刚过申时,黄灿灿的太阳略微西斜,不远处的骆马镇上人头攒动。
曹寅在前扮作个帮闲伴当,率先走出官驿,其后是扮成仆役和路人的侍卫们。
康熙装成一个富贵公子,身边的高士奇和李光地做文人打扮,一行十几人步行一里地进到热闹的骆马镇。
这是个数百年的老镇子,自从北宋熙宁年间黄河改道后,骆马湖被黄河灌注,水满大溃,一发不可收拾,给当时的民众们带来了灭顶之灾。
经过历朝历代数百年来的治理,湖涝减少,但从此地往南近二百里水路每逢汛期,湖中水倒灌入河,让舟船难以通行。
过往商旅一向视之为畏途,常在此地侯汛,带动周围行商坐贾在此聚集,形成一个大镇。
康熙虽常说自己并非深宫天子,以此来标榜他的英明果敢和识民疾苦。
但说到底他并未真正领略过民间的景致风土,更没有近距离地观察过民生疾苦。
偶尔銮驾出宫祭祀也都是洒街净道,所到之处是密密麻麻跪伏在地的身影,僵硬麻木,毫无烟火气息。
而此时乔装出行的皇帝则感觉大不相同,他一路行来,街巷两厢充斥着作坊、汤店、铁器、顾绣、成衣、珠宝、绸缎等等店铺琳琅满目,繁杂丰富,让他产生目不暇接之感。
他心中的快活无以言表,那是一种陌生的喜悦感,是他帝王生涯中极少能体会到的情感。
他觉得自己就是生活在这镇上普通百姓中的一员,这种感觉让他自认为与他的臣民真正联系到了一起,皇帝心中愈发欣喜。
由于此时身边跟着一众臣僚,所以即便心中再是喜悦,康熙表面上仍保持着镇静。
但熟悉他的扬古泰、李光地和高士奇等人都能察觉到他心中蕴藏的喜悦,他们便也尽心尽力地扮演好自己的角色,以求能让自家主子尽兴开怀。
越往镇中心走,人越来越多,扬古泰等人紧张起来,众侍卫自觉地围成个小圈子,将皇帝保护在正中。
“前面何事这般热闹啊?”,康熙似乎对侍卫们的紧张毫无所觉,兴致勃勃地向左右问道。
高士奇上前拉住周边行人攀谈询问一番后回报康熙道:“圣上,此地有一个湖神庙,香火旺盛,今日正赶上庙会,四周乡里之人都聚集到了镇上。”
康熙闻言了然地点点头,眼神中兴致盎然,连连催促众人快行。
等挤过这条窄巷后,来到镇子正中央的巨大空地,眼前场景豁然开朗,一座富丽堂皇的湖神庙坐落中间。
站在门口的庙祝、庙童一个个都肥头大耳的,正笑眯眯地迎来送往着来上香的香客。
这些香客们看着也都不是普通百姓,一个个都穿戴讲究,举止有度。
围绕着湖神庙四周全都是买卖土货的乡民和卖艺杂耍的江湖人。
还有那高跷、花挑、跑驴、舞龙、舞狮等庆贺表演,随着表演到高潮处,此起彼伏的叫好声响起,民间的烟火热闹让康熙的心情更加舒畅。
但很快一个小小的不速之客破坏了他的好兴致。
那是个瘦弱的女孩,蓬头垢面,至多也就八九岁的样子,穿着破衣烂衫游荡在人群之中。
康熙盯着那个四处乞讨碰壁的小小身影,热闹的人群逐渐在他的视线中逐渐变得模糊,四周的喧嚣声也从他耳边消失,他就默默地看着那个乞讨的小丫头,眼中再容不下其他。
他突然发现了热闹景象下被他忽略的另一幅画卷。