经过三天的暗中勾连，所有心怀鬼胎的人都找到了依靠，就连一些排名靠前的贡士也被拉拢。
朝中，因为皇帝朱元璋没有表态，太子朱标更是闭门不出，官员和勋贵们开始变得焦躁不安，人心也渐渐浮动，他们虽然没有开始站队，但各府之间的家丁来往却是愈发的频繁。
就在大家都在猜测未来走向的时候，原本只是在街道上值守的士卒突然拿着一份名单开始四处出击，所有参加殿试的学子都被驱赶到一个被临时腾空的客栈里，每个学子被锁在一个房间里，不准进出，更不准交流，饭菜也由专人派送。
一个宦官站在这客栈大堂用着他那尖锐的声音说道：“为了防止你等被额外的因素扰乱心神，陛下有令，让你等在殿试之前在房间中平心静气一段时间……”
“这是变相的软禁，我要出去！”有学子趴在门缝里抗议。
“锵”
学子话音未落，一把刀从门缝里伸了进来。
“莫要聒噪！”门外的士卒龇着牙说道，“抗议？你还真以为抗议是万能法宝么？也就陛下仁慈，要是搁我这，我立刻宰了你！”
“你想杀人？”学子愤怒地看着门外的士卒。
士卒笑道：“杀你怎么了？我们接到的命令可没有不杀你这一条！”
学子气笑：“好……好……等殿试结束，鄙人一定上奏陛下！”
士卒撇了撇嘴：“你先过了殿试再说吧！有些人说不准都活不到殿试那一天！”
听到士卒的话，这位学子顿时一愣，急切地问道：“你什么意思？”
这位学子跟周玉山一样，也是通过抗议得来的殿试资格。
“咳……走了！”士卒显然知道自己说得有点多，顿时假装咳嗽了一声，急忙招呼身边的人去了别处。
“你别走啊，说清楚啊！”学子将手伸出，想要抓住士卒的衣服，将其留住，但门缝太小，只能伸出几根指头。
周玉山的房间就在这位学子的旁边，他全程看见、听见这位学子与士卒的一举一动和对话。
“活不到殿试……”周玉山思考着这一句话：难道还有什么变故不成？
“是什么呢？”周玉山不断地在脑中推演各种可能，但是他知道的信息太少了，根本无法有个确切的答案。
找不到答案的周玉山决定要金钱来贿赂一下那个士卒，让他告诉自己为什么“有人会活不到殿试……”
但是那士卒好像人间蒸发了一般，直到晚上都没有出现。
……
“你听说了么？昨天一个士卒被处死了！”第二天一大早，一段对话在走廊里响起。
昨晚没有睡好，早上刚准备补觉的周玉山听到“士卒被处死”这几个字顿时睁开了眼，他静悄悄地走到门口，将耳朵贴在门上，听着外面传来的说话声。
客栈小二甲说道：“我可是亲眼所见，就是那个在咱客栈值守的那个十夫长嘛！”
客栈小二乙问道：“唉，这十夫长真倒霉，也不知道犯了啥事？对了，我还听说今日早朝陛下说了，没有打算废立太子，还说要将传这则谣言的所有人都处死！”
小二甲：“处死？那岂不是又要死很多人？”
小二乙：“对呀，咱陛下是什么人，连自己儿子都杀！我听宫中的堂弟的二表哥说，今天散朝之后，有个王爷跪在那里哭着喊着求饶命，结果呢，陛下愣是没见，还让禁军将这个王爷抓了起来，说是明天处斩呢！”
小二甲：“杀王爷啊？哪个王爷？”
小二乙：“就是那个跟太子一母同胞的那个王爷啊，真的是，好好的王爷不当，却要觊觎太子之位，真是活腻了！”