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「你的任务就是先以商人的名义，在东瀛岛的东岸找一处向东南方向的，冬季不结冰的港口作为据点，然后不断带着船只在东南海域探索。发现一座可停船的小岛，就建些停船和补给设施，一直往东南，直到遇到一处大的有火山和岛屿群的存在，这块岛屿还生活着土著人。遇到这样一处岛屿群后，就停止向东南探索。转向东北方向探索，直到探索出朕给你的海图上标明的北美大陆。
只要你将从大明到北美的航线找到，你就是大明的功臣。此前的罪责，朕会饶恕你，大明百姓会饶恕你，历史也会饶恕你。这个任务是光荣的也是艰巨的，最大的困难就是远，超乎想象的远，海船在大海上飘荡两三个月，不见一块陆地，不见任何人烟都是常态。第二个困难就是危险，葬生大洋，尸骨无从是很容易发生的，成功的几率十有其一吧。正因为难，才要交给你，功成之后才能洗刷你的罪孽。」召来了洪承畴，朱由检给他一边布置任务，一边洗脑。
探索大明到北美的航线，这工作不是一般人能干的，不过洪承畴除了老一点以外，倒能算是个相对合适的人。他虽然没有航海经验，但毕竟是南方人，坐船出航没问题。至于航海经验和技能，给他配备有经验的团队就行。
干这种活，最难的不是航海，最难的是管理队伍。几百人漂在海上，数月不见人烟、不见陆地。人心怎么聚？队伍怎么管？就是最大的考验。更关键的是，这支队伍要做的事不是一两年就会有结果，以朱由检的估计，最少得用五六年时间，才可能有个眉目。让洪承畴这个富有管理经验，深通人性的老贼去带队伍，就比较合适了。
从东亚走北太平洋到北美，主要有两条航线。一条是走北线，直接到北美，这条航线距离短，航向也容易把握。但是海情太过复杂，风高浪急，以现有的航海条件，基本上是没可能成功。所以朱由检给洪承畴选的航线是以日本东海岸的港口为基地，先找到夏威夷，然后再找到夏威夷东北部（以大明的地理常识来说，还是在东北部。）的北美大陆。
走夏威夷航线，最大的麻烦是找到夏威夷的方位。这玩意没法一直一个方向往过走，只能是有个大致得方向，然后瞎猫碰上死耗子的碰。碰到了就是运气，碰不到那就只能是命背了。不说找到北美大陆吧，洪承畴能在有生之年碰到夏威夷，都是幸运。
给洪承畴的探险队，朱由检配备了两艘福船，三艘仿制的西洋船，整个队伍是四百多人的建制。两艘福船主要跑大明和东瀛做联络船，同时也兼顾着做点生意，一方面是赚点外快补贴探险费用，另外一方面则是稍微遮一下掩目的。三艘仿制的西洋船，主要用于在太平洋探索航线。
西洋船有跑大洋航线的历史，朱由检觉得干这种活可能更合适点。虽然咱中式福船才是海船的正道，但现阶段可能是西洋船跑远路更好。中式福船的船型大许是要到蒸汽技术真正大成熟以后，才适合跑远洋航线。
蒸汽机已经上船了，而且一上船就绕过了明轮时代，一步到位通过底轮来推进。毕竟华夏在这方面早就有技术积累。不过现在这玩意只能用于内河航线和近海航线，远航是指望不上，甚至未来一二十年都不可能用于跨越大洋的航线。没办法，这玩意是烧煤的，没有沿岸补给，蒸汽动力的船跑不了远路。
历史上蒸汽机能进行跨洋航行，一是提高了热效率，二一个是船只的规模有了大的突破。当船大过一定程度后，自身的载煤量才能供应住远距离航行的需求。总之想要进行跨洋航行，蒸汽船要突破的技术壁垒还相当多。