“哒哒哒”西成极速勒马，翻身跪禀道：“王爷，一路行来，路上有不少饿倒在地的人。在前方的十里山坡下，一大批流民聚集。”
小桃子紧张得抱紧小姐的糕点包裹，盯着西成，心想着，平时看他二五六不着边际的浪荡样，遇到重要事情，唰的变成另外一个人，特别像说书先生口中的精英护卫。
西成看向小桃子方向，拱手相谏：“王爷，若碰到流民，极可能发生哄抢东西的冲突，为了女眷们的安全，建议王爷换条小路。”
赵喜宝摆摆手，正准备说不用，以前也经常女扮男装出行，只是路程不曾这般遥远。未出嫁前，还曾遇到过劫匪，也没啥好怕的。
楚勤之沉声下令，“换一条山路！掉头！”
小桃子拍拍胸口：“小姐，你太机智了。幸亏我们这一次是扮作家眷回城，看上去就是个普通的车队。若不然，早就被打劫了。”
赵喜宝打开小藤箱子，翻找各种小工具。头也没抬，回答道：“财不外露，出门太摆富，仔细被贼惦记。”
紧赶慢赶，一行人终于来到东州城门口。
赵喜宝坐在马车里观察，看着城门口，总觉得不对劲。
太安静了！
仿佛里面是一座空城，东州到底发生了什么！
城卒头目在城墙上喊话。“门下何人？”
“赵家商行大掌柜的侄女，到东州来投奔叔叔。”赵喜宝掏出赵家商行的通行证，并附上一大袋银锞子。
东西呈上去后，片刻，门徐徐打开。
按照赵喜宝与楚勤之的商量，暂时对外不透漏宁王巡城的消息。对外，假托是赵家商行的亲戚投奔。
西成悄声问小桃子，“王妃厉害，真乃神人也，通行证也能随手掏出。”
小桃子勾勾手，让西成附耳过来，“我家小姐，从小就爱模仿各城的通行证，这么多年练下来，以假乱真，完全不成问题。”
楚勤之看着赵喜宝倒腾的各种工具，哑然失笑。“夫人，你还有什么技能，是为夫不知道的？”
“哎呀，小技能，二哥常会出门做生意，我年纪小，父兄们不让我出门，我就只能干看着羡慕。但是，锁住我的人，总不能锁住我的心吧。”赵喜宝吹吹印章上的朱砂。
“我想着，总有一天，我也要像二哥一样。出门浪，通行证总是少不了的。”
楚勤之打开小藤箱，帮她把工具一点一点收拾好。
车队入城后，发现城镇上干活的人寥寥无几，商铺仅有几家在开门，其余都是紧闭大门。
街道的枯叶，随着秋风卷沙，片片扬起。
萧条破败的东州，让人大吃一惊。东州的经济发展，虽不及曹州汝州，但绝不至于衰败如此。
东州一定发生了事情，楚勤之和赵喜宝互看一眼，读懂彼此的意思，分头调查！
当初考虑到路途的安全问题，楚勤之陪着赵喜宝悄悄出行，一路上将车队并未停留在官驿，都是在地段繁华的客栈作休整。
所以，知道他们行程的人寥寥无几。
“夫人英明，未雨绸缪，我们才能占得先机。暂时委屈夫人独自住在客栈，今夜为夫必须去一趟刺史府。”
夜幕降临，寒鸦凄厉，秋风瑟瑟。楚勤之带着溪风夜探刺史府，把所有的护卫都留给赵喜宝。