燕王躬身上前，言道：“陛下，臣以为北面的辽人不足为惧。臣任河东路、河北路两地经略安抚使之初，常听说辽人生性凶残，如豺狼虎豹。可打交道久了，就发现辽人也是血肉之躯，没什么了不起。那时我大宋边军与辽人时有摩擦，我军胜多输少。”他说到此处，赵顼微微点头，颇为赞许。”
燕王续道：“自澶渊之盟以来，我大宋与辽国无大战役，距今已有八十余年。依臣所知，如今辽人的战力已大不如前。我大宋每年都给辽人白银十万两、绢二十万匹，那些辽国贵族拿了钱财，只知享乐，荒于练兵。那耶律洪基是个胸无大志的庸主，他做了辽国皇帝之后，辽朝更为昏庸腐败。反观我大宋，自陛下发布保甲法、将兵法、裁兵法、保马法之后，兵逾强马亦壮。此消彼长，辽人未必是我宋军的对手。且河北路现有二十万边军，皆是精兵勇将，辽人若敢犯境，定要他们吃尽苦头。”
这几句话可真说进了赵顼心坎里。赵顼继位以来，深忧宋廷积贫积弱，立志要一改冗员、冗兵、冗费的困境。他提拔王安石，力推新法，以求去振兴国力军力。怎奈遭到满朝文武强烈反对。而今王安石早已告老还乡，一个月前就已故去，赵顼一人独立难支，以至于当初发布的许多新法废止不少。这时听燕王说，边军军力大涨就得力于新法，可让他十分高兴。他坐直了身躯，心道：“看吧，韩琦、司马光、吕公著、欧阳修，总有一日你们会知道，朕是对的，你们不过是顽固的蠢蛋！将来大宋的子民都会称朕是一代明君，朕也要封禅泰山。”
赵顼想到得意之处，脸上流露出笑意，又微微点头，饶有兴致地望着燕王。燕王目光上瞟，见赵顼改忧为喜，接言道：“陛下，臣以为此次攻夏，如陈大人所言，确有几大顾虑，可也不失为一次良机。景祐五年，元昊自立，僭称大夏国。宝元二年，仁宗皇帝兴兵征讨，大战三年不胜，只得撤兵。先帝之时，数次派兵问罪，也是无功而返。纵观几场大战，我军不胜原因有二，一来党项人是羌人的一支，骁勇善战，尤其铁鹞子军更加雄武骠悍，难以对付；二来每次我军伐夏，辽人总是从中作梗，以至于我军前后掣肘。而今情势大不相同，四年前，夏朝内乱，梁氏后族把持朝政，辽人趁机攻夏，两军互有胜负。”他说到这里，赵顼心想：“四年前才是良机，朕那时大病刚好，否则也要派兵伐夏。”
只听燕王续道：“眼下辽国与夏刚刚休战，我们攻夏，辽人只会幸灾乐祸，怎么会由中调停战事？臣想当与辽人合谋瓜分夏地，我大宋收回灵州等地，而西边回鹘人的旧土都是蛮荒之地，可以暂时让给辽国。因此，臣以为大军不必撤回，应当继续进攻灵州。”
赵顼十分满意，言道：“你说的很好。”
那位陈大人上前一步，道：“陛下，万万不可听信燕王！”他再也抑制不住怒意，红着脸对着燕王质问道：“燕王殿下，你屡次进言劝陛下举全国兵力攻夏，而今又无视风险，陷我大军五十万精兵于敌人包围之中，究竟是何用意？”他说到激动之时，声音越来越高，口中唾沫横飞。
赵顼面色怫然，坐在龙椅上，一时并未发作。燕王眯了眯眼睛，反问道：“陈大人问我是何居心？”冲着赵顼躬身说道：“只因臣是宗亲，自幼便将收复故土做为终生之志。”他稍稍一顿，又低头道：“陛下，臣蒙先帝恩宠，赐下封号为燕。然而幽蓟十六州早已失陷辽人之手，现如今我大宋境内，哪里还有燕地？臣想先帝必是以此鞭策于臣，冀望我等宗亲，以守卫疆土为业，以收复失地为志。”他说到这里，慷慨激昂，双眼泛红竟有些湿润，显得一片赤诚。
赵顼有些动容，连连点头。燕王又道：“陛下，夏国开国君主元昊的祖父李继迁，本是我朝银州防御使之子，此人背信弃义，有负太宗皇帝厚恩，夺我灵、夏、绥、银、宥、静等地，这才有党项人立国之土。因此我大宋伐夏，师出有名。
自古以来，我中原汉人抗击外敌，势必经历一番艰难险阻。汉朝武帝雄才大略，三伐匈奴，十余年间才把匈奴人逐出漠北；晋朝末年，胡人趁虚而入，将我汉人视为牲畜，肆意杀戮，中原之地哀鸿遍野。我汉人用了二百余年才恢复元气，重建统一王朝。而今我大宋两面受敌，欲收服燕蓟、灵武之地，绝非一蹴而就。若像陈大人所言，一遇困难就言退兵，那何年何月才能一统天下？”又躬身下拜，道：“陛下，臣一片忠心，日月可鉴。”
赵顼大为赞同，又道：“很好！很好！言之成理。”那陈大人气的身子发颤，对着燕王只是说道：“你…你莫要再蒙蔽陛下…”
另一位同知枢密院事出言反驳，又是一阵长篇大论。
于此同时，玄空正随着侍卫司副指挥使走向垂拱殿。他行走在肃穆的宫中，望着重重殿宇，层层楼阁，心中有些压抑。没来由的，他嗅到一种风雨欲来的气息，好像有什么大事要发生了。这些年来，他隐居村庄，常常心神不宁。熊剑唯是死了，二十四鬼灭了，可种种疑团没有揭晓。他有时会想起熊剑唯临死时说的话：“你也会输的。”“受人之恩，忠人之事。”不禁寻思起来：“他说我会输，是输给谁？他又受谁的恩？”
一会儿时间，已经来到垂拱殿外。那将军入殿，参拜道：“陛下，臣已将国师带到。”赵顼双目一亮，言道：“快让他进殿。”此刻，燕王与另两位大臣争论不休，三人言辞锋利，剑拔弩张。赵顼听的烦了，便道：“三位不必再争了，国师已到，三大顾虑已解其一。你们先下去吧。”
三人不敢再争，齐声道：“陛下，臣等告退！”赵顼又道：“无忧，你且先留下。”燕王刚要抬脚，又停了下来，答应一声：“是！”
另两位老大臣走出殿外，正与进殿的玄空打了个照面。两个老臣看了一眼，微微摆头，心想：“陛下求功心切，怎么会将胜负关键寄托在一个江湖术士的身上？”各叹了一口气，望然而去。
玄空刚一入宫，就有一种不祥预感涌上心头，走起路都变的小心翼翼。他缓缓进到御前，躬身行一大礼，言道：“小人玄空拜见陛下。”
赵顼心头一喜，心想：“此人当年一副矫首昂视的模样，仿佛连朕都不放在眼里，如今倒是收敛了许多。”言道：“国师快快平身。”又道：“赐座！”