民政官站在两位新人中间,他正在主持一场世俗风格的婚礼,这对新人似乎没有什么亲戚,前来祝贺的都是身穿戎装的军人和街坊邻居。
新郎是从前线归来的军官,手上还缠着绷带,脸上的伤疤诉说着战争的残酷。他穿着一身新换上的黑色军礼服,金色的绶带和肩章上的流苏令他气宇轩昂,皮靴被擦得锃亮,加厚的鞋跟让他显得比实际上高大许多。
最引人注目的要数他胸前的勋章,那是枚一级荣誉军人勋章,纯银雕琢的夜鸮形象周围镶了一圈钻石,绿松石制成的橡叶环绕在外缘。
此勋章由由伊斯特·米德奈特公爵亲自颁发,授予给在战场上做出英勇壮举的军官。拥有这枚勋章,便等于拥有了英雄的称号。
新娘是位年轻貌美的女士,她穿着一件紫色纱裙,精致的蕾丝花纹覆盖全身,得体的裁剪衬托出迷人的身材,她拥有火红色的长发和琥珀色的大眼睛,嘴角泛出幸福的笑意。
民政官大声宣读:
“达利·艾因富特,你是否愿意娶这位女士为妻?爱她、忠诚于她,无论贫困、疾病或者残疾,都不能让你离开她,你愿意遵守这个誓言吗?”
“我愿意!从今天开始,我们将相互扶持,无论贫富、疾病还是健康都彼此相爱、珍惜,直有死亡才能将我们分开。”
“简宁·温斯泰德,你愿意嫁给这个男人吗?爱他、忠诚于他,无论他事业失败,或是残疾,都不离不弃,你是否愿意遵守这个诺言?”
“我愿意!”
“你们要敬爱彼此,尽丈夫和妻子的本份。不再和其他人发生感情,保持贞洁。你们愿在众人面前许诺这些么?
两位新人齐声说道:“我愿意!”
“很好!现在,请遵循瓦尔斯塔民族的习俗,拿出你们爱情的信物,放在这个托盘上。”
达利拿出交错编织的两缕头发,放在民政官手中的托盘上,头发上干涸的血迹已被清洗干净,不会再令人感到不安。”
“现在,交换你们的礼物。”
新郎将一枚蓝宝石戒指戴在新娘纤细的手指上,新娘则拿出了自己亲自裁剪制作的红披风,披在新郎的肩上,系紧带子,再用黄金制成的领扣固定。
“现在,我很荣幸地宣布,达利先生,简宁女士,两位已经是瓦尔斯塔公国的合法夫妻,这张羊皮纸是你们的结婚证明,请妥善保管。”
“感谢公爵大人慷慨赞助我们婚礼的费用,感谢您为我们主持婚礼,民政官先生!”
在众人的掌声和口哨声中,两位新人亲吻了彼此,长廊两侧的乐手们演奏起欢快的节奏来,侍从打开一瓶瓶美酒,端了上来。
婚礼结束之后,新娘去换衣服,新郎被前来道贺的军官们包围。
“恭喜你,达利少校,还记得我是谁吗?”说话的人是一位骑兵军官,他胸前的特级英雄勋章闪耀着光芒,格外显眼。
“当然,伊万少校,不仅如此,我连您的全名都知道,伊万·米哈伊洛维奇·伊万诺夫斯基,您是我的救命恩人,怎么可能会忘记呢?”
“我们草原人这么长的名字你都能轻松记住,他们说你记忆力惊人,果然不假!”
“敢问您身旁这位美丽的女士是?”
“哦,这位是我的未婚妻,瓦尔瓦拉。来,亲爱的,和达利上校打个招呼。”
“您好!我的未婚夫和我说过,您是蓝血贵族,战场上的英雄,率领一个营顶住万人的围攻!我很荣幸能够认识您!”说话的是一位金发蓝眼的女士,她身材细瘦,肤色稍显暗沉,话语铿锵有力。
“不敢当,不敢当!我只是遵守元帅的命令行事而已。你们的婚礼何时举行?我一定会带着妻子前去参加的,就在最近把?”
“哈哈,那是当然,就在几天后,来,陪我干一杯!感谢公爵大人提供婚礼的费用,瓦尔瓦拉很喜欢在这里逛街,能买到不少新鲜玩意儿。我这种没见过世面的乡野贵族当然想在米德奈特堡完婚,但我得先把亲戚们接来,到时候一定邀请你参加。”