九名雾忍在榕树林中的行进速度，并没有想象中的快。
一来，是因为忍者在追击敌人时，也讲究“逢林莫入”的规则，以防不慎触发敌人的陷阱，所以不能全速前进。
二来，则是由于他们的向导——特别上忍依的感知能力，开始有些时灵时不灵的。不过这倒不是第一次了。
“怎么回事？”
见依皱眉闭眼一幅便秘的模样，元真一立刻就觉得不对，挥手让所有人停了下来。
“莫非他们已经逃出你的感知范围了？”
依的感知范围不算大，但也足足有八百米。
一个不会查克拉的人拖着一个负伤的累赘，不该逃得这么快。
“不，还是环境的原因。这颗榕树实在不太对劲……”
“环境？”年纪最小的忍刀少年闻言，先是抬起头看了一眼头顶如毛细血管般交织错落的榕树枝条，还有那重重叠叠、密不透风，连阳光都屏蔽在最外层的波浪形树叶。
配上勉强能够视物的亮度，他忽然感觉自己像是误入了某个巨型生物的腹部，已成盘中之餐。
少年吞了口唾沫，再低头平视，放眼看去，却是数以千计的墨绿色气生根，一条条宛如巨鲸胡须似的垂落在宫殿屋顶般的树冠之下，仿佛随时可能缠住他们这些人的脖子，将颈椎勒断。
忍刀少年感到一股寒意穿过自己的躯壳，不由想起村子里老人常说的话——榕树是一种凶树。
在扩张的过程，榕树会利用从枝条上垂落的气生根绞杀其他的树木，以抢夺营养和地盘。一旦那藤条一样的气生根落地生根，就会形成新的树干，就好比连锁快餐店的分店一般，为继续绞杀更远处的其他同行做好准备。
忍界的植物向来比地球上大得多。所以眼下这颗榕树的树冠覆盖面积，至少有十个足球场、或者说一百七十个篮球场的大小，光是实木化、变成树干的缠绕起来的气生根也有三人合抱那么粗，可想而知，这里曾有多少其他种类的树木被夺去生机。
这片潮湿的林荫之下，恐怕早就是最适合生命野蛮厮杀的战场了。
说回感知忍者依认为榕树有问题的事。
带队的元真一催促道“到底哪里不对劲？”
“先不说这片树林里有多少生物在干扰我的判断……”
依没有睁眼。他一边维持着手印，一边苦哈哈地解释道“我的术是依靠气流为媒介来感知查克拉的，但这榕树林过于茂密不说，气生根也在从空气中吸取养分，导致里面的气体流速实在太慢了。这种情况下，就算我能通过气流感知到他们的位置，恐怕也已经是二三十秒前的信息了。”
换句话说，就是他的侦测能力在这榕树下出现了极高的延迟。二十秒的延迟，都足够对方变更好几次逃跑方向了。
元真一揉了揉眉心“就跟昨天在瀑布那一样？”
昨日，竹取一族的四个逃犯就隐藏在一条瀑布后的山洞里。由于瀑布本身阻止了山洞内外空气之间的联系，依的感知就中断过一次。但那片区域能够藏身的地方只有那么几个，一行人很轻松就找到了君麻吕等四人。
可眼下不一样。这片树林比雾忍村所有的练习场加起来还要大，每棵树干后都可能藏着人，所以元真一想想都觉得头痛。
“既然如此……”
元真一沉吟了两三秒便做出了决定。
“如果感知空气有困难，那就不必探查地过于精准，你指明他们经过的大概区域和方向就可以了。你每隔十秒探查一次，如果他们移动的方向发生改变，就纠正我们的行进路线。”
“也行。”依赞许地点了点头，觉得是个办法，于是伸手指了指，“先走这边。”
“行动，呈扩散队形。”
元真一指挥道，“增加搜索的覆盖面积，以防他们突然转向。”
“是。”众人一字排开，各自相隔七八米的距离直线前进，速度不快也不慢。
大约半分钟秒后，依有了新的发现“连续两次侦测发现他们在一个区域，在正前方，距离约有三十米。”
“他们停下了？”元真眯了眯眼，提醒众人，“对方可能是躲藏了起来，但也可能是设下了陷阱。我们无声行动，仔细搜索所有能够藏身的位置。”
众人没有说话，以手势回应，身形依次没入林中。
但除了身为唯一下忍的忍刀少年，其他人大都不以为然。
一个普通人加一个双手被卸掉的小鬼而已，连血继限界用不用的了都成问题，因此搜索时难免有些粗枝大叶的。
特别上忍依不擅长战斗，因此跟在元真一身边。
他心中默念倒计时，十秒一到，立刻打算开始下一次的侦查。
可就在这时，一声无比凄厉的惨叫从不远处瘆了出来，打断了他的结印。
“什么动静？”
即便元真一是参加过三战的老牌上忍，仍旧被这撕心裂肺的一声吓得心惊肉跳，仿佛又回到了当年和木叶宇智波一族在大雾中作战的时候。他硬是愣了两三秒，才脸色沉着地朝声音传来的地方奔去。依紧跟在后面。
【在我提醒过的情况下，还是有哪个废物中了陷阱吗？】
【为什么惨叫声突然停止了？人已经死了吗？】
二人带着疑问赶到时，已经有三个中忍等在那里了。
他们垂着脑袋蹲下身子，眼睛里同时有着惊惧和怒火。
被三人包围的第四个中忍，正靠着沾血的树干坐在树下，胡乱地挥舞着满是鲜血的双手，仿佛有数不清的痛苦想要诉说，可偏偏又什么话都说不出口，唯有一些杂乱尖利的气声从喉咙里不断涌出，脸色无比的狂乱和苍白，胸口像风箱一样剧烈且无规律地起伏着。
“怎么回事？”元真一走到伤者跟前一米处，发现对方不像是中了陷阱的样子。
“我们到的时候就这样了。”那三人中的一个这样答道，“问他就这样叫，什么也说不出。”
“你看看情况。”元真一扬了扬下巴，依立刻意会。
原来，这位特别上忍除了是一个感知忍者外，还是一个医疗忍者。
三个中忍沉默地站起身子，让出空间，依动手摸索，那在伤者身上检查了一番。
“情况很不好。从他连武器都没拿出来这一点来看，应该是遭到了偷袭。”
几秒后，依神情阴郁地摇了摇头，“对方先是用了某种极为纤细的武器，同时刺穿了他的腹部和手掌；在他发出尖叫后，对方又用苦无破坏了气管和肺部，使他无法出声。躯干部位的两个伤口都是致命伤，而且脏器被严重破坏。”
他翻开伤者的衣服，指了指后者肚子上那还没有小拇指指甲盖大小的创口。
“无论是谁做得，对方都要比寻常忍者更了解人的身体，否则不可能用这么细的武器，造成如此精确的致命伤，同时让他苟延残喘到现在。”
元真一狠狠挤了挤嘴唇，“你们三个离他更近，赶过来时什么也没看到吗？”
三名中忍眼神相互碰了碰，心有戚戚地摇了摇头。
【真是废物！】
元真一心中恼火。搭上一条命，居然连敌人的情报都没能探清。
“能把他治好，让他开口说话吗？”这一句是甩向依的。尽管元真一也清楚，希望不大。
依摇了摇头“除非木叶的纲手姬亲至，凭我的医疗忍术，恐怕救不了他。”
伤者听到医生的判决，眼中涌出浓烈地绝望，几近无声地叫唤着，伸出手似乎想去拽他，但却弯曲不了手指。与此同时，他的脸色正因缺氧而逐渐发紫，双目之中已经有斑斑血痕从污浊了巩膜。换句话说，他已经是一脸死相了。
“等等，”依注意到这一幕，立刻捉住了伤者染血的的双手，突然失去血色般地补充道“还有这里……”
这时，其余几人也终于赶了过来，刚好看到了让人遍体生寒的一幕——
这名受伤者双手的每一根手指，都像是麻花一样被扭断了连接手掌的关节部位，指腹和掌心，居然冲着完全相反的方向。难怪他连弯曲手指抓别人的衣服都做不到！
正所谓十指连心，围观者不用亲身体会，只看一眼那名中忍的遭遇，就已经感受到无法言喻的痛苦。而这名伤者却因为肺部和气管的损伤，连放声嚎叫发泄都做不到，所以才表现的如此狂乱和绝望。
其中最年轻的忍刀少年挪开视线绷紧了下巴。
他发现自己虽然是在潮湿的树林中，却意外地感到一阵口干舌燥。
他的双手垂在身体两边，不断地敲击自己的大腿以抚平自己不安的情绪。
不知是巧合还是什么缘故，他还记得，之前这些前辈热烈讨论要怎么折磨白照顾的那两个小孩时，就是眼前这个倒霉鬼说过，要一根根扭断他们的手指。结果现在，同样的事发生在他自己身上。
当时只有这位少年下忍没有开口参与讨论，所以他记得格外清楚。
【这个人所说的话和他遭受的折磨之间，真得没有半点联系吗？】
可惜，天生谨小慎微的性格，让他没法当着众人的面说出自己的想法。
“给他一个痛快吧。”
元真一冷冷地说道。
他看明白了，无论是谁做得这几件事，都是希望这个中忍在痛苦中死去，然后再让这幅面孔深深映入其他人的心中，打乱他们的阵脚。
这是相当浅显，又相当有效的手段，是他们雾忍的常用伎俩。这种残忍的对敌手段配合雾隐之术，能让敌人陷入对未知和未来的强烈恐惧中，是心理战术的一部分。
只是没想到，今天居然被用在了他们自己身上，甚至已经取得了一定的效果。
就比如现在，听到元真一的命令，往日以残忍闻名的雾忍们竟然齐齐后退一步，然后像是麻雀似的互相观望，打算等别人先动手。
毕竟处决敌人，和处决自己人之间，那感受是截然不同的——伤害敌人时，毕竟没有那种感同身受的代入感。
最后，还是元真一的同族上忍拔出一只苦无，捅进了伤者的心脏，终结了对方痛苦的生命。
至此，先进入林中的九人，还剩下八个，只是每个人多少都有点不适。
想想自己要面对的对手吧——
十秒不到，冒着被发现围攻的风险突袭了他们中的一人，一根根扭断了这个人的所有手指，却没有被发现任何痕迹。
对连续好几年都只做清理血继平民任务的雾忍而言，这个敌人实在是过于狠辣果决了。谁也不想一个人碰上这样的对手。
残忍的事，他们大可以对别人做，但若是自己要亲自经历，那还是算了吧。
“这种场面算什么？都是你们早该习惯的事，不要受影响。”
上忍环视四周，代替元真一告诫其他人。但随后看了一眼尸体双眼中残留的恐惧，他打了个冷战，又恶狠狠地补充了一句“等我们抓到那两个家伙，一定要让他们十倍地感受这种折磨！听到了吗？”
雾忍们还没有回应，林子里却传出一个陌生的声音“哦，你是这么想吗？”
声音有些尖利，和白的嗓音不同，应该是就他们追踪的另一个人，听起来多半是个女人。当然，也不排除是白伪装出来的声音。
众人听到这动静，顿时如临大敌地举起武器防备，但却找不到声音的具体来源，只能像是旋转餐桌似的不断转身，在目所能及的一切事物中仔细扫描着敌人的踪影。
“不仅没有跑，还想挑衅我们吗？”
元氏上忍勃然大怒，双眼中有火焰闪烁“依，现在距离这么近，应该能把她找出来了吧？”
“是。”
就在依要重新结印时，敌人现身了。
二十多米开外的昏暗地带，一道浅色的身影在几条气生根之间一闪而过，还发出衣服在行进中特有的鼓荡之声，而且那声音正越来越远。
看起来像是对方害怕被找出来，所以想要尽快逃离。
“所有人，分左中右包抄过去，不要落单！”
元真一一声令下，八人立刻分成三组发起追击。
左边是包括中年忍者在内的三个中忍和少年下忍；中间最快的是元真一和依两人；右边则是元氏上忍和双手剑中忍。
在行进过程中，他们彼此之间难免要被巨大的树干和一条条气生根彼此分割。
也就是这个时候，林中响起了一阵悦耳动听的歌声，在这凝滞的空气中空灵地回荡着。
“笼中的鸟儿，
何时何时出来呢？”
这声音又像是在头顶，又像是在远方响起，温柔而动听。
少女清脆的声线和之前那尖利的声音有所不同，所有人中，只有忍刀少年和双手剑中忍觉得似曾相识，但一时又想不清是谁。
但此时此刻，所有追击者们都没有对歌声倾注额外的注意。
因为那衣服鼓荡的声音还在前方，偶尔还能瞥见一道掠过的浅影。
在他们想来，追到那家伙，就不必担心遭遇和之前那个倒霉鬼一样的折磨，就是这么简单！
反正他们已经知道对方也是个手段残忍的虐待狂，被追击时唱歌有什么稀奇呢？
雾隐可不缺少这样的角色。
【真是没把我们当回事啊……】
元真一听到歌声，额角血管跳动，追击速度也比之前更快了。
但这也意味着，他和其他两组人——尤其是最弱的那一组之间的距离，一下子拉得更远了。
而这，正是布下陷阱之人想要看到的场景。
“在黎明的晚上，
鹤与龟滑倒了……”
无论在忍界还是地球的霓虹，非常出名的童谣《笼目歌》还在林中继续回荡。
只是这一次，歌者的声音以极近的距离，传进了那支四人组的耳中。
他们的身体一下像是被无形的手给按住，短暂地僵在了原地。尤其是走在最后面的中年忍者，他感觉心脏猛地停住，又剧烈地重新开始跳动，仿佛要喉咙里撞开一条路逃出来似的。
“你的身后……究竟是谁呢？”
最后一句演唱完成。
蝴蝶忍从一根树干的凹陷中走出。
她没有穿那件蝶纹羽织，而是宇智波男童标配的高领短袖（没有家族标记）和短裤，倒没什么违和感。
一根散发着森森寒气的修长冰刺被她握在手中，天真的笑容像是个在森林里捉蛐蛐的顽童。
四人同时惊骇回头，但已经太晚了。
蝴蝶忍伸腿，一勾一踹落在中年忍者的膝盖和脚后跟上，让这个还未站稳大叔双腿前后打开的距离更大了些，干脆直接一个180度纵向大劈叉，咔嚓一声劈在了地面上。
紧接着，后者脸上浮出上了这个年纪的人被暴力开胯时该有的痛苦面具。
剩余三人只觉得毛骨悚然。但从刚才的声音判断，如果没有意外，中间忍者的两条大腿骨恐怕已经脱臼了。
两名中忍来不及大喊警示，同时挥动苦无，绕过中年忍者从他两边刺向蝴蝶忍。
“动作太慢了。”
伴随着一声清浅的嘲笑，蝴蝶忍左手抓住中年忍者的左肩关节轻轻一按，发出一声清脆的响声将其卸掉。
同一时间，她以对方的肩膀为轴，如风车旋转一样抬起自己的身体，倒立着避过两名中忍苦无夹击，同时手中冰刺如同幻影一般贯入左边那人的侧肋，又染着深红色血液从另一边的肋间透出。
短短半秒不到，这个人两瓣肺叶都已经遭受了重创，身体跌向离他最近的树干旁。
下一刹那，蝴蝶忍右手抽出冰刺抛向自己的左边，同时换手按住中年忍者的右肩，如法炮制将关节卸掉，腾出的左手接过武器的瞬间，又将冰冷的尖端刮过另一名忍者的咽喉。
后者惊觉异常，连忙后退，伸手捂住自己的脖子不敢吱声，慌乱地用指头仔细探查伤口。
可事实上，蝴蝶忍只是蹭破了他的皮肤，让他留了点血而已。
而这，距离蝴蝶忍出现，才过了三秒不到。
那名被逼着开胯又被卸掉双肩的中年忍者脸色涨红，被痛苦逼得已经顾不得一切，只想要大喊出声发泄。
可蝴蝶忍却已然翻到他的身体正面，轻灵地落在他眼前。
“你对别人做过的事，自己感受就好了，不要随便分享给别人哦。”
少女温柔地笑着，伸出两指掐住中年忍者的喉结狠狠一按，硬是让他把到了嘴边的声音吞了回去。后者身体抽搐着翻起白眼，喉咙里传来溺水般的咕噜咕噜声。
可惜，因为腿部维持着劈叉的动作，他此时连倒下都困难。
最后，唯一还没有受伤的忍刀少年终于反应过来。
他手脚冰凉，刚想拔出武器自卫，蝴蝶忍已经侧面对着他，把周身布满白雾的冰刺顶到了他的双眼之间。
冰刺尖端挂着的猩红血液，冰凉地滴在了他的鼻尖上，却嗅不出味道。
少年一动都不敢动，更不敢出声，他的嗓子眼已经缩成了针尖般的大小。
他感觉自己的舌头就像是一堆黏一起的硬币，膝盖也像是果冻一样发软。
他万万没想到，这个在树林中埋伏他们的敌人，居然是昨天那个差点被他“斩首”的小女孩！
蝴蝶忍没有理他，用空出的手夺走少年的忍刀后，便笑靥如花地转头看向那个被划破颈部皮肤的中忍。
她那探究的视线在对方捂着的脖子上徘徊着，似乎在等待着什么有趣的事情发生。
那种研究人员看着载玻片的眼神，让被她盯着的中忍心里直发毛。
“这个孩子不出声，是因为我用武器顶在他的眉心上，所以吓得不敢动弹了。”
她态度友善地问道“可我距离你这么远，你为什么不喊叫呢？这样你的同伴就会来救你了。还是说，求救这种事，会影响你身为忍者的自尊心呢？”