“严兄，究竟是怎么回事，可以的话，你说出来听听，看看我能不能帮忙？”见到严曦突然痛哭流涕，姜鹤赶忙上前一番安慰说道。
严曦长叹一声，抹了抹眼泪，再次坐好，看着姜鹤说道：“在下失礼让公子见笑了，无奈寒舍家徒四壁，仅剩这两只发酸了的杂面馍，却要公子与我同受委屈，乃是严某之耻也……”
“严兄可千万不要这样说，这又不是你的错，何苦悲伤呢？不过，刚才我听你说的意思，你家里好像原先是做官的，那怎么会现在这个样子呢？”
“哎！实不相瞒，严某遭逢过大难，如今全家上下只剩下我一人了……方才情之所至才会触景伤情。”严曦用伤感的语调又说道。
一番话吊起了姜鹤的兴趣，反而腹中饥饿感也不再强烈了，姜鹤挪了挪身子，又问道：“严兄，要不要把你的遭遇说给我听听，或许至少可以让你心里舒服一点……”
严曦低头沉默了一下，然后慢慢抬起了头，姜鹤看到严曦此刻的眼神完全变了，眼睛中似乎闪烁着熊熊的火焰。
“家父生前乃是前朝宰辅，原本希望通过实施新政而改变朝廷颓势，谁想内有奸臣蛊惑圣人，外有诸侯造反，家父不但无法推行新政，反倒被定了莫须有的罪名，全家人也因此受到株连……”
“噢……原来是这样，难怪严兄谈吐不俗，竟然是名门之后。只不过生不逢时，落难至此。”听了严曦的讲述后，姜鹤感叹道。
“哎，或许这就是所谓的命数吧？严某只能在此处，了却残生了……”
“你不能这样自暴自弃啊，不然不是枉费了满肚子的学问吗？何况你就甘心你们严家就此陨落了吗？就不想着再有出人头地的机会吗？”姜鹤也挺激动，一连发问道。
再看严曦干咳了两声后，说道：“我乃前朝余孽，本朝谁会接纳我这个罪臣之子呢？不过，公子一片好意，在下已然感激不尽了。”
“谁说没机会，我劝天公从抖擞，不拘一格降人才，这才是用人的第一要义。还有，人生而平等，只要有才能就应该有机会去施展抱负，要是把属于哪个山头儿的人作为评判人才的标准那才是昏庸、混蛋呢……”姜鹤难以抑制情绪，大声说道，他之所以这么激动也和自己的遭遇经历有关，所谓的感同身受即是如此了。
（本章未完，请翻页）
就见严曦听了姜鹤这番话后，一下子站起身，张大了嘴巴，好半天才感叹道：“姜公子真神人也，竟能说出此等惊世妙语，好似大吕洪钟令在下醍醐灌顶茅塞顿开啊！公子所言极是，正所谓不拘一格启用人才，才是为政用人之正道。”产生共鸣的严曦精神为之一振。
“怎么样，严兄难道还要继续自暴自弃下去吗？”姜鹤笑了，问道。
“不愿意的话，可有其他办法吗？”严曦反问道，眼中刚才悲愤的神情变成了渴望，就好像姜鹤是他的救星、贵人似的。
姜鹤赶紧解释道：“这个……严兄恐怕你是误会了，我也并非兴国人，所以没有什么捷径……”
可是严曦却一挥手臂，打断了姜鹤，然后一脸严肃地说道：“姜公子将严某看成什么人了？吾虽无能，但自知要凭真才实学而争取机会，断然不会做攀附权贵蝇营狗苟之事的。”
“对不起，看来是我误会严兄了，你是个正直的人，我很钦佩，既然话说到这个份儿上了，我也就向严兄做个保证，姜鹤不才，愿意今后与严兄同进退共荣辱……”情之所至，姜鹤心底里那种积压已久的情绪竟然也被激发了出来。
“哎呀……姜公子，不姜兄这是要与严某义结金兰啊！严某求之不得……求之不得……”严曦激动不已拉住了姜鹤。
“结拜……好，结拜就结拜，难得在这里遇到对脾气的人，严兄这个朋友姜鹤交定了……”
于是，两个年轻人一拍即合，携手对着天空中高悬的明月结为异姓兄弟。
……
旴江之上大雾愈浓，仿佛是上天有意在遮掩住人们前行之路，乌篷船随波逐流，行驶的不紧不慢，似乎也是因为这大雾而迷失了方向。
从大船回来后，温如风就一直坐在船头望着江面沉默不语，好像他的心事更重了。