九江府中，朱厚照的御驾于昨日刚刚抵达。长途跋涉，又是在春寒料峭之时，朱厚照累的够呛。不过，他精神上还是甚为兴奋的。
过去的一年，朱厚照过的很不开心。本来朝中无事，他以为可以太太平平的过一年不用烦心的快活日子。年初的时候，他还特意听从了江斌的话，截留了张延龄要增援南洋战船的两艘铁甲战船去打海盗，把这件事当做一件消遣的活动。
然而，突然之间，朱宸濠便造反了。朱厚照听到这消息别提多气恼了。
本来开开心心的乘坐着威风凛凛的铁甲战船追着海上的海盗乱轰，山东沿海一带的每个小岛都被轰一遍，看着那些不知道从哪里冒出来的海盗们四散奔逃的样子，这可比狩猎要有意思多了。
完全碾压敌人的快感，正是朱厚照所希望的效果。
可是，朱宸濠这家伙却突然开始起兵造反，把一切都搞砸了。
朱厚照现在一听造反就头皮发麻。他即位才几年时间，藩王反，百姓反，一次比一次闹得大。即便是朱厚照，也觉得脸上无光，羞愧难当。造反便意味着他这个皇帝当得不怎么样，天下难以归心，皇位便有危机，这是任何一个坐在皇位上的人都不愿看到的事情。
刘六刘七的造反被平息之后，朱厚照认为这下可天下太平了。可是，这个不长眼的朱宸濠又反了。简直让朱厚照不知道说什么才好。
一开始，朱厚照除了恼怒之外倒也没觉得这件事有多大，得到消息后，命兵部尚书曹元火速命令左近兵马剿灭反叛。但是，当不到一个月的时间，九江安庆接连失守，朱宸濠的叛军直奔南京城而去，颇有势不可挡之势后，朱厚照才意识到问题的严重性。
朱宸濠一旦攻下南京之后，半壁江山便会沦丧。南京是旧都，政治上的象征意味极浓。丢了南京，人心便会浮动，事情便会起极大的变化。
朱厚照再蠢，也是明白这个道理的。更何况他根本不蠢。
朱厚照只得紧急命内阁和兵部调兵南下，另一方面，问计于众国公侯爷退敌之计。但是形势逼人，听着那些人的一些陈词滥调，朱厚照觉得根本不靠谱。
情急之下，朱厚照想起了自己的舅舅，远在南洋开拓海疆的张延龄。唯有他才能兜住这样的局面。哪怕就算南京失守，张延龄只要回来，局面定能翻转过来。舅舅是平叛专业户，是自己最为信任的人。在社稷危急的时候，只有他才能让自己放心。
于是乎朱厚照派张忠去南洋给张延龄传旨，命他回来平叛。这种时候，什么开拓海贸路线这种事他也根本不放在心上了。大明国内都乱成一锅粥了，还开拓什么海贸？
为了迟缓拖延叛军的进攻，朝廷调集了大量的船只开赴南京江面水域，同朱宸濠作战。朱厚照留下的两艘铁甲战船倒是派上了用场，朱厚照亲自率领，赶往南京江面作战。
不知道是因为朱厚照亲自赶到振奋了士气还是什么原因，乌七八糟凑起来的两万水军虽然损失巨大，但是却让朱宸濠的水军在庐州巢湖和当涂的进攻受阻。之前气势如虹顺江而下势如破竹的气势被阻断。直到九月中，对方攻到南京近郊的浦口渡口。
而于此同时，张忠回来了。跟他一起回来的不是张延龄，而是他的部将张隐。张隐只带着一条铁甲战船和两百多名士兵回来了。这让朱厚照鼻子都要气歪了。
“这是抗旨啊，皇上。”江斌的一句话点燃了朱厚照的怒火，这个张延龄，居然敢抗旨不回，简直太不把自己放在眼里了。这是对自己的蔑视，对朝廷社稷的不忠。
朱厚照气势汹汹的质问张隐，为何张延龄不亲自回来。