西岳华山被称为天下奇险第一山，自古就有武功大成者在华山绝顶证道的传统。五十年前，道门首尊火龙真人在华山之上邀斗天下群雄，最后夺得天下第一的尊号。之后他离开了师门，自立门户创下了隐仙派。
宋时，华山坐落于华州，也就是今天的陕西华阴市，玄空上辈子的时候，有幸游过一次。遥遥望去，只见那平坦的大地之上，一颗巨石的耸立在前方，那正是华山。如今再看着险峻的山景，玄空不禁唏嘘不已。现下不比前世，华山上的石阶、栏杆都没有修建，想登华山便只有自古一条路可上。寻常百姓根本难以登顶，只有练过武功的江湖人才能爬的上去，但若轻功练不到家，稍有不慎就有坠崖的风险。
这山下有一座道门宫殿，名叫玉泉院，传闻也是陈抟老祖的弟子，就是火龙真人的师弟所建立，不过此时这位祖师已经故去。玄空小心翼翼绕过了玉泉院，沿上山之路施展轻功而行。途径响山石、擦耳崖、苍龙岭等景观，但他一心取剑，无心观景，走马观花、一瞥而过。不到半个时辰，终于登上了东峰朝阳台。
但见朝阳台之上早有二三十个人。这些人皆穿道服，手中都持一柄道剑，围在一起看着中间几人比斗。
玄空心想：“莫非这些都是来华山绝顶证道的吗？看起来武功也不怎么样。”只见中间四人两两互斗，所使剑法似乎都是一门。只不过一侧两人尤重招式，剑法精巧，变化多端，但内力却是平平；另一侧两人内劲不错，但出招之时，似乎更为看重劲力、速度，于剑法上的变化领悟不多。
两边战了许久，不曾分出胜负。往往一方将要克敌，另一方或凭着招式巧妙避过，或是利用内劲硬打抵御。玄空看着无趣，便走开了，也无人注意到他。
他见朝阳峰上有一处洞穴，上刻有三茅洞的字样。心头一喜，料想这该是陈抟老祖的遗迹，遂步入其中。然而这洞中除有一座老祖石像之外，更别无他物。出得洞口，复行数百步，又见有一清虚洞，兴高采烈进洞寻找，仍是一无所获。
转眼过了一个时辰，玄空把这东峰走了个遍，也不曾看见什么宝剑事物。他有些失望，心想：“到底是这个消息有误，还是没有找对地方？看来还得找人问一问。”重新回到了朝阳台上，果见那群道士并未离去。
只是中间四人不再打斗，反而是在辩论些什么，而围观的人也分成两派。玄空不感兴趣，更无意细听，轻轻点了点外围一个年轻道士的肩膀。哪知那道士头也不回，只是说道：“施主莫扰，贫道有要事相听，请稍等片刻。”玄空等了一会，那人依旧听得聚精会神，俨然已经忘了之前的事。他又找向另外一人，谁知那人也是如此。又找两人仍没有回应的，似乎根本没注意有人在旁。
玄空心中微微不快，心道：“难不成这些人都魔障了，听得什么金玉良言？”他凑到人群中间，只听那几人正辩论着如何练剑。一边以为：练剑当以练气为基，否则剑柄都握不住，招式再精妙也是徒有其表；另一边则认为：练剑当以招法为基，凭借剑法精妙便能达到速成的水平。
此刻，左侧为首之人发言道：“众位师兄弟，我看练剑还应以练气为主，如若不然，剑招毫无威力可言，刚刚我就是凭借气功震飞方师弟手中剑。大家说是也不是。”
另一边有人说道：“陈师兄你这说的就不…”，话未说完，却听见一声大喝“一派胡言！”这声音蕴含浑厚内力，把众位道士震的面色惨白。众人心中均知，这必是一位内功高手发出的声音，并且有所收敛，未存伤人之心。只是此人内功如此厉害，怎么会驳斥“练剑先练气”这个观点呢？
人群中闪出一条道来，见走来一个面容稚嫩的壮实少年，众人不禁大为诧异。而这少年当然就是玄空。
方才那位陈师兄抱拳问道：“敢问这位少侠，怎么说在下的观点是一派胡言？”玄空嘿嘿一笑，说道：“当然不对，倘若对敌之人使铁杵，阁下还要以内劲振落对方兵刃取胜吗？”那人面色微变，片刻后回道：“如果震不落，便是在下修炼不精。”玄空听这人回答的太也荒唐，哈哈大笑出来。他伸出拇指遥遥一点，便击落远处一个树枝。他拾起树枝说道：“那就看看，阁下能不能震落我手中树枝。”
众人都被他这一手金刚指力震慑，相顾骇然。那人更是抱拳说道：“少侠内功太强，在下自问不是对手，不敢对敌。”玄空甩了甩手中树枝，言道：“我不用内力就是了。”陈师兄道：“当真？”玄空正色道：“自然当真。”陈师兄道：“好，那就得罪了。”话音刚落，一剑直挺挺刺了过来。
玄空身子一斜，避过长剑，树枝绕着他剑身转了一圈，打到了那人无名指上。陈师兄又是一砍，把剑使得如同砍刀一般，势大力沉。玄空手上抖了两抖，第一抖，树枝打中剑背，第二抖，树枝又打在他无名指上。
片刻间，两人拆了六七招，每一招树枝都打在陈师兄无名指同一个位置。打到第七下，他的手已经通红，手中剑拿捏不住，掉落下来。他心中清楚，倘若对方使内力，第一招自己手指就断了。不禁大感羞愧，脸涨的呈猪肝色，呆立在原地，无话可说。
对面的人见无缘无故来了一个奇怪少年，只凭剑招就击败了主张练气的陈师兄。这不正是表明，练剑当练招才是正确的吗？心中大喜，纷纷赞喝。那一位方师兄更是言道：“看吧众位，还是练剑招为上。”一侧的人欢呼雀跃；另一侧，有人忿忿不平，有人愁眉苦脸。
正在这时，玄空又高声说道：“非也！非也！”众人诧异，这少年怎么又出言反驳？方师兄面色有愠，问道：“少侠还有什么高见？”玄空没有答话，身形一晃，不知何时已经将方师兄的佩剑攥在手中。众人都不知他搞什么明堂，一时间无人说话。只见玄空比比划划，连续用出七八个剑招，一剑快似一剑，剑锋形成一道道银色光圈，一圈套着一圈。剑法即精妙，剑势亦威强。随即玄空把剑有丢回给方师兄，对他说道：“我这剑招你可使得出吗？”
那方师兄接过剑来，苦着脸说道：“少侠，我都没有看清，怎么使的出来？”玄空又拾起那树枝，慢慢比划，方师兄随之用剑模仿。玄空越使越快，方师兄也跟着加快。可他腕力不足，只用到第五招，手中剑就自己飞了出去。那场面难看至极，方师兄面如灰土，也是怔立原地，不知所措。
玄空言道：“不练内功，剑法怎么能快，剑招怎么能精妙？”那陈师兄听到这话，若有所思，问道：“如少侠所说，当如何练剑？”玄空伸出五个手指，言道：“剑招内力无主次之分，五分练剑招，五分练内力。”陈师兄微微点了点头，觉得此言似乎有些道理。众人也都纷纷点了点头，表示认同。其实内力与剑招相辅相成，这是十分简单的道理。但是并不是每个人都同时精于修习剑法与内力，有些内力精进快些，有些剑法精进快些，善于练内力的人就偏向于练剑先练气，善于练剑法的人则偏向于练剑先练招，于是就有了这样的分歧。此时一经他人点破，众人又都纷纷醒悟。
陈师兄连连拱手，对玄空说道：“少侠一番话，真如醍醐灌顶，实在多谢！”那位方师兄也同时抱拳致谢。
陈师兄又对着众人说道：“众位师兄弟，五分练气，五分练剑，大家是否都同意。”众人纷纷点头附和。随后陈师兄又道：“今日，既然大家分歧已消，我们就重组一门派，同时修炼内力与剑招，大家意下如何。”有人喊道陈师兄所言极是！又有人喊道：不错不错，同练内力与剑招才是正道！
玄空未曾想自己随意一搅和，倒是促成了这些人好事，而自己的事一点头绪也无。眼见这些人就要下山吃饭，玄空又喊住了陈方二人。
陈方二人齐声问道：“少侠还有何事吩咐？”玄空道：“想向二位请教，传闻当年陈抟老祖曾在朝阳峰闭关，所处洞穴现在哪里？在下对老祖十分崇敬，想去瞻仰遗迹。”陈方二人眼前一亮，对视一眼说道：“实不相瞒，我们以前正是山下玉泉院的弟子，如今虽自立门户，也算是老祖的徒子徒孙。对老祖当年的事迹是再熟悉不过了。但是那洞穴所在之地十分凶险，就怕少侠去了会有闪失啊。”
“哦？两位请说说看，我自会量力而行。”玄空道。
陈师兄伸手指向下棋亭那个方向，言道：“那洞穴就在‘鹞子翻身’那峭壁之下。常人是万万去不得的。”
“鹞子翻身”乃是华山之上最为有名的险道之一。玄空向那边望了望，不见洞穴，几步跳到了鹞子翻身那险道之上，纵身跃下，伸出一只手扒在了一个石槽之中，悬空而挂。此处两端锁链还没有修建，异常凶险，放在前世，他是万万不敢这么做，但如今他附身的身躯与灵魂逐渐契合，便有了非凡的勇气，再加上技高人胆大，才敢如此作为。
待在此处，再向下望去，果见侧面下方岩壁之上，有一洞穴。只是相距甚远，约莫有十多丈的距离。且下面全是光秃秃的石壁，一点搭手之处也无，如何进入洞穴倒是一件难事。玄空手臂一震，高高跃起，几个翻身又跳回了远处。
那陈方二人见他安然无恙，也是松了一口气。陈师兄言道：“少侠，此处太过凶险，瞻仰老祖遗迹，不如穿过这鹞子翻身，去到那下棋亭吧。”方师兄也道：“正是啊，传闻当年陈抟老祖摄一阵风，将太祖皇帝送上那下棋亭，两人在那里对弈棋局。那下棋亭也不失为一好去处。”
玄空眼神一扫，看见崖壁上的剑痕，想出个办法来。他抱拳说道：“谢二位大哥关心，在下有一不情之请，想借二位佩剑一用。”陈方二人并不犹豫，纷纷解下佩剑递给了他，说道：“少侠请便。”见他又一跃而下，相顾摇了摇头。
却说玄空一手持两柄剑，另一只手扒在峭壁上的石槽之中悬立。他运功于臂，对准下方峭壁之上，将其中一柄剑飞掷而出。嗤的一声，那剑身插入岩石之中一尺有余。本来这剑身是寻常铁矿打制，砍在这岩石之上非卷刃不可，但经过玄空内力加持，便成了削金段玉的宝剑，一举刺入岩石之中。玄空随即荡起身子，向着那柄剑的位置跳去。一瞬间，身子下落了七八丈之远，他脚尖一点，想要踩在那剑柄之上。可是这下堕之力足足数千斤，区区铁剑怎能禁受的住，稍稍一触碰，那剑就折断。
千钧一发之际，玄空不慌不忙，又把另一柄剑向下掷出，仍是插在峭壁之上。脚下一踩，虽又踩断一柄剑，终于把下堕之势缓了。伸手一抓，扒住了洞口石檐，翻身一跃跳入洞中。他站在洞口向后面望去，下面正是万丈深渊，刚刚实已在生死关头，稍有不慎怕是已经粉身碎骨了。现下那峭壁之上只剩下两柄断剑，如何回去还需想些办法。
这洞穴之内方圆三丈，当中有一座石台，旁边两凳，只见那石台纵横交错，又是一座棋盘。玄空心道：“这位陈抟老祖倒是很爱下棋，这里面还弄了一个棋盘。”见那上还摆着几个棋子，其中一方剩下了一个马，显然还是个残局。玄空对象棋丝毫不感兴趣，扫了一眼便不再看。他转悠一周，终于在一个角落中，发现一柄剑插在地上。只见这剑柄泛着绿光，好像就是碧玺石磨制而成，与阴阳乾坤剑之中，那柄雌剑尤为相似。玄空心头一喜，心道：“阿俏姐姐诚不欺我，终于找到了。”那宝剑旁边另有几具骸骨，他丝毫没有理会，一把就将那剑身拔出。
然而，就在这一瞬间，玄空只感觉头脑一阵昏沉。随之天旋地转，他向前走了一步，却恍然发现，自己竟然不知怎么越过了“鹞子翻身”，来到了下棋亭之中。棋盘之旁还坐着一个白发苍苍的老道士，正自凝视着自己。
玄空心惊不已口中说道：“这…这是怎么回事？”那老道士微微一笑，言道：“小友请坐。”此言一出，玄空身子不由自主坐在了老道士的对面。
老道士又道：“贫道华山陈抟，号扶摇子。”随之打了一个稽首。玄空骇然失色，脱口而出道：“胡说八道！陈抟生于公元八七一年，卒于公元九八九年，现如今是公元一零七零年，你怎么能是陈抟？”
那老道士听他之言，也是颇为惊奇，瞪大眼珠言道：“什么公元、公元的，贫道正是陈抟还能有假？”
玄空惊魂稍定，却发现这位老者修为深不可测，心中想到：“且不管他是谁，先看看有何用意再说。”当即一拱手说道：“那请问前辈有何事？”那老者道：“唤小友而来，所为两事。”玄空道：“前辈请说。”
那老者笑道：“一来，小友曾教我那些徒子徒孙，所言练剑之道五分练招、五分练气，贫道不敢苟同。”玄空心中一动，也想听听眼前这位高人于剑道有何理解。当下恭敬问道：“前辈有何高见？”
那老者道：“需六分练招、四分练气。”他锊了锊胡须，接着道：“如若五分练招、五分练气，那练剑与练刀、练锤、练棍又有什么区别。实则剑为百兵之君，剑招中自有其他兵刃难有的妙处，因此练剑一道，需多花一分于剑招之中。”
玄空细细体味，觉有很有道理，也点头称是。同时心中暗暗松了一口气，原来这老者只是把他叫来指点一番，看来并无恶意。随即他恭敬言道：“前辈所言极是，晚辈受教了。”
那老者也点了点头，又道：“二来，贫道乃华山之主，且不说小友上得朝阳台之际，曾打落一根树枝，但小友要从我洞府之中取走这宝剑，需经得贫道同意。”玄空听他言语有发难之意，微微一惊。又想，传闻当年陈抟老祖与宋太祖在此处下棋，以华山作为赌注。两人本是和棋，太祖皇帝急于求胜，一时误吃了自己的车。最后陈抟以独马取胜，成了华山的主人。
“我不过只打落一个树枝，你就计较，你这华山之主也太抠了吧！”玄空心中这样埋怨，口中却不敢这么说，只得道：“晚辈该如何取走这柄剑？”
那老者哈哈一笑，从地上拾起一物，言道：“你要取走这剑，也并非不可，只要赢了我手中树枝就行。”玄空定睛一看，那不正是自己打落的那根树枝。适才自己还仗着武功高强，拿这树枝与方陈二人比划，如今却轮到被别人用这树枝教训自己。他不禁暗暗叫苦：“真是因果循环，天道轮回啊。”随即说道：“前辈功力渊深，晚辈自忖不是敌手，所以这剑还是不取了。”他欲站起身来，可身子却如同黏在石凳之上，丝毫抬不起来。那老者面容严肃，说道：“你不比剑是离不开的，我只用与你等同的功力罢了。”
不等玄空接话，又是一阵天旋地转。两人竟突然出现在了一座巨大棋盘之上，分立于楚河两边。一个站在将位，一个站在帅位。那老者手中树枝一划，左手掐着剑诀道：“我这路剑法名叫‘天弈剑法’，你只要接住一百招，就算你胜了。”玄空本来还在犯愁，闻言心神一振。心道：“只要你不以功力压我，我虽胜不了你，但支撑一百招应该不难。”
只见那老者脚下一点，如同乘了风一般，凌虚而行，一瞬间来到了玄空一丈跟前。玄空见他轻功身法宛若邪术，惊叹不已，问道：“这是什么武功？”老者道：“这正是‘凌虚御风扶摇千里’之术，不过今日只比剑，这功夫我就不使了。”说着他树枝向上一挑，示意进招。