文久三年（1863），10月12日，清晨——</p>
京都，壬生乡，新选组屯所，议事厅——</p>
原田左之助：“啧……好困……为什么要在清晨时分开会啊？害我都没睡够……”</p>
井上源三郎：“听说是有很重要的大事将向我们宣布。”</p>
永仓新八：“‘很重要的大事’？什么事？”</p>
斋藤一：“谁知道呢。”</p>
新见锦：“难道是又有什么地方爆发叛乱了吗？”</p>
山南敬助：“关于这一点，我可以很肯定地告诉你：并无此事。”</p>
藤堂平助：“近藤先生，土方先生，山南先生，你们那边有没有什么小道消息啊？”</p>
土方岁三：“这个嘛……我们确实是知道一些小道消息。不过呢，因为橘事先要求我们严守秘密，所以请恕我们无可奉告。”</p>
芹泽鸭：“切，什么嘛……”</p>
近藤勇：“好了，都安静，橘君就要到了。”</p>
……</p>
一大清早，新选组诸将便在议事厅内齐聚一堂。</p>
他们按照身份地位的高低，分成左右两列，依序坐定。</p>
没过多久，随着“哗”的一声响，那扇正对着主座的侧门被徐徐拉开，青登闪身入内。</p>
上一秒还正襟危坐的诸将，这一秒纷纷弯下腰杆、埋低脑袋，毕恭毕敬地向青登行礼。</p>
青登大步流星地走向主座。</p>
他刚一坐定，就一如既往地发挥他那雷厉风行、不喜拖拉的个性，音声如钟地宣布道：</p>
“今日之所以仓促召集诸位，便是为了昭示一件喜事：自今日起，‘室长’一职不再空缺！”</p>
此言一出，现场顿时弥漫起惊诧的情绪。</p>
除了近藤勇、土方岁三等极少数人之外，其余人等无不是目目相看，面露讶色。</p>
新选组的初代室长诞生了——这确实是一件值得广而告之的大喜事。</p>
经过短暂的惊讶过后，众人的情绪逐渐转变为好奇。</p>
是谁啊？</p>
谁这么厉害，竟然能够坐上室长的位置？</p>
就地位而言，室长与副长、总长、局长是完全平级的，仅次于身为总大将的青登之下。</p>
换言之，若能成为财务室的室长，那可不是一般的飞黄腾达啊！</p>
他将力压总司、永仓新八等番队长们一头，直接成为新选组的高级领导人之一！</p>
除去功利性的要素不谈，胜任此职所需满足的奇高要求，也令众人对这位忽然到任的新同事充满了好奇。</p>
掌管全新选组的后勤工作……这项工作有多么困难，众人都是有着很清晰的认知的。</p>
局长、副长与总长的工作内容，都是能靠经验来补足的。</p>
可室长就不是这样了。</p>
室长需要频繁地跟数学打交道，而数学的一大特征便是“会就是会，不会就是不会”。</p>
你的刻苦努力或是个人经验的累加，并不能助你变为数学高手。</p>
就因为这种“数学型”的人才实在太稀罕了，所以这份职位才一直空缺到了现在。</p>
于是乎，此时此刻，众人纷纷伸长脖颈，四处张望，迫不及待地想要快点看到能入青登法眼、终于填补了长久的空缺的室长，究竟是何许人也、多少年纪、长着什么模样。</p>
待众人的情绪稍稍平复后，青登昂起脖颈，高声道：</p>
“进来吧！”</p>
他的话音刚落，议事厅的正门便应声敞开。</p>
霎时间，现场众人纷纷扬起视线，望向大门的方向。</p>
大门外，除了洁净的走廊之外，未有它物。</p>
翘首以盼……结果却连鬼影都不见半只。</p>
这般场面，自然是使众人大感困惑。</p>
不过，青登对此仿佛早有预料。</p>
他微微一笑，而后换上温柔的语气：</p>
“不用怕，这儿都是自己人，没有外人。”</p>
“……”</p>
青登的这一句话，总算是让大门外产生了动静，摆脱了沉寂。</p>
帕挲、帕挲、帕挲、帕挲、帕挲……</p>
衣裳摩擦地板的声音。</p>
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……</p>
由远及近的足音。</p>
不一会儿，一位体态娇小的可爱女孩出现在众人的眼前。</p>
鹅黄色的里衣，外披一件新选组的浅葱色羽织，下身是白色的袴，两只小脚套着一对洁净的白袜。</p>
她根本就是一位正儿八经的日本女孩——仅从服饰来看的话，确实如此。</p>
末梢微卷的金色长发；蓝宝石般的眼瞳；立体而又纤细的五官……只要是眼睛不瞎的人，都能清晰分明地看见这三样有别于东洋人的醒目特征。</p>
除去近藤勇、土方岁三、木下舞等事先知道实情的人之外，其余人此时无不是瞪圆双目，怔怔地看着艾洛蒂，一脸的不敢置信。</p>
芹泽鸭直接蹙紧眉头，撇了撇嘴：</p>
“夷人……？！”</p>
其身旁的新见锦，刻下亦是大差不大的激烈反应。</p>
他们俩都是水户学的拥趸。</p>
“尊王攘夷”的理论就发源自水户学。</p>
因此，芹泽鸭等人虽不像激进尊攘派那样满脑子疯癫思想，但他们对西洋人是绝无半点好感的。</p>
至于永仓新八、斋藤一等其他人，这个时候可谓是神情百态。</p>
经过长年累月的耳濡目染，他们都对西洋人有着或多或少的负面印象。</p>
这也不能责怪他们，纯属大环境的问题。</p>
时下本就缺少传媒渠道。</p>
在此情况下，于市井间流传的跟西洋人相关的消息，基本就没有正面的。</p>
就不提久远的“黑船事件”（1853）了。</p>
光在前不久，英国的庞大舰队就堵在江户湾上，向幕府索要巨额赔款。</p>
他们可分不清什么美国、法国、英国、露国，只知道这群家伙都是一帮体毛旺盛、体味浓郁的夷狄。</p>
英国人的锅，其他国家的夷人也要跟着一起背！</p>
当然，也有极个别人表现出了与现场氛围截然不同的有趣反应：</p>
井上源三郎口中呢喃：</p>
“欸……原来西洋人是长这样的啊……”</p>
藤堂平助不由自主地反问道：</p>
“井上先生，您以前没有见过夷人吗？”</p>
井上源三郎摊了摊手：</p>
“我打从娘胎起就没怎么出过远门，在江户时也基本是一直待在江户，怎么可能会见过夷人呢？”</p>
在走到议事厅的正中央，艾洛蒂便停住不动了。</p>
可以看出，她很紧张。</p>
嘴唇紧抿，面色微微泛白，四肢僵硬得像是用螺丝钉拴住了各个关节。</p>
在场众人毫不留情地朝她投去审视般的目光，以致其身周的空气仿佛都沉下了地面，透出难以言喻的凝重感。</p>
乍一看去，给人一种“一只可怜巴巴的小绵羊，以及正在围观她的一群大老虎”的错觉。</p>
若以时下日本的平均身高来衡量的话，有着1米42的个子的艾洛蒂是不算矮的。</p>
把她扔在“全员高佬”的新选组诸将里，自然显得矮小。</p>
可若将她放在大街上，那她的身高就会很和谐，并无特别之处。</p>
千万不能高看日本人的平均身高。</p>