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砰！
班森和梅丽莎跑回了两人位于希尔斯顿区的家里，紧紧地关上了房门。
梅丽莎依靠在门上，扶着玄关的鞋柜慢慢地换着鞋子，还有些惊魂未定：“你听到了吗？炮弹和雷声，国，皇帝陛下竟然在演讲的时候被刺杀了！”
“高台附近都是警卫，我看见那痕迹了，班森，是不是又要打仗了？”
轰炸，伤亡，梅丽莎不受控制地想要颤抖。
这两样东西让她想到了几个月之前弗萨克的飞空艇部队对鲁恩突如其来的轰炸，和长达一整个上午的避难所生活。之后好不容易平静了两个月，现在皇帝死了，战争是又要开始了吗？
“丹尼尔太太的长子拉里，被确认已阵亡在安曼达山脉前线，就是上周的消息……”
“那个个子很高，性格腼腆，但很细心，很善良，很真诚的小伙子？他上次回来时，说是在军队里获得晋升，成为了尉官……”班森没有费什么力气就回忆起了拉里的长相。
他靠近过去，轻轻抱住梅丽莎，轻拍对方的后背，安抚着妹妹的情绪。
“我记得我们上午也看见丹尼尔太太了。拉里如果能再撑几天，就能撑到弗萨克帝国宣布停战，从安曼达山脉边境撤退，说不定就能回到家人身边了……”
梅丽莎点了点头：
“我也不能想象拉里就这样死去了……”
就像她不能想象那场轰炸来得如此突然，死亡一下子近在迟尺，转眼之间，自己的同学们就死伤惨重。
只是短短几秒钟，有的人就再也无法说话，无法交流，无法读书了。
班森沉默了一下，叹了口气道：
“我之前有一段时间很忙碌，其实就是在处理抚恤的问题，可能我分到的那一部分名单中没包含拉里，所以不清楚，近一周多才终于闲下来了一些。”
“那份名单附带了不少资料，有人开朗热情，有人幽默风趣，有人是父母的独子，有的人是为了生存而从军，有人性格坚毅，是周围士兵们的领导者，有人刚刚结婚，还没孩子，有人正在给自己的小女儿准备礼物，有人身上揣着一封情书，打算结束那场战斗，就去邮局投递……档桉资料里不会写这些，但他们的遗物和未能寄出的书信礼物会被送回来，他们都死了。”
梅丽莎和班森同时默然，许久没人说话。
轰隆！
窗外的雷声响起，雨渐渐落了下来。
两人被炸雷吓了一跳。班森的胸膛剧烈地起伏着，兄妹二人一起在窗外沉闷的雷声中瑟瑟发抖。但作为哥哥，他深深地吸了一口气，迅速让自己平静下来，轻轻拍着梅丽莎的后背安慰她：
“……别太担心，梅丽莎。”
“看来我们的运气不好，来贝克兰德的这一年里，遇上的都是几十年才能碰到一次的事情。”
“而且，你要上学，我要上班，我们的生活才刚刚走入正轨……我们不能离开贝克兰德。何况，如果连首都都不安全，这世界上也没有别的安全的地方了。”
班森苦笑着开了个玩笑，随后脱掉上衣，拿走妹妹的围巾，一起放在了墙角的衣架上。
他走到窗边往外看了一眼，外面的天空阴沉沉的，但时间还不到十点。因为乔治·奥古斯都三世的演讲，今天所有人都得到了半天的休息，距离下午的上班时间还有很长一段时间——再加上皇帝遇刺的事情，他和梅丽莎的心里都有些疙瘩，只觉得外面似乎四处都是危险，根本不想出门。
班森努力地活跃着气氛，他走到厨房，拿出两副餐具，又在柜子里翻找了几下：
“我们来讨论一下中午吃什么吧，我看看，家里还有……面包，鸡蛋，火腿和芝士，嗯，都很新鲜，我们会有一顿美味简单的午餐吃，梅丽莎，你在学校的食堂里一般都吃些什么？”
“面包和果汁……”梅丽莎低声说。
“就吃这点？梅丽莎，我们有学生补贴，你可以多吃一点。”班森拿着两个鸡蛋说道。
梅丽莎看了哥哥一眼，简单回了一句：
“每磅面包又涨了四分之一便士。”
“这物价……”班森啧啧感叹了一句，自我安慰般地笑道，“往好处想想，我们的国家变大了，边境的战争也停下了，说不定很快物价还能降下去一些。”
梅丽莎换掉鞋子，走进屋里，披上一件保暖的衣服，将厚重的大衣脱掉：
“托马斯太太生病了，花了家里不少积蓄，而这段时间里食物价格涨了很多，托马斯先生的收入又没什么变化，只好隔几天就去救济点排一次队，领些面包，他是一个体面的绅士，可能不太希望被别人认出自己。”
“还有，救济点的食物总是有限，去的太迟很可能就没有了，得去教堂、济贫院等地方额外申请，今天救济开始的时间是国王陛下演讲结束，托马斯先生应该是想到时候直接过去。”
班森缓慢点了下头，关切问道：
“托马斯太太生了什么病？我认识几位不错的医生。”
“因忧虑导致的疾病。”梅丽莎说着自己听来的消息，“托马斯太太非常担心在军队里服役的幼子。”
“你是说小托马斯？”班森的眉头微微皱起。
得到妹妹肯定的回答后，他沉默了下来，似乎在回想什么。
隔了一阵，班森看着手中的面包和芝士片，低声说道：
“小托马斯已经阵亡了……”
说着，气氛又变得沉重。
班森拍了拍自己的脑袋，叹气道：“对，食物，我们应该再多储备一些食物，一会儿我出去多买些面包回来，分给托马斯先生一些。你就在家里看书，说不定很快面包的价格就会降下来了。”
或许吧。梅丽莎想着：“现在吃饭太早了。”
“可以先准备。你先看书吧，早一点吃，中午还来得及睡一觉。”
梅丽莎说不过他，只好沉默地点了点头。
看着大哥在厨房里忙碌的样子，她忍不住也换上居家的服装走了过去，从书架上取下自己需要的课本，在餐桌前坐下，准备在学习中等待午饭时间的到来。
不经意间地一抬头，梅丽莎看到客厅窗外不远处的路灯杆上站着一只乌鸦，正在灯罩下躲雨。
“去，去。”
她远远地伸手挥了挥，试着驱赶，但乌鸦不为所动，睁着一双乌熘熘的眼睛看着她。
……
带有神灵力量的雨水落在贝克兰德的每一个角落，郊外更是直接下起了大暴雨，不断地冲澹着“扭曲”的印记和不该有的神秘学影响。
迦德二世漫步在索德拉克宫中，她带着风暴教会的成员，推开一扇又一扇门，但一无所获。
“真是可怕……”
威严的教皇环视左右，低声说道：
“整个奥古斯都家族连一个人都没有剩下。”
“他们全都被聚合，在仪式开始之后，被那个侵占了皇帝的身份的人吃掉了！”
驻扎贝克兰德的大主教，圣风大教堂的管理者，雷达尔·瓦伦汀当即上前一步，恭敬地询问教皇：
“冕下，我们是否要立刻对外公布这个虚假的篡位者的所作所为？让人民警醒过来。”
“这是必然的。”迦德二世点了点头，“神同样不希望这卑劣的篡位者脱困而出。”
“遵命！”所有的风暴途径非凡者声若洪钟地回答。
雷达尔·瓦伦汀轻咳一声，他又凑得更近了一些，几乎是附耳问道：
“还有一件事情，冕下，乔治·奥古斯都三世陛下已经丧生，抢夺皇冠者又被主封存在了陵寝之中，整个王族全部覆灭，帝国的王座空虚，是否……应该选出下一位皇帝？”
迦德二世勐地将眼神扫了过去，大主教如遭雷击，后退两步。
“放肆！”教皇呵斥，却不反驳，“哪里轮得到你来妄议国家的事情，退下吧！”
雷达尔·瓦伦汀当即低着头后退，回到了人群之中。