当时的天竺分为五部，号称五天竺，即东、西、南、北、中五部，五部天竺又以桓河上游地区的中天竺最为强大。
在玄奘西行时，中天竺的国王是戒日王，他是一位佛教史上著名的人物，因为在玄奘西行求法时，受到过戒日王的特别礼遇。
王玄策出使天竺时恰逢戒日王驾崩，戒日王死后，中天竺发生内乱，戒日王的部下阿罗那顺发动政变篡位成功。
然而这个阿罗那顺毫无远见，是个鼠目寸光之辈。
他篡位以后不但不对以王玄策为首的大唐使团以礼相待，还因为贪图王玄策使团中各国进贡给大唐的贡品，杀了使团中除了正副使两人以外的所有人。
王玄策和蒋师仁被关数日后，趁手背士兵睡觉的空隙逃出生天。
这时候如果是一般人的话肯定是回大唐，把这件事上达天听，但是王玄策并没有这样做。
他跑到大唐的属国泥婆罗国借得七千骑兵，又找到唐太宗的女婿吐蕃国王松赞干布借到一千二百精兵。
而后王玄策自任为总管，以蒋师仁为先锋，带着这八千余士兵向天竺发起了战争。
王玄策带领的一千二百吐蕃骑兵都是骑兵中的佼佼者，首战就歼敌两万有余，阿罗那顺连忙派“象军”迎战。
“象军”是南亚地区的独特兵种，士兵坐在大象上指挥冲锋、射箭，后面跟着步兵冲锋，类似于今天的坦克。
大象横冲直撞，敌人很难招架，看上去威力极大，不过这种“装甲作战”也就欺负欺负周边没见过世面的小国家。