自周严去了北地，护国公府已无人在朝多年。朝堂之中，有些消息晚上盏茶的功夫，就可以把局面搅动得天翻地覆。
北地与京城，距离何止千里。就算用了急脚替，一往一返，路途都要用掉近十天。火热的消息出了炉，送到周严耳中，早已过了时，周严再送回来，还不如在京城自己打听。
从前侍读宫中的周延之，日常只是陪着小皇帝读书，赵显都未必能第一时间知道朝中大事，更何况他一个小小的侍读。
赵老夫人原来并不觉得这有什么问题。
护国公府不揽权，十年内也不求在宦途上再进一步，实际上现实也不允许。与宦海浮沉几十年的老狐狸相比，周严不过是只刚长出羽翼的煞白雏鸡，他们夸一声后生可畏，不过是为了把他留在北地而已。
好好守你的边疆去，一边待着，别回枢密院来同我们争权。
——即便褚禛等人不说出口，赵老夫人也能猜到七八成他们的想法。
远离朝堂的的后果现如今已经慢慢凸显出来。最明显的就是，周延之被遣去桂州，护国公府居然无法第一时间知道交趾的战报。
周秦虽然不像赵老夫人那般敏锐，却也渐渐察觉出不对劲来。
周延之初到桂州之时，隔个几日就会发一封家书回来，除了书信，还能搭送着土产过来。
吃食、玩意之外，周秦收到过他夹在信封里的两个香包，那香包打开来一股子冲鼻的药味。据周延之解释说，这是当地用来除蚊去瘴的方子，里头不单有寻常的雄黄，还加了松香、艾蒿、烟叶、硫磺等物，当地的士子配在身上，若是蚊虫多了不中用，就烧将起来，也可以抵上一阵子。
周延之的口吻往往带着戏谑，他所描述的桂州充满了异地风情，那里风景如画，江作青罗带，山如碧玉篸，峰峰不同，水水蜿蜒。
驻军的山里晚上有比婴儿拳头还大的蚊子，八支细足一拢，咬上你的皮肉，就是不吸干净你的血就不罢休的劲头。一旦被其沾了，所停之处，会起一个碗大的红苞，奇痒难耐，即便抓出血也抵不得用。
蚊子之外，还有奇虫、蜘蛛，蜈蚣、野蛇等物，于北方绝不相同。
他还特意赞了周秦当初的先见之明，给他带的行李当中那许多药材药丸得了大用，苏仲昌只带了简单的行李，想着去当地再买，谁知桂州因这一段战事紧张，物价飞涨不说，有钱都买不到许多东西，最后还是蹭着自己的用。
许是怕家里担心，周延之的书信中很少正面提及桂广战情的推进。
但没消息便是坏消息，若是一切顺利，他怎会不大说特说，让家中放心？
如今才过去一个多月，周延之的书信就从刚开始的三四天一封，变成了如今的半个多月也没有音讯。
周秦虽养在闺阁，却是武将世家长大，自然与普通的少女迥异，她将周延之书信中的只言片语联合着赵老夫人设法抄回来的邸报，渐渐勾勒出桂广的军情。
南边，估计真的要出大事了。
只盼折老将军快些到才好。
交趾这一战，不要说民间，便是朝堂之上普遍也没有将其当成难啃的骨头。折其护亡故的消息尚未传开，京都城内依旧一片歌舞升平。