一个是十几年的青梅竹马，一个是举案齐眉的夫君。哪一个都得罪不起，她吭吭声，“那个，二位，肚子饿不饿？要不，一起吃个饭？”
她说完之后，她觉得自己脑子抽了。吃啥饭啊！
而对面两人异口同声说好！让她想从窗子跳出去，离开是非之地。如今，只能硬着头皮，喊小二，让他来上一桌经典的东州菜。
楚勤之看着她浑身不自在的样子，心里默默叹口气，何必如此为难她。他主动引开话题，侧向对着钟廷礼。“既然，你已经抵达东州城，想必也看到城内外的惨况。不知你接下来，作何种打算？”
钟廷礼回想起这几日所见所闻，眉宇深锁，话语之间逐渐沉重，“东州城的旱情，远不及山东胶州等地，纵使三分之一的粮食被烧毁，剩余的粮食依旧能够支撑，东州城百姓三个月的口粮。为什么东州受灾民众会如此多？这是我百思不得其解的事情。”
楚勤之冷笑道，“奇怪的事情，更不止这一件，当初劫走我们的山寨众人，他们交代的事情更有趣。”
赵喜宝回想当日被绑架的场景，的确疑点重重。山寨堂而皇之打劫，背后依靠的力量竟然是官府。刺史的一封信，就让他们心甘情愿缴械投降俯首称臣，不费一兵一卒，给人的感觉就是，刺史才是他们真正的寨主。
在赵喜宝与米商周旋的几日里，楚勤之讯问山寨众人，大部分的人并不知情，只知道当初无路可走时，是山寨主动收留他们。即使东州城每日米粮紧缺，在山寨每个人能够吃饱饭。久而久之，山寨的名声传出来，越来越多的灾民，出城投靠山寨，俨然有发展成小股势力的趋势。
他们不认识什么刺史，只知道，定期有人会来指导他们的布防，以及训练他们的腿脚功夫。问到这里，楚勤之大概心里有数，擒贼先擒王。
楚勤之并未将老寨主捆押，放任他在神策军的驻扎营地上活动。他并不担心老寨主跑了，或者自戕。老寨主仅凭着印签及亲笔信，就能让满寨的人听话归顺，说明老寨主极其信任刺史，惟命是从。既然刺史还在城中，那么老寨主没有必要逃走，即使想逃走，还能去哪儿呢！
在楚勤之的讯问过程中，得知老寨主驭下有方，山寨似乎有针对性打劫富户或高官，对城中富户高官们的动向了如指掌，每次打完劫，并不伤及性命，只是获取财产。对于平民百姓，有时候还会出手相助。
老寨主每次面对楚勤之，总是沉默寡言，并不开口说话。楚勤之也不着急，比拼耐心，老寨主无非是想拖着他的精力和时间慢慢耗。老寨主能猜到，楚勤之的身份高于刺史，但摸不准刺史是自愿所为，还是被强逼写下归顺信。老寨主也在等待与寻找时机。
好一个忠心耿耿的仆人！
自从楚勤之接到奏报，知道钟廷礼已来到东州城，他火速拔营，立即赶回城中。他的夫人啊，可不能被某些宵小之辈拐跑了。
楚勤之简单说完山寨的情况，赵喜宝的疑惑更多了。“既然，寨主是一个古道热肠的人，有赵氏伙计在，必然也告知他此行的目的。他既已知晓我们的新米是平定粮价赈灾所用，为何还会扣留不发？”
钟廷礼结合在城中探听到的，关于刺史褒贬不一的评价。有的人说，刺史是个十恶不赦的坏人；有的人说他断案如青天，对待百姓从未有过冤假错案；有的人说他昏庸无能是个傀儡，胆小如鼠的缩头乌龟。
同一个人的身上，竟然有不同的评价。或许我们了解的，还只是刺史的其中一面。千人千面，到底哪一面才是真正的刺史。
小二将菜端上来，每一盘都是赵喜宝爱吃的菜。赵喜宝疑惑，她明明只吩咐小二，说是点一桌子经典东州菜，并未指明要什么，让后厨随意上。