为了让自己不至于在战死之前，就被活活累死。戚继光决定去寻找一群勇猛强悍的人，来代替现有的士兵，组建一支真正战无不胜的戚家军。正如他跟胡宗宪所说的那句话——堂堂全浙，岂无材勇？他相信自己终究是会找到的。
一年之后，他终于找到了合适的对象——因为一次偶遇。
嘉靖三十七年（1558），戚继光因事出公差，事情办完后，他没有原路返回，却兜了个圈子，准备视察民情。
然而当他偶然路过一个地方的时候，却看到了一幕让他触目惊心的情景。
他经过的地方，叫做义乌，他看到的场景，是打架斗殴。
作为一名见惯杀人放火、尸横遍野的军事将领，戚继光的心理承受能力是相当强的，但他依然被这次斗殴震惊了，因为这并非一次寻常的街头流氓打架，从某种意义上说，这是一次载入史册的斗殴，是一次改变了抗倭历史的斗殴，是一次光荣、成功、团结的斗殴。
事情是这样的，义乌原本属于经济不发达地区，老百姓都很穷，偏偏老天爷够意思，该地陆续发现许多矿藏，于是当地的农民纷纷离开耕地，改行当了矿工。
矿自然比粮食值钱，慢慢地义乌人发家致富了，这下子旁边的穷兄弟永康（今浙江永康）不干了，希望义乌能拉兄弟一把，有钱大家一起赚，有矿大家一起挖。
但义乌人不答应，俺们挨了那么多年的苦，好不容易熬出点盼头，现在你来吃现成的，你算老几？
然而永康的穷兄弟们依然出发了，带着农具、铁铲和管制刀具，向着梦想中的致富地点奋勇前进，反正穷命一条，当今世上谁怕谁，吃定你了！
义乌方面得到消息，立刻组织数千人前往拦截，双方在义乌城外的八宝山（偏偏是这名字）相遇，就此开始了这场惨烈无比的斗殴。
戚继光之所以有幸看到这幕盛况，绝不是人家上午开打，他下午就赶到。真正的原因在于，这是一场十分特别的斗殴，义乌的百姓们用实际行动证明了一个事实——原来斗殴也是可以旷日持久的。
自嘉靖三十七年（1558）六月起，义乌矿工、乡民与从永康赶来的开矿者爆发械斗，双方参与殴斗人数累计达三万人左右，历时四个月，直到十月秋收方告结束，死伤共计二千五百余人。
那是让戚继光永生难忘的一幕，无数平凡的义乌百姓在那一刻变得如此不平凡，他们不论男女老幼，大家一同上阵，用所有能找到的武器打击敌人，农民用锄头，矿工用镢头，连家庭主妇也拿起了菜刀，眼中冒着凶光，狂叫着冲进敌阵，大砍大杀，生人勿近。
他们不但砍人勇猛，还极具牺牲精神和优良的斗争传统，父亲伤了儿子替，哥哥残了弟弟上，就连被人打到剩一口气，抬到家就死的人，临死前还要留下一句遗言：我死之后，你们接着打！
这真是一片神奇的土地。戚继光由衷地发出了感叹。
“我自幼随父从军，转历四方，二十二岁参加会试，正遇俺答进犯，担任警戒，后驻守蓟门，曾亲眼目睹鞑靼铁骑，来无影去无踪，动如惊雷，堪称迅猛。而后奉调入浙，与倭寇作战，此类人善用刀剑，武艺高强，且性情暴戾，确为难得一见之强敌。”
然而顿一口气后，戚继光终于说出了心中的恐惧：
“征战半生，天下强横之徒，我大都曾见过，却也从无畏惧。但如义乌人之彪勇横霸，善战无畏，实为我前所未见，让人闻风丧胆，可怕！可怕！”
而对于这场长达数个月的械斗，当地政府也没有丝毫行动，既不理也不管，只是每天派几个人去观战，对这种行政不作为的行为，戚继光却没有丝毫怪罪——毕竟大家都是混饭吃，还想多活几年，可以理解。
他只是急忙赶了回去，并连夜求见胡宗宪，说了这样一句话：若准我在义乌征兵四千，倭寇之乱必平！
胡宗宪略加思索，便同意了他的提议。
对于义乌人的战斗精神，戚继光已经有了充分的信心，但为确保万无一失，他决定提高招兵标准条件，只有最为精锐、最为勇敢的义乌人，才能成为这支强大军队中的一员。
在胡宗宪的幕僚郑若曾所著的《江南经略》中，有着这样一份详细的招生简章，大可以去对照一下：
凡选入军中之人，以下几等人不可用，在市井里混过的人不能用，喜欢花拳绣腿的人不能用，年纪过四十的人不能用，在政府机关干过的人不能用。
以上尚在其次，更神奇的要求还在下面：
喜欢吹牛、高谈阔论的人不能用，胆子小的人不能用，长得白的人不能用，为保证队伍的心理健康，性格偏激（偏见执拗）的人也不能用。
而被录取者，还必须具备如下特征：臂膀强壮，肌肉结实，眼睛比较有神，看上去比较老实，手脚比较长，比较害怕官府。
概括起来，戚继光要找的是这样一群人：四肢发达，头脑简单，为人老实，遵纪守法服从政府，敢打硬仗，敢冲锋不怕死，具备二愣子性格的肌肉男。
事实证明，义乌确实人才辈出，虽然招聘要求如此之高，但经过海选，依然有四千多人光荣入选，可见当地群众除了极具商业潜质外，还有着相当高的政治觉悟。
新兵入伍之后，根据惯例，戚指导员又要训话了，只要听完他训话的内容，你就会彻底明白，这位仁兄为什么要搞出那份征兵标准：
“诸位都听了，凡你们当兵之日，是要拿饷银的，刮风下雨，袖手高坐，也少不得你一日三分，但你要记得，这银两都是官府从百姓身上纳来的，你在家种地辛苦，现在不用你劳动，白养你几年，不过望你一二阵杀敌，你不肯杀敌，养你何用！？”
其实戚指导员的意思很明白，要放到今天，用一句话就能概括：不要浪费纳税人的钱！
但问题在于，这种拿钱办事的传统职业道德教育，在我国向来就没有市场，‘当兵吃粮，天经地义’已经成为了诸多兵油子饭桶们的人生信条。
所以戚继光设置了重重规定，只吸收不投机取巧、不怕死的老实人当兵，因为事实已经无数次证明，在战场上是绝不能投机取巧的，怕死的会先死，而老实人终究不吃亏。
歧路驱驰报主情，江花边月笑平生。
一年三百六十日，多是横戈马上行。
徐天德的声音继续响起，“而有思考能力的兵，他们彼此之间认识、熟悉，甚至比将军和他们相处的时间更久，一个人想跑，会有一群人跟随。军令下达，他们会做的第一件事情不是服从，而是商议，能不能打？”
李禹哲说道：“我选择吸纳学生做军队主要是因为他们纪律比较好，你让他们站队、往东往西跑，都能听从。而且成年人往往都是拖家带口的，我们的负担也会变大。”
“将军，资本的原始积累是血腥的，我们想要更多的物资补给，我们自己不从事生产，就去掠夺。在这个过程中不仅可以获得资源，还可以练兵，而且人口越少，物资的消耗也会随之减弱。”
“兵不够啊，我这就一千五百人，其他人都没有上过战场。而且人数在多了，我怕我也指挥不过来。”李禹哲面色有些发苦。
徐天德反问道：“那这一千五百人，生下来就该追随将军？生下来就是战士？”
“徐大哥有什么建议可以直接告诉我。”
“全民皆兵，这一点将军也想到了，因为我们不事生产，我们所有的食物配给包括武器装备都是强取豪夺来的。正因为如此，我们不需要去珍惜，死了的人把装备扒下来还能给新兵穿。现在最不值钱的就是人命了。
将军的作战部队难免有些小气，管控的太细了，精确到十人为分队这种只用于特种作战的尖刀部队。以老兵带新兵，将军其实也有这种想法，但是做的不够彻底，反而只会导一部分队伍战力很差，全是新兵，一部分队伍战力过强。
就像是东汉的州牧，并不能真正的管理治下州郡，他们都要依靠当地的士族豪绅。
部队基层长官就像地头蛇一样，始终在那，渐渐的，追随他的老兵只知他而不知将军，只是频繁更换上面的长官作用极为有限，到时候兵不知将、将不知兵，军令传达不下去，这仗完全没法打。”
李禹哲眨了眨眼睛，有那么点明白，点点头示意徐天德继续。
徐天德舔了舔嘴唇，继续说道：“之所以没有出现问题，是因为将军依靠武力镇压，而且现在还是乱世，朝不保夕，他们没有心思管这些，我们却不得不防。昨夜将军刚一遇袭，先不提这支军队离开将军便乱若沸粥。
更何况这个世界上总有人比将军厉害，将军很难做到天下无敌的地步，那将军如何来维稳自己的统治？分化老兵、以老兵带新兵、以战养战，现有的一千五百人有过战场经验，绝大部分手上都沾过血，不是空谈之辈，继续培养、是他们忠诚，皆可为军官、队长。”
李禹哲有些不解，问道：“那他们当上军官以后，如果在串通好，沆瀣一气，不是会更容易叛乱嘛？”
徐天德反问道：“将军以为军队领导的层级关系是如何建立的？论能力？大部分基层的战士军事素养比那些空降的长官要强很多吧？他们为何必须要服从领导？只要给普通人一把枪，找到机会就能做掉威名赫赫的将军或者政首，不对吗？”