正月十三，侯府做东，遍邀京中勋贵富户。
正值元宵佳节，除开各处城门，金吾不禁。城内火树银花，家家开门挽帘，人人左顾右盼。侯府门前则香车宝马，簇簇拥拥。傅家新园里扎了座鳌山灯架，园内另悬条条彩绸，上挂许多画色琉璃灯，夜色下盈光溢彩，让上百宾客啧啧称奇。
园中露台上搭了六七个大团圆桌子，两边水亭花木扶疏处又有许多零散座席，都迎着水池的戏台。最中间的桌子是宁臻睿宁祯扬居上席，主人钱寄江陪坐。宁臻睿神思不属，还是宁祯扬喊了一句，这才醒神，看向不知何时到达的陈宣赵越北等人，摆手道：“不必多礼，都坐吧。”
陈宣和宁臻睿在并行海运上共事多月，赵越北当初更在湖广跟宁臻睿患难与共一场，皆知道这瑞王殿下生性虽嫌喜怒无常，但有豪宽任侠之风，不会特意为难，就都不在意，二人向宁祯扬拱手行礼完毕，这才走到一旁观灯。
很快齐言杨世南等人也进到园中。看到杨世南来众人倒不惊讶，但齐言的大驾光临着实没人想到。有人就问道：“齐都御史向来不在元宵出门，怎么今日却有雅兴？”
提到此处，齐言苦笑两声，解释说父亲死在元宵前后，所以即使孝期过了多年，他每逢元宵也是在家斋戒。是钱寄江去请了他三趟，又柔和少言，被拒绝后就在齐家静静站着。
齐言拿这个同乡实在没办法，只得赴约：“钱编修如此诚意，我岂能不给面子？过会儿我提早告退，各位可别怪我扫兴。”扭头又唤来傅家奴婢，吩咐说他不用酒水，送一壶黄连茶给他即可。
众人恍然大悟，宁臻睿也醒过神，点头道：“齐都御史很有孝心，难怪父皇看重你。”
不同于杨世南等人有阅卷主考官的公推，齐言纯粹是得乾元帝属意，才能在殿试中被点作第一。这其中固然有乾元帝要以孝治国，所以推齐言做个范例的缘故在，也和他出身寒微没有大族背景有关。齐言也的确不负乾元帝所望，极少与各大高门来往，高中后连拒许多勋家提起的婚事，一心做个比肩魏征的诤臣。
宁臻睿又叹口气，道：“不过再有孝心，也不能太过伤情了。”宁祯扬点头赞同，“出来走走是好事。”
陈宣微地一笑，也附和道：“闷在家里，难免胡思乱想，是该出来和好友们聚上一聚。”
说话间，又有许多官客子弟结伴而至，自然又是好一番客气见礼。寒暄中，因听说女眷们正在隔壁旧园猜灯谜行灯令，园中诸人就也起了兴致，打算制些灯虎谜语，凑个热闹应个景。
然而主桌上的人——纵然是宁祯扬齐言杨世南三位——也没兴致。宁臻睿更从来不好这些风雅玩意。大家只能自去拟制，费了盏茶功夫，把灯谜制完，就系在十几个异彩纷呈的卷穗玻璃灯上，呈到宁臻睿那桌。。
宁臻睿虽不喜此事，但正值节下，也不好扫兴，就命人取来一些彩头，无非是笔墨纸砚琴棋书画等物。随后要主桌上的人挨个取出一条来猜，说其中若有把谜面制得精巧的，就予以赏赐。而猜中者也有奖，猜不中者则要罚酒。在场诸人急忙叫好，宁臻睿摆摆手，让陈宣第一个起头。
陈宣拉下一条拉绳，展开看了一会儿，认输笑道：“上头要打四书五经，我自幼习得是弓马骑射，漕务船事，并不善此。”众人就起哄要他自罚三杯，陈宣爽快喝完。这便传给身旁的赵越北。
赵越北沉吟须臾，问道：“可是《礼记》？”人群里忙走出一位子弟：“赵总兵说对了。”这就把谜面讲出，原来是一句“能草子虚上林赋，更须收敛入檀弓。”
宁臻睿见此，赞道：“鹰飞，难怪父皇夸你是儒将，果然有学问在胸。你再选一条。”赵越北称是，另取一条展开，这次却并不神速，反而久久不语。
在场众人颇感疑惑，见杨世南去看，结果看后也没猜答案，反而摇了摇头，表示认输。宁祯扬则干脆把玩起一盏八角琉璃灯来。愈发奇怪。又见宁臻睿要过去，开始还说了句“有那么难吗”，随后展开看完，宁臻睿陡然停住话头。
大家好奇万分，就等他念出谜面，好看看是个多难的灯谜，宁臻睿却将字条翻转过去，背面朝上用手拍住，垂着脸，问说：“谁拟的这第七条？倒是特别。”
大家只当宁臻睿要夸这谜面制得精巧，急忙去认，一个年轻子弟从人群中站出来，众人见原来是锦乡伯的四孙子，一面搓手一面笑问道：“回殿下，是我胡乱拟的——”
“迷底可是画字吗？”
这锦乡伯之孙得意一笑：“回殿下，自然不是，若打‘画’字也太简单直白了些，是我记得那位成山——”话没说完，宁臻睿狭目一眯，起身狠狠踹了他一脚，只听“砰”地一声，就把他踢翻在地。
众人虽知宁臻睿一向暴躁易怒，不防备间都被吓了一跳，有的人甚至惊得后退两步。放眼去看，赵越北宁祯扬都坐着不说话，杨世南干脆拉着齐言讲起户部军需，就各自暗叫奇哉怪哉，不知究竟是个什么谜面，竟然让这看过的几位此刻都一言不发。
众人正在疑惑，宁臻睿手指已是捏得咯咯作响，：“轻佻浮浪不知礼数的东西！”他也不管这是元宵节令，而这子弟也算有出身，再踹一脚，重声责道
“‘妙手何人为写真’，好一句‘妙手何人为写真’！”
“——你也不撒泡尿看看自己什么德行，可配提她名讳？”
“诗书都他妈学到狗肚子里去了——滚！”说着，重重挥手，让随身侍卫把人撵走。
这一切都发生在顷刻间，只把满园子的人弄得又是糊涂又是惊吓。有脑子快的轱辘双眼，猛地明白过来——宁臻睿一贯待那位苏家女儿很好，先前京中就有传言，若非乾元帝给儿子们选妃只在普通门户里挑拣，宁臻睿定然要娶其做正妃的。而年前苏家出殡，宁臻睿还特地前去路祭，亲手拈香祝祷。
苏家那位容色绝艳，众年轻子弟中多得是暗地垂涎的。但碍着伯府家世，又有裕王的庇护，这些年从没有人敢表现出来。如今苏观河夫妇刚死没多久，这锦乡伯之孙就按捺不住心思，拿人家闺名说嘴取乐，也没想想这瑞王可还在场！
众人陆续反应过来，就不敢再劝什么，锦乡伯之孙脸涨得通红，跪地连声说是一时疏忽孟浪，急忙告罪开溜。宁臻睿犹然怒不可遏，连喝两盏茶水去压火气。