木叶上空。
一道不起眼的黑影无声无息地穿过结界，没有引起任何人的注意。
它宛如自动寻踪的利箭，几个呼吸便幻影般地穿过主城区，来到死亡森林的边缘地带。
一个宽阔的、仿佛无限向下延伸的深坑张开巨口蹲在那里，宛如守株待兔的陷阱。
哪怕是村子里最优秀的上忍，都会在活动时远远避开，仿佛这里是什么不祥之地。
（除了迈特凯。他会故意往这里跑，所以在某人的要求下被火影下了禁止靠近这的命令。）
他们的决定是完全正确的，因为此处，是“忍界之暗”志村团藏的秘密部基地，也就是木叶的“根”之所在。
极速飞行的黑影停在了坑洞的边缘，仔细一看，竟然是只仅有轮廓、身体镂空的漆黑小鸟。
它望着深不见底的洞口迟疑了两秒，身形一动，又变化成了一条漆黑如墨的小蛇，沿着坑洞的内壁不断向下探索。
阳光能照见的地方，什么都没有。
然而当它没入人所不能见的黑暗之中，一道又一道贴着符纸的木质横梁亘在此处，守卫一般的保护这里的秘密。
那条黑蛇一刻不停地向下滑行了足足有两三分钟，才发现了灯光和建筑群。
它沿着灯光的指引，绕过根部忍者游向内部，最终钻进了根组织的训练区域。
每间训练室分为内外两层，是根部培养死忠的地方。
此时，在一号训练室里的，就是个和义勇差不多大的孩子。
他握着一把烧红的匕首，面无表情地将之缓缓推入另一个人的眼眶。
隔着一层玻璃的观察间内，一个白发少年和独眼老人，正心情平和地聆听里面传来的凄厉惨叫。
后者拄着一根拐杖，颇为赞许地点了点头，似乎很欣赏里面那个孩子的表现。
“信，你弟弟在拷问这一科，比你这个年纪的时候表现的更优秀。”
志村团藏语气幽幽地开口了“我很期待他未来的表现。相比之下，你的心就太软了。”
说着，他转过头来，半眯着的眼微微睁开“不过，对陌生人冷酷无情没有什么值得称赞的。如果威胁木叶的人，是自己的至亲，他仍然能像今天这样果断，才真正符合根的要求——那才是没有弱点的忍者。不知道他距离这一步，还有多远的路要走。”
名叫“信”的白发少二话不说，立刻单膝跪下“如果您有需要，我很乐意亲自验证这一点。”
“现在还早了一些。”
志村团藏很满意他的回应，“不过还是做好准备，‘祭’的进步非常快。我相信那天，不会远了。”
“是。”
身为掌握根部机密的情报人员，信很清楚，自己注定不会长久地活下去。
但若是能用自己的死换取弟弟得到团藏的信任和重用，他也算死得其所了。
信刚刚起身，那条仿佛没有体积的墨蛇便从训练室的门缝外钻了进来。
发出一声毛骨悚然的嘶叫后，墨蛇腾空跃起，仿佛找准了猎物一般朝信的脖子扑了过去。
可无论是志村团藏还是信，对这条蛇的动作都不甚在意。
信自动反应般地从背后取出空白的卷轴展开，任由那墨蛇扑在卷轴上，化成一团毫无意义的黑色图案。
“汤之国。”信判断道，“是老师传来的情报。”
他结了一个手印后，那团墨立刻蚁群似的活动起来，组合成了一列列看起来不太通顺的文字。
志村团藏没有立刻去看上面的内容。
他打开了训练室的门，缓缓走了出去，背对着信号施令道“你们许久未见了，先把祭送回去吧。我在办公室里等你解读上面的内容。”
“是。”信低着头，但却露出了一丝父母即将见到孩子般的慈祥的笑。
虽然在外人看来很不正常，但他眼中除了对和弟弟见面的期待，还有对团藏的感激。
十分钟后，根部基地保卫最森严的地方，近乎贴了上百种符纸的办公室里。
信展开卷轴，一边“翻译”上面的暗号，一边向团藏进行转述。
“昨天深夜，汤忍村遭到了雾隐忍者联合邪神教徒的袭击，造成近六百人的死亡，近两千人受伤，半个村子被海水冲毁。但这次袭击，最终还是以雾隐的失败告终。”
信的第一句话，就让志村团藏的嘴唇不屑地向下撇了撇。
逃避战争，不做好充分的准备，赚有再多的钱又有什么用？
像汤忍村这样花红酒绿的地方，居然还敢冠一个“忍”字，真是对忍者这个职业的极端侮辱。
“继续。”志村团藏收敛了神情。
“是。除了一直隐藏在汤忍村的雾忍外，他们还派来十二名精英上忍，其中包括雾隐七人众的黑锄雷牙，干柿一族的族长干柿波鲸，两名拥有沸遁血继限界的照美族人，以及一个尸骨脉。而邪神教徒中，老师一直寻找的杀人狂魔飞段也被放了出来。”
“是吗？”
志村团藏的独眼中爆射出一丝精光。
“看来，这些年的等待都是值得的。”
自从听说汤忍村出现了一个拥有不死之身的杀人魔，团藏就将信的老师派过去调查。
可是两年过去，信的老师已经成了汤忍的高层，但唯独在这件事上没什么进展——
汤忍村大多数人，都说那个叫飞段的家伙已经死了，邪神教已经被彻底铲除，只有少部分忍者有所疑虑。
为了查清这件事，团藏安排信的老师暗中扶持邪神教发展壮大，逐渐将小半个汤忍忍者转化为教徒，这才使得那些隐藏起来骨灰级邪神教徒现身，提供了不少有用的线索。
而雾隐会对汤忍村出手这件事，志村团藏早就知道，甚至就是他默许的。
他们为的就是趁此机会，刺激教徒主动尝试那些危险恐怖的方法将飞段放出，接着再由根的忍者寻早机会，将飞段抓捕到木叶进行研究。
毕竟，这可是比柱间细胞更夸张的，真正意义上的不死之身啊。
“那个叫飞段的虽然死不掉，但自身弱点却很明显，否则上一次也不会被区区汤忍制服，这次应该也不会有什么差别。”
志村团藏的语速因为激动的心情而微微加快。
“告诉你的老师，无论用什么手段，都要将对方掌握在手中。至于其余几个失败的雾隐上忍，也让他想办法移花接木，送到根的手中。这么多关于雾隐的情报，对我们非常重要。”
【也许这一次，能够在猿飞那个老东西那里，挽回一点脸面也说不定。】
这几年来火影也不知道是怎么想的，一直在用各种手段限制根部的活动。
根部在这种打压下，自然也没做出什么成绩，起到的作用越来越小，地位也愈发鸡肋。
而这件事，刚好是一个契机——
水影矢仓这些年的操作，一直给外人一种很迷的感觉，可偏偏有关他的情报，又被保护的很好。
团藏很清楚，只要能弄到这雾隐上忍，尤其是忠于矢仓的干柿波鲸，无疑是一次对雾影情报方面的大丰收。
到时候，他说不定可以利用这个成绩，带着水户门炎和转寝小春去跟火影施压，为根部争取更多的权力。
然而，随着句指令发出后，信却一直沉默着没有答复。
直到志村团藏有些诧异了，他才又重新开口说道“团藏大人，接下来的请报上说……昨晚的事情结束后，无论是黑锄雷牙，干柿波鲸还是那个尸骨脉忍者，都死掉了。”
志村团藏来不及惊讶，信又补充道“还有我们一直在找的飞段，他现在也已经是别人的俘虏了。”
“别人？”
志村团藏眼见煮熟的鸭子要飞了，口气一下子严厉起来，“难道是云忍村的人插手了吗？”
“不，杀死他们的，是个年龄十岁左右的男孩，自称‘富冈义勇’，是昨夜进入汤忍村的旅客。”
信翻译到这里，心里和志村团藏一样惊讶。
“虽然老师不清楚具体情况，但推测是干柿波鲸和黑锄雷牙产生争执后，打得两败俱伤，才被这个孩子找机会杀死的。而那个叫飞段的邪神教徒比较倒霉，他被干柿波鲸的鲨鱼吃掉了躯干，头颅虽然存活，可现在已经成了这男孩的战利品。老师曾代表汤忍村向他索要飞段的脑袋，但却他被严词拒绝……
“但考虑到汤忍村的一位首领是被他所救，所以老师也就立场没有再坚持索要。据悉，对方正在寻找前往水之国的船只，似乎有什么紧要的事。和他一起同行的，还有鬼灯一族的鬼灯水月，自称是其弟子；除此之外，他身边还有一只狐狸通灵兽，除了会说话，倒是没什么特点。”
信顿了顿，发现团藏的嘴唇越抿越紧，显然心情十分糟糕。