寒假前唐成去了一趟太古里市场，给奶奶、父亲、大哥、姐姐、姐夫和蒋家坝的各位长辈淘了一些惠而不费的小件古玩当礼物，总共花了八、九千。到了最后转念又想了想，也别显得自己太小气，最终还是给潘阿姨也买了一份礼物。
在回家的路上，唐成的心情还有些忐忑，不知道家里人会不会给什么脸色，毕竟自己违背了家人的意愿独自跑到成都鬼混，也没做出什么成绩。但是等到下了车，远远望见红土地的村口时，心头陡然一片温热，连眼圈都止不住的红了。
回到家中，姐姐和姐夫已经到了，没有担心的情况出现，一切都是那么自然，就好像在外地上学的孩子放假回家一样。
父亲很高兴，晚饭时多喝了好几杯，潘阿姨热情大方，奶奶程琳看着唐成带回的礼物，更是笑的合不拢嘴。只有姐姐蒋允方一把揪住唐成的耳朵，把他拎到一旁教训起来：
“你这坏小子，说走就走，出去这么长时间才回家！”
可是，奶奶却不肯她这样“欺负”唐成：“别这样，成成已经是大人了，自立门户自食其力有什么不对？”随即打落她的手臂，赞许地说：“你看他在成都买的东西，一件都没被打眼，很不错，我孙子就是有出息！”
蒋允方缩回头，唐成特意对她扮了个鬼脸。
这个除夕团圆，唐成在家里很开心，一家人团聚其乐融融。大年初一，蒋再能特意代表儿女晚辈一起给赵瑛教授拜年，但电话一直没打通。
唐成在家中一直呆到正月十五，过完元宵节才回成都，临行前还装出一副学业、事业都很繁忙的样子。年轻人好面子，他的底细家里人估计都很清楚，但谁也没有去点破。
在火车上，唐成连续拨打了赵老的电话，仍然打不通，原本很欢畅的心情变得有些不安。到了成都，唐成没有回自己的住所，而是提着从家乡带来的礼物，直奔锦江附近赵老的家。
就在唐成听赵老的劝回家过年的时候，赵瑛老先生自己匆匆回了一趟龙门镇，没有惊动任何人，竟然离家出走了！听到这个消息，唐成整个人几乎都傻了。
公开的消息是赵瑛退休了，但像他这种大学教授，只要身体还允许，退休只是一种程序，一般都会继续返聘从事教研工作的。
赵老一生热爱教学和研究，怎么会突然甩手不干了呢？
唐成打听到的进一步消息是赵老的身体不好，因此申请退休疗养，在新学期到来前离开了成都。
赵老的身体确实不太好，但日常生活中的言谈举止看不出有任何虚弱的迹象。他三年前动过一场大手术，随后恢复得很好，几乎没有再住过医院。
唐成从惊门相术的角度观察，一直觉得赵老的气色不太好，曾多次劝他去医院做个详细的检查，但赵老只是苦笑并不接话，那样子显得很轻松，难道这一次是旧病复发了？