大玄律历十九年，上莽犯关已是五载有余，但至今仍是与苍虎军僵持在北疆，不得入关续而南下……
苍虎军帐中，先锋官温靖宁躺在病榻上，脸唇发白，虚弱得连抬手的力气都没有，他望向火炉中燃烧的木柴，声声幽叹。
守在帐外的士兵私语：“温先锋与莽军上将缠斗不敌落马受伤，可这都三月了，先锋官怎地还是不见好转！可是给殷将军急死了。”
旁边的老卒剐了他一眼，急忙提醒：“还敢议论此事！万一让监察大人听到，你还想不想要这条小命了？”
闻言，那士兵马上闭嘴，只是不时会扭头往帐里张望。
这时，医部一人端来药汤走了进去，片刻后乍传一通哀嚎，众人面面相觑，待哀嚎停止，那人冲了出来大喊：“温先锋去了！温先锋去了！”
众人听了，立即擂鼓鸣钟，在校场检兵的殷木棉闻讯，什么也顾不得就赶了过去。
一时间，温靖宁的帐里帐外挤满了人，殷木棉恍惚失魂地走到病榻前，只见温靖宁面唇发紫，口中还淌着黑血，死不暝目。
殷木棉捏紧拳头，扭头恶狠狠地盯着他医部的亲信，好似要吃了他一样，此情此景到底是发生了什么，殷木棉心里跟明镜似的。
他慢慢朝那人走去，那人低头垂眸不敢直视。
“监察大人到！”
一声响彻入耳，大家的目光朝帐门看去，一个老监大摆着，满面笑容地走进来边道：“温先锋年少有为，抗贼有功，不想贼人卑鄙，竟在兵刃上淬毒杀害温先锋，可惜可叹，本监察一定会禀告圣上，重赏温先锋其光泽温家。”
殷木棉上前，怒视着老监，问：“尚未有论，大人便知温先锋是死于毒，真是好神通啊。”
老监狡笑，避之不答：“温先锋已逝，还请另立丁奉义为先锋。”
“就是另择先锋，本将军也自有人选，哪轮到你来指点。”殷木棉的声音里满是杀意。
老监凑到他耳边，轻笑着说道：“就凭他是高大人的义子。”
殷木棉手握腰间宝剑就要出鞘，额头青筋乍现，但最终他还是选择冲出了帐营。
等副将在林子里找到他时，地上横七竖八倒着许多木头，殷木棉就躺在地上。
“将军，你切不可意气用事，让那奸宦借机发挥，这可不能再连你也失去了。”副将见殷木棉发泄出来，才劝。
“本将知道，你代为传令，遵从温先锋的遗愿，将他葬在北疆，盔甲兵刃送回江淮。另择丁奉义为新先锋。”最后一段，殷木棉说得是咬牙切齿。
……
一月后，江淮城的清晨，东城花柳巷第一勾拦琼仙楼的老鸨一声尖叫，引得无数人驻足在门前。
琼仙楼的头牌走了，一丈白绫悬在梁顶上，她吐着发紫的舌头，翻着眼，歪着脑袋，再红的胭脂都掩不着她苍白无生色的脸，兴许是没有过多挣扎，她的衣物与头饰还保着体面。
……
正午时间，刚从城外回来的叶藏诗寻了处酒家稍息，而酒家里此刻却只得他一人，叶藏诗不免好奇，发闲地用筷捣鼓着那一大盘盐水羊肉。
“店家…”叶藏诗刚想开口询问，一位衣衫褴褛且单薄的老者走到柜前，叶藏诗见状只得先将到嘴边的话咽了回去。
“一壶老酒，一碟子香豆。”老者唯诺地说道。
店家扫了他一眼，没好气地问：“嘿，我说你这老头，上月赊的账清了嘛？又来吃白食！你今儿不给现钱，就给我滚出去。”
老者呵呵一笑，从破衫洞里摸出几块铜板，轻轻放到桌上：“现钱就这么多，还请店家您大量赏点，要是不行，就给我那香豆减点。”他边说着边打着手势。
店家抓起铜板，脸色依旧是难看，但还是回头给他拿了一小壶酒和一小杯子，至于那香豆，他还是给足了量，这东西本就不值几个钱，也不便去计较。