元朝的时候，倭寇大都是日本人，是真倭。
到了元末明初，有很多沿海地区的人，看到机会，于是纷纷下海当起了海盗，这个时候，倭寇就是真假难辨了。
太祖朱元璋打天下时，倭寇趁着元朝军队和各地义军大战，抽不出身来对付他们，就开始肆无忌惮地登陆抢劫，规模越来越大，越演越烈。许多沿海的百姓，纷纷当起了带路党，内外勾结，祸害地方。
朱元璋定鼎天下，登基为帝后，为了防沿海百姓出海为匪与海盗滋扰，下令实施禁海，明令“片帆不得下海”，禁止大明百姓出海经商，也禁止外国商人到大明经商。
这个政策从一定程度上遏制了倭寇之祸，但妨碍了国家间的交流。
为了弥补这个缺陷，朱元璋独出心裁地启用了堪合贸易。
古代调遣军队﹑车驾出入皇城﹑官吏驰驿等均需符契文书，上盖印信，分为两半，当事双方各执一半。用时将二符契相并，验对骑缝印信，作为凭证，这就是勘合。
勘合贸易就是明朝朝廷给予周边国家一种纸质凭证，这些藩国要来大明时，使团必须带着堪合一道，上面填写使团人员姓名、贡品名称和数量等内容。
到达港口后，当地市舶司的官员，先拿出堪合验证真伪。验证通过之后，官员会派快马禀报朝廷，朝廷会下旨派礼部的官员前去接待，沿途派兵送到京城。
临走时，大明会赏赐很多回礼，当然使团也可以自己购买许多物资带回去，这样的贸易是受保护的。
如果船只靠岸，没有勘合或使用假勘合，则当地官员会拒绝使团和船只靠岸，也可以派兵捉拿法办。
据《明会典》记载，明代共向暹罗、日本、占城、爪哇、满剌加、真腊等15个国家颁发了朝贡勘合，每个国家勘合二百道，规定这些国家短则三五年、长则十年，才能到大明一次。
这就是赫赫有名的朝贡贸易体系。
有人会问，沿海那么多港口，那些市舶司的官员怎么核对堪合？有明一代，总共只有宁波、泉州、福州、广州四个法定港口，每个藩国到大明，必须在指定的港口停靠，比如日本、琉球只能在宁波登陆，因此日本的堪合凭证，就保存在宁波市舶司。
明初，朝贡贸易体系从一定程度上遏制了倭寇和海匪的蔓延，但也为大明后期的倭寇之乱，留下的隐患。因为无法进行自由贸易，以江浙、闽越为首的新兴资产阶级，开始内外勾结，外部与倭寇勾连，内部贿赂朝廷官员，将大明搞得乌烟瘴气。
“堪合！朝贡……”李云睿摇了摇头，叹了口气，低声说道。
从穆斯塔法的话中，李云睿找出了堪合贸易的漏洞，只要不停靠宁波、泉州、福州、广州这几个港口，打点好巡逻的官兵，就可以完美的避开“片帆不下海”的规定。