豪华的拱形窗棂之外，雷电大作，暴雨倾盆，这种天气里，大多数人都能享受极佳的睡眠。
但是，伊斯特·米德奈特公爵却辗转反侧，难以入眠，在喝下一杯安神药酒之后，终于如愿进入梦乡，遥远的往事化作噩梦，向他袭来。
梦境一开始，还算甜蜜。
那次激情过后，艾琳小姐美丽的身体被他紧紧搂在怀里。
从第一眼见到她，他就知道了，自己已经深深地爱上了这位具有超凡脱俗气质的少女，完全忘记了公爵夫人还怀着身孕，在宫里等他归来。
出了她的房间，下了楼，望着仍在熟睡的西蒙将军，还好，朋友似乎没有察觉到他的所作所为。
他躺下来，百感交集，羞耻心令他开始自责，但更多的还是幸福感，这段闪电般的恋情完全不关乎政治联姻与家族利益，只有赤诚的——真爱，而这正是出身高贵的他最缺乏的东西。
转天清晨，艾琳小姐看他的眼神明显有了变化，那双泛着光芒的金色瞳孔中满是柔情。
她赠送给两位客人的告别礼物是一只放在木盘子里的小老鼠。
“这小东西颇具灵性，会朝着人类聚集的方向前进，您端着这盘子，就可以轻松走出这片森林。”她如此描述。
公爵依依不舍地离开了这幢小木屋，临行前，他偷偷把一整袋金币留在艾琳小姐的纺车边，希望这能改善她朴素清苦的生活。
他心中暗暗笃定，自己一定要回来，找寻自己的真爱，给她应有的名分，让她过上衣食无忧的日子，即使被人们说闲话也无所谓。
木盘中的小老鼠果然如同少女所说的一般神奇，通过这小东西的指引，两人用了很短的时间便走出了森林，原来那小木屋距离外面并不遥远，只是有些隐秘难寻罢了。
返回瓦尔斯塔公国之后，公爵的第二个儿子出生了，为此，他高兴了很长的一段时间，尽管他并不爱自己的夫人，但仍旧对她相敬如宾。
他是一位励精图治的君主，有着远大的抱负，喜欢亲自参与所有的政务，每天要处理的公文堆积如山，完全没有闲暇做自己想做的事。
但他心里从未忘记，在弗兰迪亚教皇国的某个密林深处，美丽的艾琳小姐仍然孤独地隐居在那幢小木屋里，或许，她还在思念自己呢。
五年之后，他终于等到了机会，这一年，各国权贵纷纷前往弗兰迪亚教皇国境内，为教皇陛下祝寿。
寿宴之后，公爵吩咐一位亲信的侍从武官假扮成自己的样子，躺在床上装病不出，自己则换上一身平民服饰溜了出去。
他径直前往那片令自己朝思暮想的森林，这次，他已经打定主意，一定要把艾琳小姐带回公国，无论受到多么大的舆论压力都无所谓。
她的形象频繁出现在自己梦境里，即使已有五年不见，那张端丽的面容仍然显得如此熟悉，那晚的激情仿佛就发生在昨日。
他去了那片森林外的小镇，在当地最豪华的旅店里散播消息，花大价钱寻找知道林中小屋位置的向导。
终于，一位年轻的猎户找到他，他说自己知道那座木屋的位置，还说木屋中的艾琳小姐帮助过许多迷路的人，她曾救过自己一命，他一直想要报恩，愿意免费为他当向导。
正当他们准备进入森林，恰好撞见一大队人马正从林中返回小镇。
公爵大惑不解，他询问身边的向导：“这些人为何如此欢欣？”
“天呐，不好了！”年轻的猎户显得惊慌失措，额头布满汗水。
“怎么了？他们到底是什么人？”
猎户向他解释道:“这些人是一群圣堂教会的狂热支持者，自称为异端审判军，他们在教皇国境内四处搜寻异教徒，并予以残酷的惩戒，他们的所做所为过于残忍，就连教皇陛下本人都看不下去，宣称他们为非法组织。”
“听上去没什么特殊啊，这类组织到处都是，公国的情况也是如此，很难彻底杜绝。你到底为何如此紧张？”
“尊贵的先生，您不知道我们这里的情况，您所说的那位隐居的小姐，在我们这里被称为林中女巫。
在我们教皇国，未经过神迹鉴定委员会认可的奇妙现象一律被称为巫术，施放巫术的男性被称为男巫，女性则被称为女巫。
那位艾琳小姐会施展某些古老的法术，我就是被法术救活的人之一。由于近来她的事迹广泛传播，人们开始称她为‘林中女巫’。
现在，这些臭名昭著的异端审判军刚从林中归来，对他们来说，艾琳小姐不是什么受人尊敬的女巫，只是个等待被清算的异端魔女而已，所以，现在我很担心艾琳小姐的安全！”
“天呐，我们快点赶路吧！”
急切的两人中途未曾歇过脚，终于在天黑前赶到了小木屋。
门是开着的，不详的预感油然而生。
猎户对他说:“我在门外放哨，防止他们回来，这些人经常折返。你快进去看看女巫大人。”
公爵急切地冲入小木屋，眼前的景象令他心碎。
木架上的玻璃瓶和陶罐被人摔得粉碎，书桌上的卷轴也都被扔到篝火中焚毁。
艾琳小姐倒在自己的纺车旁，她的腹部和四肢受了严重的刀伤，蓝色的血液浸满了衣衫。
公爵扑了过去，跪在她身边，还好，她呼吸匀称，目光坚定，看起来不像有性命之忧。
“哦，尊贵的陛下，您来了，请恕我难以尽待客之道，我……站不起来了。”她幽幽地说道，一双金瞳温柔地望着自己。