1704年1月3日，瓦尔斯塔公国领地，洛瓦希尔城。
凛冽的寒风袭来，洛瓦希尔城的大街上行人稀少，前几天刚下过大雪，到处都是白茫茫的，孩子们绕着新堆的雪人追逐嬉戏。
城内一座豪华宅邸的院外，一位男子刚下马车，此人身披黑色毛呢外套，宽大的兜帽遮住面容。
他小声地和豪宅门口的两名卫兵交谈了几句，其中一名卫兵进入豪宅通报情况。
黑衣男子在门外等待，鬼鬼祟祟地四处张望着，过了一会，一位仆人迎了出来，黑衣男人递出一张小纸条，对方看过之后，指引他进入豪宅大门。
他们进入宅邸，穿过空旷的厅堂，上了二楼，在一扇高大的橡木门外停下，仆人轻声扣门，朝着门内说道：
“威斯特亲王阁下，您要见的人来了。”
“请进！”门内的人说道。
仆人推开门，里面的房间巨大且装饰华丽，一进屋就能闻到高档熏香的味道，优雅的弦乐合奏相伴耳畔，阳光被厚厚的窗帘遮住，配合恰到好处的烛光，营造出了一种奢靡轻松的气氛。
一位年长的微胖贵族男子正坐在沙发上，此人贵为皇亲国戚，正是现任瓦尔斯塔公爵的哥哥威斯特·米德奈特亲王。
他一只手搂着漂亮女人，另一只手握着高脚杯。仆人走到他身旁，耳语了几句。
威斯特亲王点了点头，说道：
“我有些正事要处理，乐手们可以离开了。”
乐师班子的成员朝着亲王屈身行礼，带着他们的低音提琴和竖琴离开了房间。
“还有你，小妞，从我腿上起来，和他们一起走吧。”
女人不悦地看着亲王，耍起了小脾气，她没有起身，开始气鼓鼓地撒起娇来。
威斯特亲王不耐烦地从兜里掏出几枚闪亮的银星钱币，扔到女人的手里。
“小妞，给你这个，拿着它走吧，我对你很满意！”
女人接过银币，欢欣喜悦地把钱塞进束紧的胸衣，她站起身来，屈身吻了亲王的脸颊，随后快步走出了屋子。
无关人员都陆续离开房间，只剩威斯特亲王和他的贴身男仆。
黑衣男子卸下了戒备之心，他伏下腰恭敬地行礼，拉下了兜帽，露出面容，以恭敬的语气说道：
“威斯特亲王阁下，鄙人是新上任的贵族同盟国联络官迪克少尉，以密探的身份来到贵国，我谨代表四国联军的领袖们，向您致以最诚挚的问候，很荣幸能为您服务！”
“哎！”
威斯特亲王叹了口气，说道：
“真是可笑啊，敌人反而更懂得讲礼貌，只有你们这些偷偷摸摸的密探才知道尊重我。
我们这里净是些势利小人！整天围在我弟弟身边，阿谀奉承，活像一群该死的……嗡嗡叫的苍蝇！
没人拿我这个亲王当回事，明明我才是米德奈特家的长子，这可真是不公平，不是么。”
一袭黑衣的迪克上尉狡黠地笑着说：
“您的弟弟贵为瓦尔斯塔公爵，一位强国的领袖，当然受到人们的追捧。
但是嘛，伊斯特·米德奈特公爵大人是我们四国联军的敌人。
我们支持的是您，自然对您格外尊重，威斯特亲王阁下，我们用金钱交换您的情报，用金钱换来您对我情报部门的庇护。利益使然罢了，没什么好奇怪的。”
“哈哈，大家都是为了利益！实话啊！痛快！我喜欢你的直言不讳！
仆人！给迪克先生倒上好酒，给他拿个座位来！”
贴身男仆搬来一把雕刻华丽的高背椅，请黑衣男子坐下，然后又为他搬来小桌和酒具，斟上美酒。
黑衣男子谢过之后，从袖子的暗兜里抽出一张纸，说道：
“我们的尊重可不仅仅停留在口头上，而是真金白银的支持，您看呐，这是贵族同盟国的礼物，都在这张纸上，请您笑纳。”他说过之后，把纸递给仆人。
威斯特亲王接过仆人递过来的纸张，戴上单片眼镜，看过之后，露出了愉悦的笑容。
这是一张瓦尔斯塔银行开具的通用支票，上面的金额是五万金盾，实在是一笔惊人的财富，他喜形于色，这下，自己奢侈的生活又有了保障。
“我将会动用自己的关系，继续庇护你们密探的活动。联络官迪克先生，感谢你们的礼物，我正需要钱呢，前些日子赌博输了不少。”
联络官迪克故作惊讶道：“您没有其他进项？”
威斯特亲王苦笑着摇摇头：
“难以想象，是吧？我贵为亲王，却还需要你们来供养，和你们认识之前，我过的是多么清贫的日子，简直不堪回首，你是新来的联络官，对我了解不多，有兴趣听听我的抱怨和唠叨么？”
“鄙人愿洗耳恭听。”
“我身为米德奈特家族的长子，依照瓦尔斯塔民族的惯例，长子继承家业，公爵的位置原本就该是我的，但在我弟弟伊斯特出生之后，这一切美好的愿景啊……皆尽化为虚无。
我这个弟弟啊……他从小就聪明，会说话，是个非常讨人喜欢的孩子，长大后呢，他成了个魅力非凡的公子，不仅精明能干、勤奋努力，还懂得节俭，因此他深受父亲的器重，内阁大臣们也都看好他。
至于我嘛，原本还算是个优秀的长子，但是和这个天才的弟弟一比，就差得远了，只能望其项背。
这么多年来，我一直都活在我弟弟伊斯特的阴影里，人们对他的夸赞就像一把把尖刀，猛戳着我的心房，令我度日如年、痛苦不堪。
后来呢，我变得有些心灰意冷，沉溺于酒色之中，父亲一怒之下，剥夺了我继承人的位置，我弟弟伊斯特坐上了公爵的位子。
好吧！既然他比我优秀，那就让他去劳烦国事把！我自己去找乐子还不行么？
我原本是想作个安逸的亲王，决心不再过问政事，平平淡淡地过一辈子，玩个痛快！但是，连这点愿望都被我那优秀的弟弟给毁了！
他声称要减少公国王室经费，把钱都花在国家建设上，他自己愿意过那种苦行僧似的清苦生活，随他去，但是他逼着我也和他一样节衣缩食！
这个混账东西！他把我的年金削减了三分之二！那可是父亲留给我的专项津贴，他没有权那样做！
我甚至雇不起一位好点的花匠，连饮食起居都够不上亲王应当享有的档次，当时的我，比某些乡野小贵族还穷。
我可是亲王啊！我姓米德奈特，古代皇帝的后裔！蓝血贵族！名头是多，可我活的却很没面子，连一辆新马车都买不起，联络官迪克先生，你可知这是多大的屈辱？”
迪克少尉露出同情的样子：“亲王陛下，这可真是个悲伤的故事，我深表同情，您本应过得更好的。”
威斯特亲王激动地拍着桌子，喊道：
“伊斯特这混蛋，我已经放弃了权力，把一切都让给了他！他竟然连这点年金都舍不得给我，我可是他的亲哥哥啊！
这个自以为是的家伙!整天喊着要统一半岛，复兴帝国，去他妈的！都是做白日梦！
我真是后悔，当初不应该轻易放弃继承人的位置！害得我现在一无所有。”