“主公，据信使说，曹操得知曹嵩失踪、生死不明的消息后，当即哭倒在地，数日才醒，而一醒来便是下令尽起大军要向主公要人，如果主公交不出曹嵩，便血洗徐州。”
“唉，本州牧本想结好曹操，却因为错信贼子竟给徐州惹来滔天大祸，这都是本州牧的罪过啊！”陶谦满脸凄然，追悔莫及间腹中血气翻腾，一口血雾竟喷吐而出。
“主公，你…你没事吧！”曹豹赶忙将陶谦扶助。
“都怪本州牧，都怪本州牧啊！”
“主公，现在后悔已是来不及，还请主公振作起来，立即征集徐州所有兵马对抗曹操，否则以曹操的满腹恨意，必会杀得徐州血流成河。”
曹豹的提议可以说是比较中肯的，但陶谦想都没想便拒绝了：“不行，若是如此，岂不是坐实了本州牧谋害曹嵩的罪名？”
“那依主公的意思该如何应对？”
“本州牧会亲自向曹操说明因由，让他给本州牧一月时间缓冲，而你则带人到曹嵩失踪的地方仔细寻索。”
“曹嵩已遇险近半月，几乎没有生还的可能，如果曹操等了一月无果必定恨意更深，以为主公在故意拖延时间戏耍于他！”
“如果…如果一月后当真无法寻到曹嵩，那为了徐州百姓的安危，本州牧会亲自到曹营负荆请罪！”
“主公贵为徐州牧，怎可……”
“够了，本州牧心意已决，正因我是徐州牧，才不能容忍任何一个徐州百姓因为我犯下的过失而无辜丧命。”
“可，可……”
“你还不快去寻人，莫非想抗命不成？”
“末将不敢，末将这就去！”曹豹拱手一礼，满脸无奈地退去。
兖州陈留。
这时的曹操命人筑起祭坛，正装模作样地祭拜。
一番装神弄鬼之后，曹操亲率十万大军杀向徐州，其中，又派夏侯惇、乐进、李典三将各领一万兵马为先锋，先扫除彭城周边县城。
曹军先锋作战骁勇，只数日功夫便拿下大半个彭城郡。
到出兵第六天的时候，曹操已亲统大军杀到彭城城下。
城头处，陶谦看到曹军上下煞气腾腾，又见阵中竖起‘还我血亲’的大旗，顿时浑身颤抖，整个人如坠冰窟。
“这下麻烦了！”陶谦心中暗叹。
虽然心中忐忑，陶谦还是毅然来到吊桥处，对着曹操躬身一礼：“曹刺史息怒，老夫本想结好曹刺史，才特意派张闿护送曹太公回兖州。”
“哪知张闿这逆贼见财起意，竟对曹太公出手，如此结果实在是出乎老夫的意料。”
“如今事已至此，老夫不敢置身事外，还请曹刺史能给老夫一月时间，让老夫寻找曹太公的踪迹。”
陶谦年近六旬，由于病魔缠身，浑身虚弱无比，他诚心相求，凡是看到的人都心生不忍。
但曹操铁了心要谋取徐州，哪会轻易心软：“老匹夫，你纵容麾下将领谋害我父，居然还敢求饶？”
“要知道我父遇难已过半月，如果生还，怎会不赶来与本刺史相见？”
“本刺史身为人子，如果老父被害却还袖手旁观，那本刺史有何面目立于天下？”