克莱因·阿依曼，你是地底赌场的冠军也是合众顶层的总统，你的武道就是你自己！”
克莱因将大斩剑插入地面，满天飞舞的玻璃碎屑反射出无数张残破的面孔，无数个男人同时开口，目光锋利如剑。
“能看破我的’二元通达‘，算你有两把刷子。”玻璃碎屑中的克莱因勾起嘴角，“而你的武道就是所谓的’无我‘。将自己的存在从世间的一切常理中摘出，从而实现不可触及的’空无‘。达到这境界的前提是将一切法门领悟，因而你的攻击包含’万法‘。那是无限的可能性，只有命中时答案才会揭晓！”
一时间，秦芊柏有种想叹气的冲动。
起初产生克莱因是冠军的猜想时，秦芊柏专门去看了他在公共场合留下的记录。那些视频里的克莱因总统仅是在夸夸其谈，像是个人形的传声筒。哪怕以她与阿策的敏锐，也都觉得这人真是个金玉其外的绣花枕头，怪不得被公认为盖乌斯的傀儡。
可真正的克莱因老谋深算，老成持重。他不单是地下赌场无敌的冠军，也是能管辖一国的深沉上位者。才交手不到十个回合，这男人就看破了她的境界，那犀利的眼力让她也不得不感到佩服。
这样一个男人扮了多少年被人瞧不起的傀儡？他又究竟要花多少功夫才能扮出那样一副愚蠢的样貌？秦芊柏不由得感到愤怒，那是近乎于惺惺相惜的，对于敌人的感情。好似看着富可敌国的豪强在烂泥地里挣扎求生，比起不忍更多的是不理解与质问。她以刀锋指向合众冠军，望着对方惊奇的双眼。
“回答我，克莱因·阿依曼！为什么你要为盖乌斯而战斗？你有足够的力量统治这个国度，纵使你赞同盖乌斯的观点，计划的核心也该是你而不是他。你这样的男人，绝不该是屈尊人下的傀儡！”
“哈！现在的年轻人……”
克莱因面对质问没有一点不自在，他的感叹中满是怀念，对于久远的过去，对于当年的自己。
“十八年前我也问他这个问题，我说老子神功盖世天下无敌，凭什么要跟你这个挫逼做事？当时的盖乌斯是个纯种傻逼啊，被家族扔到前线去当消耗品了就等他战死当宣传材料，还以为自己是在走什么狗屁底层培养路线。他穿着破军装戴着破钢盔还一副贵族老爷派头，给我画饼说什么夺取天下。”
克莱因吐了口气，像是抽着想象中的香烟：“我说滚一边去，再烦老子就杀了你。但那傻逼下一场战斗打完又来了，我把剑架在他脖子上他还在喋喋不休，反复唠叨什么我有才华我是绝世高手。我他妈当时都笑了，我说老子的确是绝世高手，老子去哪都能建功立业是绝对的顶层。那我凭什么跟你这搓逼做事？你能让我当合众总统吗？
他说对！只要你跟我来，我一定让你当上合众总统！”
克莱因模仿着老友当年说话的口气，不自觉笑了起来。这男人一直很爱笑，他总是嘲笑对手，用笑声蔑视敌人，而这一次他的笑声里没有恶意，仅是淡薄如烟的怀念。克莱因的目光穿过久远的时光来到十八年前，看向南部战区中那个还算年轻的士兵，他被剑架着脖子仍硬着头皮开口，对远不及他的人说出豪言壮语。
“然后他真让我当上了合众总统。”克莱因说，“这他妈可麻烦了，这我还能怎么办？”
男人踢起大斩剑，一丝不苟地摆出架势。他本应集中精神严阵以待，可他毫不顾忌对手大笑出声，那豪气的笑声仿佛当年两人的豪言壮语，在残垣断壁中直冲云霄。
“人这一辈子，还能有几个捧你当总统的傻逼哥们啊！”
这就是理由了，这就是原因了。你的傻逼哥们真的说到做到让你当大总统了，那你还有什么理由不帮他？
你怎么还能不为他拼尽力！
再不需要多余的话语，理解彼此的双方真正站在了同一水平线上，最后一片玻璃坠落地面的瞬间，伤痕累累的武者们怀着被承认的意志冲向彼此。刀光剑影割裂了空间，笑声与喝声中血液随利刃挥舞而飞溅。
那片玻璃触地时化作千百颗星尘般的碎屑，最幸运的一片依靠反光捕捉到了转瞬即逝的残影。这一次没有地形损毁，楼房与地面均无损害，甚至连行动引起的风也并不存在。他们的战场是整座流星城，他们在每一个活人的身边交战，可没有人看到这场发生在身边的死斗。数秒后一滴血珠落向地面，感知敏锐的少数人才发觉原来身旁曾经有人受伤。
那是秦芊柏的血，她早已身受重伤气息微弱。那是克莱因的血，他在战斗中同样有所损伤。他们的争斗是现实中的刀剑相搏，更是“外侧”的武道斗争，那些玄之又玄的感受最终凝聚为利刃之上的战意与血腥，他们同时出招，大喝，斩剑与长刀再一次相撞，百炼的钢铁随武道意志而颤抖，引发兵刃的共鸣！
这一刻他们再次站在了斗争真正开始的地方，那道斩裂都市的天堑两侧。他们沉默地沿着悬崖走动，漫步逐渐成为小跑，又变作冲刺般的狂奔。秦芊柏率先跃起横渡斩痕，横举的万华刀正是月牙般的长弓，她以伤口中溢出的血珠作箭，射向高不可及的天穹。
我流·凌云掠日。
天上原本无人，天上本就有人。克莱因的斩击炽热如烈阳，举剑之时他正高秦芊柏半个身位。这不到一米的差距就是不可触及的永恒，剑士本人便是天堂最顶层的炽天使，他的剑是守卫至高天的圣火，他的意志将封锁一切低位者的渴望。
“第十天火”斩下，来自无穷高处的一剑将血箭彻底击溃。剑与箭在这一击中失去了力量，万华长刀垂向下方，秦芊柏要应对九渊的突袭。然而克莱因的剑锋不在下路，他的斩剑在正中，剑路不再是毒辣阴险的刺击，而是堂堂正正的横斩。
这一剑不在天堂不在地狱，这一剑在朝堂更在战场。这片土地在千年前便荒芜野蛮，它的住民们便凭借钢铁般的意志在恶土中挣扎向前，与自然搏杀，与敌人搏杀，为生存与荣耀而战。它是属于北陆人间的剑，是合众冠军的剑！
“——恶土钢魂！”
克莱因雄浑的喝声在空中回荡，一如当年他为了谋求战功驰骋于疆场。这是所向披靡的斩击，没有兵器拦得住这一剑，即使秦芊柏的刀也无法做到。因为从没有人超越过他在战场留下的不败神话，敢于对他举起武器的人早已成为了死者和败者。
秦芊柏松开了长刀，她脚点刀柄，跃起挥臂，赤手空拳迎向冠军的剑锋！她的右臂悠悠擦过剑弧，并起的二指缓慢而轻微地一触，如舞女拂袖，国手执棋，黑白子落间定下乾坤。
“棋定星罗。”
时间在此刻化作了玄奥的错觉，分明每一个动作都清晰至极，却让亲历者们觉得炫目如幻影。他们落在悬崖的边际，克莱因的斩剑割破了秦芊柏的软甲，秦芊柏的双指点在克莱因的脖子上。
这是直取性命的杀招，却无半分杀意。它不属于战场，而属于武者们的斗局，只分胜负……
不分生死。
合众冠军垂目，想起那天赌场中的女孩，在他的衣衫上留下的两道血线。
“咬不动人的小蛇……一下子，就变成带刺的花了啊。”
克莱因闭上双眼，苦笑着倒地。秦芊柏收回双指，接住将落地的长刀。
“分胜负不分生死。”秦芊柏说，“我们扯平。”
而后秦芊柏也没有力量再说其他了，她紧紧捂着自己的脖子，鲜血止不住从指缝里溢出。冠军的最后一剑还是“中”了，纵使避过也依然中了。
还好她还有阿策帮忙打的刀，有万华刀在就能疗伤。她用最后一丝精力止了血，恍惚间好像看到了五颜六色的漂亮房子……但那只一眼就不见了，像是垂死时的错觉。
伤势处理好了，秦芊柏退到一座碧绿色的房屋旁，抱着长刀跌坐在地，心想我稍作休息马上就来，阿策你们要当心啊……
想着想着她睡着了，嘴角还开心地弯着，带着因胜利而快乐的笑。
奠定战局的第一战，就此结束。
(本章完)