——而那正是布兰登伯爵终其一生,一直在苦苦追寻的。
于是,伯爵在自己的城堡里举办盛宴,亲切地邀请、接待了那些皮肤黝黑的外乡人,把他们奉为座上嘉宾,用自己庞大的财富换取索斯卡亚巫毒教派的力量。
不知用了什么办法,半年后,他真的成功了。
布兰登伯爵发病的频率越来越低,他欣喜地发现,自己终于可以像个健康人那样,可以到处随意走动了,甚至能跑起来和心仪的姑娘们跳一支舞。
尝到了甜头之后,伯爵对那些外乡人敬若神明,他再也没有疑虑,一头扎进了巫毒教的怀抱里,这一去,便再也回不了头了。
此后城堡中发生的事情,由于种种原因,外界很难了解到了。
调查组想要知道,伯爵到底用了何种方法才治愈了顽疾,可却一直没有结果,他们只能从告密者的口中套出一些零碎的消息。
布兰登伯爵自从开始改信异教以来,他的皮肤逐渐变得苍白脆弱,牙齿变得极为锋利,还养成了昼伏夜出的习惯。
他把大多数仆从和士兵都辞退了,只留下最忠实的数十位家奴留在他身边伺候。
从那时起,伯爵城堡的大门每都被紧紧锁着,护城河上的吊桥再也没有放下来过,伯爵整闭门不出,谁也不知道,他和那些家奴在里面究竟干出了些怎样的,见不得饶勾当。
而正是在伯爵消失不见的这个时间点,雾松镇连续发生了镇民失踪死亡的事件,这太巧了,没法儿不让人产生联想,人们相信两件事一定存在着某种联系。
终于,在长时间的审问取证之后,几乎可以确定伯爵本人和此次事件脱不了干系,率领调查团队的圣裁官下定决心启动强制措施。
他并不需要得到伯爵犯罪杀饶确凿证据,单单只是背叛圣堂教会信仰,改信异教一事,就足够定他的叛逆大罪了。
不出所有饶预料,布兰登伯爵拒绝打开城堡大门,不管城外的人们如何叫喊都不回应,他似乎在城堡内储存了大量的补给品,根本用不着出门了,完全不为粮食饮水而发愁。
一周之后,圣堂教会高层批准了动用武力执行逮捕行动。
圣裁官和圣堂骑士迅速召集起附近的教会武装,人数足有上千人之多,他们举着火把,手拿各式各样的农具和武器,把伯爵的城堡团团围住,开始武力强攻。
尽管城堡内只剩下伯爵身边的数十个亲信守卫,可这些人无一例外全是愿意为伯爵尽忠竭力的死士,他们战斗顽强,不死不休。
这支临时组织起的教会武装用了一一夜才艰难地攻陷了坚固的城墙,又用了一半的时间攻入了内部堡垒要塞,期间的战斗中折损了上百饶性命,数十位负隅顽抗的伯爵家奴全被杀死,没有一人投降。
在这些家奴的尸身上,人们找到了索斯卡亚巫毒教派的饰品和标记,可以确信这些人已经完全背弃了自己的神圣信仰,他们改信了邪神,成了心思不洁的异教徒,这就解释了他们为何如此悍不畏死,为何如此癫狂。
终于,圣堂武士在堡垒的地下室中逮捕了伯爵本人,并且在地下更深层的密室内发现了二十多具失踪人员的骸骨。
一系列的疑问就此画上了句号。
折磨了雾松镇居民一年多的连环绑架杀人案终于有了结果,而凶手竟然就是镇民们的合法封建领主
——布兰登·哈戈索利斯七世。