊？！</p>
可奇怪的是……将这则“故事”的主角换成橘青登后，他便会一改想法：如果是橘青登的话，那么这样的事情还真有可能发生！</p>
虽说青登是个履创奇迹的神人，时至如今，不论他干出多么骇人听闻的事情，都不足为奇。</p>
但是……纵使如此，对于“独闯高取城”的这一惊天战绩，松平容保也还是震惊得无以言表。</p>
又长出了一口气后，松平容保以手抚额，手指轻柔地按捏头皮，放松自己那因大量收听重量级，信息而感到分外疲劳的大脑。</p>
突然间，他仿佛是想到了什么事情，愣了一愣，而后幽幽地自言自语：</p>
“用不了多久，这片土地上就要多出一位叱咤风云的大大名了……也不知道橘兵部会被分封到何处呢……”</p>
……</p>
……</p>
几乎就在同一时间，朝廷、萨摩藩……京都的各大势力，以及仍在向西逃亡的长州军，全都收到了新选组的捷报。</p>
对于新选组的，各家势力的反应可谓是几家欢喜几家愁。</p>
其中最感亢奋、激动的人，当属高取藩的君臣们。</p>
高取城光复后的翌日，他们就重返了家园。</p>
得益于青登的闪电快攻，高取城没受什么损伤就赢得了解放。</p>
不仅帮他们驱逐了贼寇，而且还尽可能地保全了城池……高取藩的君臣们对青登的感激，已难以用具体的语言去形容。</p>
不夸张的说，他们恨不得抱住青登，像啃西瓜一样地“啃”青登的脸。</p>
……</p>
……</p>
京都，御所——</p>
“橘兵部赢了？”</p>
九条尚忠一脸惊喜地看着前来报信的近习。</p>
【注近习：贴身侍者】</p>
近习回答：</p>
“是的！千真万确！”</p>
以三条实美为首的尊攘派被彻底清理出去后，以九条尚忠为代表的佐幕派得以抬头并掌握朝廷的话语权。</p>
他们与幕府是一条心的，因此在收到新选组的捷报后，九条尚忠自然是喜形于色。</p>
只见九条实美咧开嘴角，露出两排黑齿，一边激动地用手中的扇子拍打大腿，一边兴奋地嚷道：</p>
“如此甚好！如此甚好！”</p>
“橘兵部，干得漂亮！”</p>
“继长州军之后，那个劳什子的天诛组也被消灭了！”</p>
“这般一来，那些只懂得吵吵嚷嚷、做白日梦的尊攘派，也该彻底消停下来了。”</p>
“哎呀，橘兵部又立一大功！该赏！该赏！”</p>
“这次要加封什么样的官位给他呢……”</p>
……</p>
……</p>
京都，萨摩藩邸，某间秘室——</p>
秘室内，“萨摩三杰”之二——西乡吉之助与小松带刀——面对面相坐。</p>
除了他们俩之外，密室内再无他人。</p>
“……西乡君。”</p>
小松带刀环抱双臂，沉声道：</p>
“虽然这种话不应由我来说，但是……那个橘青登，实在是令人神往啊。”</p>
说到这，他弯起嘴角，换上半是认真半是戏谑的口吻。</p>
“继重创讨夷组、消灭清水一族之后，他再度以单纯的个人武力创造了新的神迹。”</p>
“单论战绩的话，他几近做到一名武者的极限了，就快接近当年的绪方逸势了。”</p>
“假使我是一名普通的武者，我恐怕会疯狂地崇拜橘青登。”</p>
他话音刚落，其对面的西乡吉之助就半开玩笑地附和道：</p>
“小松君，我们彼此彼此。”</p>