“哟，是左助啊！”
从一乐拉面老板熟稔的语气判断，左助一定是这里的常客了。
“今天这么早，是和鸣人一起来的吗？那就是两份豚骨拉面，一份加叉烧一份加昆布丝……”
“不是啦……”
左助有些羞赧地摆了摆手，“我这次不是和那家伙一起来的。”
话音落下，一个成年人紧随其后掀开了门帘。
来人正是宇智波美琴。她对着手打老板温和地一笑。
“请问这位是……”
“我妈妈。”
“难怪左助小小年纪就长得这么帅，原来都是从您这里继承的美貌啊。”
手打大叔呵呵一笑，抱着一摞碗进到后堂，“两位请坐，我马上就回来。”
他一消失，宇智波美琴便看着左助的脸似笑非笑起来。
“店老板和左助这么熟悉，你一定常常来这里吃饭吧？”
她稍微俯下身子，“你暑假的时候，每天训练完了，应该都是在这里吃过了才回家，这样就不用吃鼬做的晚饭了，对不对？”
“……”左助紧张地四下瞅了瞅，确定周围没有哥哥的身影后他才小声埋怨道：“妈妈你不是和义勇说，有些事自己知道就行了，没必要说出来吗？”
“义勇是义勇，你是你。说起来，你倒是应该更坦诚一些才对啊。”
宇智波美琴整理了一下左助头顶的刺毛，不无感慨地说道：“一看到你小小年纪就有秘密瞒着我，就想起鼬那个孩子来，留了张纸条就不知道跑到哪里去了，也不说清楚，一点都不像话……不过，鼬的厨艺虽然不如义勇，但我觉得味道也算很不错了，是不是你太挑剔了一些？”
“不是有那句话吗？‘见过了雪之国的大冰山，就感觉其他山都只小土丘了’。”
左助回忆着电影里的台词，美食评论家似的梗着脖子：“相比义勇，鸣人那个家伙做的饭算是勉勉强强；这家店做了好几十年的拉面，味道也在算是在及格线以上。至于其他人的……不说也罢，根本不在一个层次嘛。”
“这么挑剔也想成为忍者啊？”
宇智波美琴揪住了他的小脸：“真想看看你以后做任务，到了荒郊野外不得不吃压缩饼干的时候该怎么办。”
“放手、放手啦。”
左助发现邻桌一幅外国人打扮的客人打趣地盯着这边，整张脸红成了柿饼，“还有别人在看呢。”
“果然，”宇智波美琴叹着气松开手，“左助已经到了嫌弃妈妈的年纪了。”
“我已经不是小孩子了嘛！”
左助气呼呼地揉了揉脸颊，随即有些疑惑地问道：“不过，我们去迎接使团，是学校的安排，妈妈你为什么要跟着我一起去啊？”
“不是‘跟着你’一起。你们去，是因为战争后出生的孩子难得见到外国的忍者，这是个不错的机会……”
宇智波美琴给出了回答：“我去，是因为身为木叶一大忍族的族长夫人，有必要在外交场合和你爸爸一起出席。这是忍村之间的必要礼仪。”
“什么嘛？你和爸爸也要去迎接他们吗？这些云忍和岩忍好大的架子哦……”
“这礼仪不是为了迎接他们。”
宇智波美琴纠正道：“是为了迎接和平。这也是我为什么没有穿上忍马甲的缘故，因为那衣服本身就有抵触和对抗的意思在里面。”
今天的宇智波美琴不是往常带队时的打扮，但也没有为了迎接使团而特地做些什么，只是换了一套颇为休闲的衬衣长裤，梳了一个侧马尾简单又随意地垂在锁骨前。
“嗯……不知道为什么，总觉这个发型看起来怪怪的。”
左助用指节挠着下巴，眼神逡巡在母亲发尾的绳结上，“有点太像家庭主妇了。”
“诶，家庭主妇不好吗？”
宇智波美琴有些意外。
“是啊。完全不像妈妈的风格。这发型……在气质上给人的感觉有点太软弱了，和雏田有些类似。”
“好吧，既然左助都这么说了……”
宇智波美琴手轻轻一拨，将绳结解开，恢复了往常直发的样子，“现在怎么样呢？”
“好多了！”左助赞许地说道。
“对了，你说的雏田……”
宇智波美琴顿了顿，有点在意左助在学校的人际关系。
“是日向家的那个小姑娘吧？听你的口气，好像不太喜欢她的样子？”
“那倒没有啦，只是鸣人那家伙，非要拉着她和我们一起。”
左助有些无语地托住下巴，“昨天放学以后，我们带她到杏寿郎住的地方去训练。可到了实战的时候，那家伙的拳头打到我身上软绵绵的，一点力道都没有，根本没有躲开的必要……这就是所谓的柔拳吗？真是无聊啊。”
宇智波美琴有些惊讶，“这么夸张吗？难道说那孩子的身体素质很差？”
“不可能，义勇走之前还是日向雏田和鸣人的同桌呢，他亲口说过的……”
左助把脸一板，口气也变得古井无波，“‘同级生里，身体锻炼最好的，除了你和鸣人以外，就是日向雏田和犬冢牙这两个孩子了。’”
“是挺像的。”宇智波美琴评价着左助的模彷。
尤其是管所有同龄人都叫孩子这种用词方式，正是义勇的特色。
“这不是重点啊！”左助有点头大。
“重点是，义勇的观察是不可能出错！也就是说，那个家伙明明有实力，可训练的时候畏畏缩缩根本用不出来，这难道不是在浪费我宝贵的时间吗？
“结果鸣人还为她找理由，说什么，是日向雏田没吃饱所以没力气……”
左助话音一转，手指在长桌上敲了两下，“不过我仔细想想，不是没有这种可能，所以就答应继续留下她一段时间看看。”
“不会吧，那可是日向族长的女儿，难道还会不给她饭吃吗”
“吃了和吃饱根本是两回事。之前有过这么一件事……”
左助忽然压低声音，“暑假开始的第二天，鸣人请我和他熟悉的几个同学到他家里吃饭，日向雏田也去了……”
“嗯嗯，然后呢？”
看着左助八卦的样子，宇智波美琴觉得有些喜感，追问着让左助继续说下去。
“她虽然话不多，没什么存在感，但因为义勇说她很强壮，所以我就观察了她一阵，结果发现，她那天趁其他人聊天的时候，一直在偷偷给自己盛饭。”
左助伸出手指比划着，“秋道丁次总共吃了六碗米饭，但是日向雏田，前前后后吃了整整十碗！十碗啊！
“之后帮鸣人善后洗碗的时候我才发现，他家里有两个电饭锅，其中义勇三年多前送给他的那个，根本就是给日向雏田专用的。换句话说，她一个人的饭量，比我们其他几个人加起来还要大，要蒸上一锅才够……”
宇智波美琴陷入了沉默，回想起日向日足身旁那个害羞的女孩，总觉得有些不可思议。
“你这是什么表情，不相信我吗？”
左助有点气愤，看到手打从后堂出来，立刻求证般地巡问道：“大叔，你还记得经常和鸣人一起来的那个白眼女孩吗？”
“哦，你是说雏田吧，是个很有礼貌的孩子。”
手打眯着眼睛称赞道，“别看她个子小小，每次都能吃两大碗面呢！光是看她吃饭我就已经很有成就感了！真是希望多来几个这样的客人呢。”
“你看！”左助双目明亮地盯着母亲，“我没有胡说吧？”
“看样子，日向日足倒是对这个事一无所知啊。”
想起那日向族长的性格和左助口中雏田的表现，宇智波美琴已经能想象出，那孩子在家里的日子一定不太好过。
要不要让富岳间接提醒一下他呢，至少得让孩子吃饱饭嘛……】
母子二人点了餐后，两碗香喷喷的豚骨拉面很快就端了上来，味道出乎美琴意料地不错。
她正想跟左助分享自己的感受，一转头，却看到旁边的两个外国人，正一脸惊奇地望着她和左助。
不是浴场外醉汉看到了美女的那种唐突冒犯，而是“没想到会在这里遇到熟人”的那种惊讶。
见到她询问的目光，那两人立刻把头转了回去，彼此之间却小声滴咕起来。
宇智波美琴眉头一蹙，立刻把查克拉集中在耳朵上。
一时之间，拉面店里的所有声音——菜刀剁碎蔬菜的声音、汤汁在锅里滚动的声音、甚至左助的呼吸声如同洪流一般涌入她的脑海，无比无乱。但随着宇智波美琴将中注意力到特定区域后，她终于听到了那两个可疑之人的谈话。
“很像啊……”
“抛开发型的话，那张脸简直一模一样，真得不是吗……”
“但你也听到了名字，这孩子是叫做左助啊……”
宇智波美琴的大脑勐地一热。
身为母亲的敏感，立刻让她意识到了这两个外国人说得是谁，刚刚还非常可口的拉面再也吃不下去了。
“两位！”宇智波美琴直接出现在两人身后，“你们是不是见过一个和这孩子长得很像的人？”
那两个外国人反应各不相同。
“你偷听我们说话？”其中一个有些恼怒地质问道。
另一个赶紧用胳膊肘撞了一下同伴，有些紧张地看向宇智波美琴，“你是忍者吗？”
而听到动静的左助也停下了快子，有些迷惑地看着这一幕：“发生什么了吗？”
“我是这个村子的上忍。我刚才的行为是有些唐突了，还请两位不要介意。”
宇智波美琴道了句歉，“看你们两位的打扮，应该是从外国到木叶来雇佣忍者的商人吧。如果两位能回答我的问题，我可以为你们介绍几个可靠的人选……”
一听她这样说，两人的神情立刻好看了许多。
“好的好的，您尽管问吧，只要我们知道，知无不言。”
出门在外，一个可靠的忍者有多么重要可想而知，这个女人既然自称是上忍，那认识的忍者也绝不会是泛泛之辈。
“你们二位刚才说，认识一个和这孩子很像的人？”
宇智波美琴把左助拉到自己身前，拨开了后者两鬓和额前的头发，好让两人看到他完整的脸。
“是。”两人中的一个点了点头，“我们两个是同一个商会的领队，不久前在汤忍村见过一个少年，除了发型和眼神，那少年的五官和这孩子几乎长得一模一样，但他们很明显不是一个人。一看就知道。”
“等一下。”左助的双眼倏闪烁起火光来：“汤忍村？你们见过义勇？”
“义勇……”另一个人沉吟了一会儿，勐地用拳头砸向另一只手的掌心，“对！对对，有人说过，那个少年自称富冈义勇，是叫这个名字没错。”
母子二人对视了一眼，都可以看到彼此眼中的激动。
名字和长相和位置都对上了，那就绝对是义勇没错了。
除了杏寿郎那个“义勇和我在一起”的口信，他们终于从别人口中得到了义勇的下落，不能不感到兴奋。
“请问你们两位和他的关系是……”
另一个商人有所猜测地问道。
“你们所说的那个少年，应该就是我的小儿子义勇，他和左助是双胞胎兄弟，所以才会这么像。”
那两人恍然大悟，一切疑惑都得到了解释。
“请问两位，你们见到那孩子，那是多久之前的事了？”
明明只是十几天没见，但宇智波美琴眼里已经有了泪花，“他还好吗？”
“这个也不好说……毕竟事情已经过去有一个多星期了。”
那两人交换了眼神后说道：“我们遇到他时，他到处斩杀作乱的邪神教徒。他叫我们藏好，之后就再也没见过了……”
“等一下。”
左助有点懵了，抠住几个听起来就不太妙的字眼，“到处斩杀？”
说完这句，他感觉母亲按在他双肩上的手指力道陡然加重了，显然后者也是跟他一样的心情。
“你们还不知道吗？哦是了，我们是第一支从汤忍村出发的商队，所以消息还没有传开……”
那商人一幅劫后余生的神情，“你们还不知道吧，就在我们和令公子见面的那一晚，汤忍村遭到雾隐忍者的袭击……”