醉醺醺的观察员坐在桅杆顶端,脚边扔着空酒瓶,百无聊赖地剪着指甲。
战舰穿过薄雾,他抬起头,望见远方大陆的阴影,观察员赶忙拿起望远镜,看到一处礁石上有座高耸的建筑,那是一座常年遭受海风侵蚀,外墙已然斑驳不堪的陈旧灯塔,灯塔顶端的窗外挂着一面夜鸮旗帜。
观察员立即兴奋起来,酒醒了大半,朝着甲板上大声叫喊:“弟兄们!看呐!是瓦尔斯塔半岛!我们回家了!”
值班水手们立即涌向船头,看到祖国的海岸,人人欢欣鼓舞,“哈哈!旅行结束啦!快去叫船长!”
之后,舰队沿着海岸线航行了半天时间,小心避开沿途的暗礁和涡流,最后抵达瓦尔斯塔半岛南部的圣卡斯雷亚港,港口的工作人员已经为舰队腾出充足的泊位,欢庆的人群也已恭候多时。
位于港口防波堤的两处炮台鸣炮致敬,密密麻麻的人群冲到岸边,疯狂地跳跃呐喊,一群贵族女士撑着阳伞站在木头支架上,朝着舰队挥舞手帕。
牵引船前后簇拥,帮助船只固定位置,岸上的群众人人争当纤夫,用粗麻绳将舰船拉近,在几万人的努力下,上百艘战舰顺利停靠在预定的泊位上,中途仅有几起小事故,1人死亡,8人受伤,过程算是非常成功了。
迎接者极为贴心地准备好稳固宽阔的木梯,上面还铺了崭新的红毯,远征军的高级将领们舒舒服服地以下了船,朝着港口边成千上万欢呼的人群挥手致意,他们没有过多停留,三十多辆豪华马车早已在路边恭候多时。
以达利元帅为首的远征军将领们从圣卡斯雷亚港出发,前方有一支胸甲骑兵中队开道,马车沿陆路快速前进,车队途径多个城镇,每过一处都受到当地人民的热烈欢迎,无论将领还是车夫,大家都享受着这趟美妙的凯旋之旅。
一个晴朗的早晨,他们抵达了帝国首都米德奈特堡,第一大街两侧人山人海,楼房上挂满国旗,彩带和花瓣漫天飞舞。
达利·艾因富特推开马车上的窗户,朝着街边的民众挥手致意,立即得热烈奔放的回应。
路过一处拐角时,达利显得有些震惊,因为他看到了瓦尔斯塔大剧院的著名歌剧演员们,那可都是些大明星,平日里要见一面很难。
剧团的工作人员竟然在街边搭了一座临时舞台,大明星们正在上面表演,那是著名剧作家舍斯特伦的新作歌剧——《新大陆的救世主》,其中竟然还有褐色肌肤的新大陆原住民充当配角演员。
达利把窗户完全打开,想要听听歌剧,可惜,路边民众的欢呼声完全盖过了演员的唱腔。
“帝国万岁!达利侯爵万岁!”
这些人之所以如此激动,是因为他们的亲戚正在新大陆开垦拓荒,一直受到希尔维尼亚军人的欺压掠夺,达利率领的远征军赶走了敌人的殖民部队,毫无疑问是拯救瓦尔斯塔移民的救世主。
仪仗队引领车队绕城一周,随后驶向金湖宫。
在皇宫宴会厅内,女皇召见了殖民军将领代表,并亲自为首功之臣——达利·艾因富特侯爵颁发了荣誉军团勋章,赠予他一幢位于首都郊外的豪宅,还有丰厚的专项年金。
嘉文将军、普瓦尼将军等功勋将领也得到荣誉称号及封赏。