清子赶紧并拢双腿，浆糊似的黏着裤子，更难受了。
“你偷偷藏了什么东西？这味道我没闻过。”小女乞问得诚恳天真。
船客全都暧昧地笑起来。
小女乞深吸一口，以便记住这种味道，立刻“哕”的一声吐出一小团呕吐物，叫道:“你是来拉屎的吧！？臭死了！”船舱里的气味比她的呕吐物还臭，船家专心划船竟没转回头看。
似懂非懂的清子终于闻到了，这股异味确实与汗水不同。
船已行至江心，船家来收钱，小女乞直说没钱，船家轻骂道：“没教养的，你不懂规矩么？记得讨钱还我。”小女乞仇恨极了，漂亮眼睛瞪过去却毫无杀伤力，于是一拳打过去，船家不疼，但很生气，作势要把她扔到江里。老和尚急忙止住，替小女乞付了船钱。
小女乞坐回位子，手指又挠又弹，柔顺黑亮的头发里面掉出两块头皮屑，然后拍了拍手，变得很恬静。
清子瞧得恶心，却又见小女乞收拢裙摆，两腿并拢微侧左边，双手放腿上，低头瞧脚尖，很有小淑女的范儿。
船一靠岸，清子便跳上岸找地方换裤子。小女乞扯了扯老和尚的衣角，跑上岸，扭头喊：“大和尚，你快上岸！”
老和尚愣了一下，突然感到脚下虚浮，鞋子沾水，船在下沉！
小女乞坐过的船板溶出一个小洞，正以肉眼看得见的速度扩大，洞的边缘有两只与船体相同颜色的大虫子，体型还在随洞口的扩大而胀大。船客慌忙上岸，只有老和尚仔细看腐蚀处，虫子其实是透明的，把木头吃进去才变成木色。虫子胀到人头一样大小，再也撑不下，就随江水飘走，有鱼来咬，虫子反把鱼吞进去，一起爆掉消失。
船家不明白怎么回事，不甘地用勺子排水，最后随船一起沉了，他水性好，没见他怎么游泳，就浮在水面又哭又骂。
只听小女乞咯咯笑声，消失在岸上瞧热闹的人群中。
清子就近冲进一间客栈，最后一间茅房。心里慌慌然，从身体里流出未知的液体总让会人恐慌，又难以启齿向人倾诉。又想到老和尚那一记“掏鸟窝”重手，会不会是什么邪恶印记，让自己一辈子都要跟着他。
清子用清水将裤衩冲了又冲，直到闻不到异味，将裤衩藏到包裹最里面，换上新的，没事一样出来。
老和尚看着起伏的丘陵，错落的道观建筑，微微走神。道士以为他怕了，不依不饶道：“和尚，都到这了，别耍赖不敢上山！”
老和尚道：“这里道观的布局倒有些玄妙！”
道士嘲道：“和尚也学我们看风水不成。”
来往香客如织，山脚下已形成一片产业，茶馆客栈香火店等应有尽，乞丐也很多，几乎每登山百步，就有乞丐向路人乞讨。一个比老和尚还老的乞丐麻木地不断向路人磕头乞讨。老和尚口中念道：“罪过，罪过！”踯躅不前。
道士笑道：“你也怕折寿？”
老和尚道：“凡是众生苦厄的年头，佛道却反之兴盛，委实不该。”
这时，斜前方下来五个道士，面色不善。道士迎上去，指着老和尚说叨，眼睛幸灾乐祸地瞥向老和尚，等一场好戏。
两个道士挽起袖口，现出粗壮的胳膊，左右包夹。
老和尚从老乞丐身后走过去。
老乞丐背后是几乎垂直的岩壁。老和尚的脚底，准确的说只有鞋底的右侧粘着岩壁，身体丝毫没有倾斜，任何发力的动作也没做，手上还挽着清子。
等同于在空气中临空行走。
道士、行人全部石化，呆呆看着老和尚从身边走过。这是道士的山头，道士临空是仙，老和尚只怕是被当作妖怪了。
又登五十余步，竟来了五个老乞丐跪着，把住各个方向，再次让老和尚前进不得。道士在后面一脸坏笑，清子也觉得好笑，打不过，就用这种损招。
老和尚未犹豫，道：“众道不妨先行，贫僧改走山下小路。”转身便下山。
清子对道士道：“我……也走小路。有个老乞丐长得像我去世的爷爷。”
道士气得骂：“死脑筋！以后还想混出头？”
老和尚走后，老乞丐们就撤了，但清子还是跟着老和尚，老和尚身上某种特质渐渐吸引清子，他问老和尚法名。
老和尚眼中透出嘉许，回道：“‘希佑’，希通稀，少受庇佑，泽陂众生之意。”
又遇见小女乞，正坐在山石上啃鸡腿，狼吞虎咽，满地碎骨头。她举起鸡腿向清子炫耀，然后扔给清子一个鸡翅膀。有两个壮年乞丐站在她身边。
“这里的乞丐都是一伙的。”清子没接，鸡翅膀掉在地上。他咽口水，当道士和尚都要吃素。
来回一折腾，天色已晚。山下小路起初也很宽，半山腰就只够一人前行，只是偶尔经过坟地，心里发毛。隐隐约约能听到道观里传出诵经法器之声，但向前走一段路反而消失，再向前走一段又听到，如此反复，却总也看不到道观的影子。
万物复苏之春，却听不到鸟叫虫鸣，更奇怪一个人都没遇上，即使是小路也不至于如此荒僻。清子心慌：“夜行路，鬼打墙！”边走边留心，不对呀，并没有在某段路程来回打转，山路边的景色是处在变换之中。