“……磕得！磕得……”官道上一阵马蹄声传来，一道黑影闪过，很快消失在前方弯道处。
山道尽头，数百名宋军正静悄悄地席地休息。
“启禀军使大人，前方的山道发现数十名羌人！”一名军卒跪地报讯。
“有没有军马队？”军将问道。
“只有两匹马，好像大战过！”那探路的军卒答道。
“围上去！”为首的军将手臂一挥。但见他猿臂熊腰，眼神犀利，正是高泰云结交的杨美。
这群宋军立刻整理队形，悄然前行。不到一刻钟，前方山道是个大的山坳，有处山泉流淌，泉眼旁一块巨石横空。巨石下有两匹矮马，几名粗壮羌人正在持囊喝水。山坳里，挤满了身穿羊袍的羌人，正架着十几处火堆烤肉。这些羌人面上血迹斑斑。很多袍子已经破烂，还有不少受伤的，相互靠在地上。
“锋矢阵！压上去！”杨美抽出长枪，沉声喝令道。宋军也迅速整理出冲锋队形，直冲巨石处的羌人。
“呜！呜！呜！”羌人也发现来了宋军，立刻慌乱起来，牛角吹起。
巨石下的羌人闻声受惊，都站了起来。为首一人大喝，羌人慢慢靠拢，巨石旁边几人抽出弯刀，还有人持着套索石。羌人自汉唐以来，就骑弱弓废，唯重步卒骁勇悍战。弓箭手是被族人鄙视的，唯有套索石才是神器。
“呼！呼！呼呼！”数十个带索石头飞来，向宋军砸过来。
猝不及防之下，宋军立刻被伤十几人。杨美发怒，掷枪在旁，反手取弓在手，搭箭射出，那羌人首领已然中箭倒地。
杨美又连发数箭，“噗呲！噗呲！噗！”又是几人倒下。羌人轰然散开，宋军已经靠拢上前，阵型压缩之下，羌人拼死反抗。
宋军中配备有教头，平日传授战阵刀盾配合之法。只见一排刀光闪过，羌人又倒下十几人。失去头领的羌人，如同羔羊，很快杀倒在地。
杨美的长枪如龙蛇挥舞，数朵碗大的枪花迸射，羌人纷纷中枪。盏茶功夫，战斗已经停止，余下数名羌人跪地投降。
经过审问，才得知这些羌人来历。原来，都是湟州附近的部落，前日在乱石滩聚众数万，围杀了近千宋军。
杨美心头一紧，想起宇文胄，其率部护送青唐土司前行，估计被围杀的就是宇文胄。
“来人，速速将此军报和得到的消息整理，快马回传朝廷的熙河兰会节帅胡相公，另专程报信西北军石都山大营折相公！”他低头沉思片刻，立刻吩咐旁边军卒。
“喏！”两名送信军卒接过军报，各自翻身上马，飞奔后方。
“各伍，随我前去乱石滩！侯骑侦查到五十里开外！”杨美传令，十数名侦察敌情的候骑也飞奔而去。
瞬时间，宋军整理队形，快速赶向前方。
“禀告太子，中原暗探传来消息！”大理国都太子宫书房，舍人疾步递上鸽信。
“咦？凌云真人去了中原大宋见赵皇？”书案后面，是一位身着紫袍的青年，他抬头接过密信，正是大理国太子段和誉。
“真是天助我也！速速回信给六鉉大师，我不日前往中原，让他召集雪窦峰高手，在灵隐寺侯我。”段和誉兴奋吩咐舍人。
“喏！”舍人快步退出。
“父皇，玄教掌门凌云真人没在大理，已经去了中原。我准备克日前往中土，击杀此獠！”段和誉约了段正淳，在五华楼赏月。
“嗯，可以，此行我让柳、楮二部化妆暗行，安排崇圣寺好手接应你！”段正淳当机立断赞成！
玄门如今在大理国，已经有尾大不掉之势。段氏数次派出好手，接近仙都宫，都铩羽而归。去各地玄门分坛的探子，几乎是肉包子打狗，有去无回。
除蛇需斩首，玄门掌教独身到中原。简直是不知天高地厚，此等绝佳机会，当然不容错过。
朝阳峰东麓山道，高泰云正在看着峰腰，他让人抬着根铁棍上峰顶。这铁棍长数丈，约儿臂粗。这是高泰云特意打制，用料是上好的百炼精铁，准备用来做东峰顶那玄坛旗杆。