可怜的少女白天在村子里给人当佣人，纺线织布，晚上则随便找一家店铺的屋檐底下过一宿。
几个月后，少女生下孩子，她觉得这孩子非常秽气，不吉祥，于是便偷偷地把孩子扔进了一条脏水沟里。
可当第二天，她去看的时候，却是大吃一惊，因为她发现小孩却正向水沟的上游漂浮，而且小身子鲜嫩明好，底气很足。
于是少女又情不自禁地把孩子抱在怀里。她暗下决心，不管今后受多大的屈辱，一定要把这个孩子抚养成人。
转眼间这孩子便长到了七岁。
有一日，她带着孩子上街乞讨，在路上遇见了一位出家人，这位出家人就是四祖道信禅师。
道信仔细地端详了一下这个孩子。发现这孩子骨相奇特，不由感叹道：“这不是个平常的孩子，如果他出家修道，二十年后，他必定会大作佛事，能够继承佛法慧命，堪当众生的依处。”
于是道信便问小孩：“你是什么姓?”
小孩答道：“是佛性。”
道信又问：“你难道没有姓吗?”
小孩道：“性空，故无。”
道信听了，又惊又喜，知道这孩子是个法器，于是命侍者来到孩子的母亲身边，请求她答应让这个孩子出家。
孩子的母亲想起这孩子的身世以及发生在他上的许多奇奇怪怪的事情，知道这一切都是宿世的因缘，于是痛快地答应了道信的请求，把孩子舍给道信作弟子。