1710年春季的某一天，希尔维尼亚帝国皇宫。
“弗兰迪亚教皇，帕拉迪亚·基亚拉蒙蒂二世陛下驾到！”
皇家礼官的手杖重重敲击在大理石地板之上，沉稳的声音传到厅内每一处角落。
为了迎接这位大陆上的宗教领袖，希尔维尼亚帝国的高官们已经在此恭候多时了。
皇帝因为年老体衰并未参加此次活动，被众人簇拥在中央的是弗朗兹·哈布斯伯格皇子。
由于大皇子鲁道夫在新大陆遭遇惨败，本人也惨遭俘虏。
弗朗兹皇子成功笑到了最后，他在这场旷日持久的权位斗争中大获全胜。
一周之前，父皇马克西米利安·哈布斯伯格艰难地从病榻上坐起，亲自授予弗朗兹皇太子之位。
由于老皇帝的身体长期处于衰弱状态，且重疾缠身，国家政务几乎完全交给皇太子弗朗兹来打理，他实际上已经是这个帝国的君主了，只不过尚未举行加冕典礼而已。
身材高大壮硕的皇家礼兵推开大门，乐手擎起手臂，手握镀金军号，吹奏出欢迎曲调。
教皇国代表团踩着红毯缓步走入大厅。
与以往的刻板印象不同，身披圣洁白袍的教皇不是面容慈祥的老人，而是个身体强壮的年轻人。
这位帕拉迪亚二世原本是教皇国圣堂骑士团的一员，他不仅信仰弥坚，翻译过许多古典宗教著作，还经历过血与火的考验，以极为残酷的方式剿灭教皇国境内的异教徒。
他是几百年来最年轻的一任教皇，毫无疑问，也是最具有野心的一位。
他不像他的伯父——老教皇那样，他没有大腹便便的臃肿身材，浑身筋肉虬结，手背上的血管暴凸，一双蓝眼炯炯有神，周身散发着充沛的精力，仿佛随时要爆炸出来似的。
皇太子走上一步，与教皇握了手，“感谢您响应我国的邀请，教皇陛下，您的到来使这宫殿蓬荜生辉，数十万圣堂教会信徒走上首都街头，恭迎您的大驾光临，他们在期盼您的赐福，陛下。”
“我在马车上看到他们了，贵国信徒的热情令我印象深刻，感谢贵国皇室对我们圣堂教会的大力支持，敢问您的父亲玛克西米利安皇帝陛下身体如何？”
“哎……”弗朗兹皇子夸张地叹了口气，摆出一副悲恸的神情：“我父皇的痛风病越来越厉害了，脚趾肿胀得有常人五倍大，像个甜瓜似的，血肉都裂开了，轻轻一碰就会疼得尖叫，所以他没法来迎接您，还请您谅解。”
“请恕我直言，您父亲在年轻时大搞去教权运动，迫害了不少神官和牧师，如果他能变得更虔诚一些，诚心诚意地向着神像祈求赐福，那些痛苦的恶疾就会被轻松根除的。”