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黑夜中，一队金兵顺着草丛中的蹄印找到了一具具尸体。经反复确认后，什得拔伊勒根奔到官道上向已等得心急的甲喇额真阿山和额驸达尔汉急报：“额驸，额真大人，死的是祖大寿他们！”
“什么？！”
一听死的真是祖大寿，达尔汉的马鞭顿时惊得失手落在地下，望着伊勒根目瞪口呆，嘴唇合起又分开，不知说什么好。
祖大寿的死让阿山也震惊万分，朝达尔汉了一眼，难以置信道：“祖大寿是明国的前锋总兵，除了我们，谁能杀他？！这到底是哪方人马干的？”
“你问我，我问谁？”
达尔汉没好气的闷声说了句，“祖大寿一死，这锦州城便诈不开了。咱们速去向汗王回禀！”
“好，这事得速告于汗王知晓！”
事干重大，阿山不敢耽搁，忙掉转马头便要奔大营而去。
伊勒根却还多问了句：“那祖大寿的尸体怎么办？”
“一个死人还能怎么办，别管了，咱们走。”阿山才不理会祖大寿的尸体怎么办，扬鞭便纵马跑了。
达尔汉愣了愣，想着人既然已经死了，便没有价值了，这尸体带不带回去都没什么意思，不如喂了那些野狗。朝伊勒根摆了摆手，示意他跟上，也纵马回了。
…………
夜已很深了，城中人家早已就寝，祖宅后的佛堂中，却有一中年美妇正对着佛祖的香虔诚的念着《法华经》。
佛象下案桌上，那香已燃了一半，袅袅香烟慢慢的飘散在佛堂中，闻上去，一股淡淡的香味。
屋外，更夫早已经敲过三更的梆子，可是这美妇却是始终没有停下的念头，自始至终都在那小声诵读着佛经，不为风吹草动，一心只为自己的丈夫和三个儿子向佛祖乞求保佑。
这中年美妇乃祖大寿的妻子李氏，娘家乃辽西书香门弟李家，自十四岁由其父做主嫁给时为游击的祖大寿，一晃已是二十五年过去。二十五年来，李氏遵持妇道，孝敬祖大寿老母，又为大寿生育三子，长子泽润二十有五，次子泽传十八，幼子泽洪十六。
三子长相不似大寿，倒酷似李氏，故大寿常感慨娶妻太美，结果生子不类父。好在三个儿子性格却像极大寿，均是好弄刀舞枪，使得祖家不致断了将门之后。
虽说生养了三个儿子，可是李氏身材并未走样，与年轻时一般，加上素来也重保养，虽近四十，起来却像三十出头，风韵犹存。大寿也爱其美，每次从锦州回家，除去向老母磕头之外，便喜与李氏呆在屋中不出，缠绵不已，想着再尽些力，让妻子再为祖家生养一丁半女，可许是大寿年纪已大，又常年征战，身体受了影响，虽经多番耕耘播种，李氏却再无生养。
也幸好没再生养，保养再好，也是近四十岁的女人，大龄生子，怕是这容貌再如何保养也保不住，这身材也要走样了。
自六月大寿奉督师孙承宗之令前往大凌河筑城，李氏便隐有担心，虽为一介妇人，但李氏对局势的洞察却在大寿之上，大寿去时，李氏便曾劝他，“今东虏势大，已非十年之前，攻守之势已然改变，今主动之权在他东虏，我大明被动防守。督师虽意拓土，东虏却未必会成全督师。君不闻卧榻之侧岂容他人酣睡，以为妻之见，大凌河筑城之日便是东虏出师之日。这大凌河离锦州二三十里，东虏若一部围城，一部打援，则夫君必危。莫不如转筑小凌河，缓缓图之。便是有危，锦州与小凌河不过十数里，断不会就陷入绝境，进退也可两得。”
大寿虽知妻子所说不错，但无奈筑大凌河城乃孙督师之意，不好改变。故劝慰李氏这次携带民夫一万有余，筑城又在热天，东虏不耐热，不一定会来阻止。只要督促民夫，快些把筑城好，等到天气变凉，东虏再来已是迟了。
听罢，李氏也知不好改筑城地点，只好再三叮嘱大寿小心，又要大寿只带长子，把泽传和泽洪留在宁远陪伴自己，岂料泽传和泽洪却不依，闹着要随父亲前往大凌河。大寿也本着磨历儿子之意，有意要二子随自己同在军中。
李氏无奈，劝他父子不得，只能叮嘱大寿多加小心，多来家书，报声平安。
局势果如李氏所料，大寿筑城半月有余，东虏便不顾天热倾举国之兵而来，一举将大寿及三万余军民困在城中。
消息传来后，李氏心急如焚，从来不烧香磕头的她，急得也亲赴觉华岛大悲阁敬香许愿。更在后堂设了这佛堂，每日早晚必要在此为夫君和儿子念经祈祷。
往常念不到一更天，李氏便也去歇了，今日不知为何，她这左眼老是跳得厉害，老人说，男左女右乃跳喜，这若反过来，则是跳灾。
李氏虽自幼熟读经史，知书达理，不信神鬼怪力之说，但城中被困的毕竟是自己的丈夫和亲生骨肉，叫她如何能够放下心。这跳得越厉害，她这心便是越紧张得很。连晚饭都未吃，便独自一人来到这佛堂中开始诵起经来，一念便是好几个时辰。屋外伺候的丫环换了两拨，她却是一动也不动。
香烟迷绕中，甚至还能见她脸上隐有泪痕，梨花带雨，好不伤感动人。
菩萨，求你保佑我夫君和润儿、传儿、洪儿能够逢凶化吉，早日归来，届时，信女一定再赴大悲阁为菩萨真身镀上金像，在城中开上一月善棚……