普罗米修斯从天上盗火种送给人类，人类学会了使用火，最高统治神宙斯十分恼火，为了抵消火给人类带来的巨大好处，宙斯决定要让灾难也降临人间。
宙斯首先命令火与锻冶神赫菲斯托斯，使用水土合成搅混，依女神的形象做出一个可爱的女性;再命令爱与美女神阿佛洛狄忒淋上令男人疯狂的香味;智慧与工艺女神雅典娜为她打扮，替她穿戴衣服，头戴发带(这条发带是火神赫菲斯托斯的作品)、项配珠链、娇美如新娘;神的使者赫尔墨斯传授她语言的天赋;于是宙斯在这美丽的形象背后注入了恶毒的祸水。
汉密斯出主意说:"叫这个女人潘多拉(pandora)吧，是诸神送给所有人类的礼物。"
众神都赞同他的建议。古神语中，潘是所有的意思，多拉则是礼物。"潘多拉"即为"拥有一切天赋的女人"。
宙斯于是命令赫尔墨斯把她带给普罗米修斯的弟弟"后觉者"埃庇米修斯成为他的妻子。
埃庇米修斯与心地纯朴的普罗米修斯不同，埃庇米修斯负责赋予每种动物以良好的本能，他就把勇敢赐给狮子，把快跑的能力给了兔子，把敏锐的眼力给了老鹰，这样一个一个把他所有好的才能给动物，但他本来只是后见之明，没有考虑到他所有的创造物，到了人类的时候，什么也没剩下来给他们作为生存的依靠。
所以人类既不是动物界最勇敢，又不是最快，也不是最强最凶猛。普罗米修斯曾劝告他说:"如果宙斯送你任何东西绝不能接受。"
可埃庇米修斯忘记了他的警告，加上潘多拉的诱惑，立即着迷于美色。
宙斯给潘多拉一个密封的盒子，里面装满了祸害、灾难和瘟疫等，让她送给娶她的男人。
普罗米修斯深信宙斯对人类不怀好意，告诫他的弟弟埃庇米修斯不要接受宙斯的赠礼。可他不听劝告，娶了美丽的潘多拉。
潘多拉被好奇心驱使，打开了那只盒子，立刻里面所有的灾难、瘟疫和祸害都飞了出来。
人类从此饱受灾难、瘟疫和祸害的折磨。