“今天就到此为止吧，第七骑士。”
军服男子收起刺剑，并未多言。奥莉安娜从他的眼中看到了失望的神色，自身却无言以对。
“是的，杰克森殿下。”她低下头，惭愧地回道。
决斗场中的训练持续了约一个小时，期间她未有一次用出终末剑的力量。别说这位特意抽出时间来检查进度的陪练对手，连她自己都对自己感到失望透顶。奥莉安娜连头都不敢抬了，她不敢面对周围同僚们的目光，更不敢看到自己现在的模样——一个可耻的失败者，一次又一次辜负大家的期望。
“辛苦了，奥莉安娜小姐。饮杯水先啦。”
一瓶能量饮料递到了她的面前，奥莉安娜下意识接过，抬头一看，正对上了莫垣凯的微笑。
“啊！”奥莉安娜小小地惊呼了一声，“莫先生！您怎么……”
“铠甲维修那边还算顺利，今天的工作结束，我闲来无事过来看看你。”莫垣凯点点头，看向了一旁的军装男子。“请问这位是？”
此人约莫三十岁左右，金发剃成寸头，腰板笔直，不拘言笑，一幅生人勿进的做派。骑士拉凯尔快步走来，先向此人行礼，再以庄重的口气说：“我很荣幸向您介绍，莫顿王国第二王子，康诺特公爵，皇家海军上将，圣王莫顿护佑的康诺特·杰克森·莫顿。”
“哦哦，您好，杰克森皇子……”
莫垣凯本以为他会是一名军官，却未想到此人是位高贵的王家成员。他正寻思着该怎么行礼，杰克森皇子主动将手伸来，与他有力地握了握。
“您好，莫垣凯先生。我谨代表王家、军部与我个人感谢您为王国做出的卓越贡献。”杰克森将手松开，“由于您身份敏感，我们不能在此次工作完成后为您授勋。但我以自己的人格保证，您将得到应有的一切回报。”
杰克森说话时未有任何笑容，但言辞直截了当，反而显得真诚。莫垣凯瞧着他的眼睛，说：“您看上去不像一位皇子。”
“像什么？”杰克森反问。
“军人，或专家。”
“那很好。王国从不缺王公贵族，而专家总是急需的人手。”
杰克森看向奥莉安娜，正想开口说些什么，远远的传来一道女声：“王兄~奥莉安娜~情况如何呀~？”
一位年轻的姑娘正快步从训练场的入口处走来。她穿着绣有星尘纹样的法师袍，手持一本大厚书；长长的金发编成了麻花辫，戴着一副平光眼镜，看起来像位女学生。
这姑娘的眼中透着股狡黠的神色，不似她的王兄一般严肃。她走到杰克森身边，好奇地打量着莫垣凯，奥莉安娜赶忙行礼：“格蕾殿下，这位是从苍穹之都前来维修铠甲的莫垣凯先生！莫先生，我很荣幸为您介绍……”
“别这样，奥莉安娜！又不是正式的外交场合。”麻花辫姑娘从侧方推了下平光镜，向莫垣凯点头，“莫顿王国第三王女，叫我格蕾就好。王兄，这一次——”
“终末剑仍无法被正常运用。”杰克森摇头，“骑士奥莉安娜，你还有26天。如果御前决斗前你仍无法满足要求，我们就要正式商讨备用计划了。”
“我会努力，杰克森殿下。”奥莉安娜小声说。
“祝你成功。”
说完这些，杰克森向众人道别，便一队军装随从的陪同下离开了。格蕾拍拍奥莉安娜的手，安慰道：“你知道，好骑士，他没有恶意……我们都认可你的能力。可是这次时间太过紧迫，前所未有的挑战就要到来，大家都很焦躁。”
“我明白，格蕾殿下。”奥莉安娜使劲点头，“如果下月初我仍做不到的话，就请更换成员吧。”
“我想他们不会选这个法子，还有谁能比你做得更好呢？更可能会像洛宁勒斯老师建议的那样，将剑当做中枢……唉，但我想那更加冒险，连母亲也会反对的。”
杰克森在远方站住，似乎在等待自己的妹妹。格蕾赶紧说道：“替我为拂晓骑士捎句话好吗？就说查理王兄明早会亲自前去拜访……我猜他有件私人委托。好啦，我该走了。别太紧张，好骑士，大家都理解你的。”
三皇女格蕾匆匆走了。奥莉安娜站在决斗场中央，一动不动，像是被那把巨剑压垮了一样。
莫垣凯和拉凯尔交换了一个眼神，莫垣凯用手势示意“说点什么”，拉凯尔下巴微动表示“你来你来”。
“咳！”莫垣凯咳嗽了一声，递过去一块毛巾，“奥莉安娜小姐，先擦擦汗吧？”
奥莉安娜像回魂般抖了一下，她接过毛巾，擦拭着脸上的汗水，在这个过程中逐渐意识到了自己的现状：被汗水润湿的头发，满是尘土的面庞，以及现今仍身披铠甲，副武装的状态。
“啊……啊啊，啊啊啊！”
奥莉安娜发出一声惊呼。她闭着眼将毛巾往前一推，面红耳赤地跑开。“我，我先去洗漱一下……！”
莫垣凯拿着用过的毛巾，有点尴尬。拉凯尔一本正经地提议：“当作收藏品？”
“太变态了吧……”
“本质上和古时收藏手绢一样嘛。”
·
莫垣凯最后拜托一位路过的女骑士将毛巾送了回去，他们两人决定先去食堂等候骑士奥莉安娜。苍穹英雄要了两个烤鸡腿尝尝味道，拉凯尔什么也没点，因为这个他是常驻团中的蜡像。
“两位王子王女都不太符合我的刻板印象。”莫垣凯说，“我以为都是那种……你知道的，漫画中那种大贵族形象。”
“查理殿下会更符合您的想象。”拉凯尔笑着说，“而如您所见，杰克森殿下是一位务实的人，格蕾殿下则早早放弃了继承权，选择去法师学院钻研知识。他们都是肩负荣耀与责任的王族，令我们诸位骑士也沐浴荣光。”
“确实人都不错……给我的第一印象比我们那边的公子哥好很多。”
比奥鲁斯正常得多，也不像子敬那样懒成一坨。
莫垣凯思考着那位格蕾皇女临走前的话语，旁敲侧击道：“说起来，那把剑一直都很难操控吗？以前有没有类似的状况？”
“如您所想，这不是个例。历代第七骑士都如骑士奥莉安娜一般淳朴善良，他们的性格从根底就与圣剑不合，因此他们往往都需要漫长的磨合期才能逐渐掌握圣剑的力量。但是……”拉凯尔有点忧虑，“现在不同以往，留给骑士奥莉安娜的时间不多。”
“要有什么事情发生？”
拉凯尔抱歉地说：“很抱歉，这我不能告诉您。”
莫垣凯并不意外，他毕竟是个外人，王国人愿意与他分享机密才是怪事。然而他虽初来乍到，却也在这两日中感受到了王国平静表象下潜藏的不安氛围。种种迹象都在指向一个事实，将要到来的事件必将影响重大。
“如果奥莉安娜一直都没法用那把剑，她会怎样？”
拉凯尔的表情蒙上了一层阴霾。
“她的职责可能会暂时被他人顶替……在同样有资格的人选中尝试，直到真正有人能运用终末剑为止。”
“死马当成活马医。”莫垣凯很不赞同，“这能选出比她更好的才是怪事。”