此时母亲主动提出此事，并让他自己做主，这又让他有些措手不及。
要他亲手把那个与他的名字从小联系在一起的另一个名字拆开，他感到有些下不了手。他心里满是愧歉。
他当时并不知道，几年之后，这女孩会意外农药中毒身亡。那年她才十五岁。母亲去医院的抢救现场看过，说躺在地上一张门板上的她胸脯发育已经完全成熟。他后来一直以为，假如自己没有退亲，她或许会躲过这一劫。每每想到这一点，他都会有心痛的感觉。
在母亲的再三追问下，是他说出决定几个人命运的一个字：退。
退亲后，他盼望着自己快快长大到十八岁。他以为到了十八岁才是可以自由恋爱的年龄。然而，他命中注定没有这个机会。
旧的包办婚姻结束不久，新的包办婚姻又接踵而来。上门提亲的人一个接一个，几乎把小镇上所有的适龄女孩翻了个遍。
李非的父母开出了女家必备的三个基本条件：第一是大姓；第二是家里拳头多；第三是亲家年龄相仿。
前两条是为儿子着想。后一条是为自己打算。
李非独苗一根，母亲身体不好，她怕那一天自己走了，儿子要受别人的欺负。李非对照条件，白露家一条也不相符。
白姓在镇上仅此一家，别说大姓，小姓都谈不上；白露姐弟妹三人，论拳头，只有他弟弟一个；白露是家中的长女，李非在排行中算老八，两边父母相差十几岁。不般配。
李非虽然有自己的想法，但没有勇气向父母表白。再说，他当时已经失学，而白露上了初中。他也不敢确定白家会同意。
“四清”后期再一次割资本主义尾巴，镇上唯一的一家私人照相馆被收归集体经营。镇里派李非到照相馆当出纳兼学徒。
这天中午，李非跟师傅串乡几天后回家，家里一桌人正在吃饭。其中有亲戚，也有街坊邻居。热气腾腾，喜气洋洋的。
李非进门，挨个叫喊，跟每一个人打招呼。大家都夸李非有礼貌。李非见母亲正端着满满的一大碗木耳滑鱼汤要上桌，问今天是什么好事。邻居婶婶嘴快：今天在跟你说姑娘。
李非一时窘迫，连忙逃到厨屋去。
父亲正在灶膛口作柴火。
姑娘是哪里的？李非问父亲。
去问你姆妈。父亲太封建，他不愿意跟儿子谈儿媳的事。
母亲回到厨房，一边刷锅弄菜，一边和儿子说话。
姑娘就是他现在的爱人张红云。
关于张家，因为此前已在备选之列，李非略知一二。在镇上，张、李两家同属大姓。红云比李非小一岁。兄弟姊妹六个。三个哥哥，两个弟弟，就她一个女孩。算得上拳头众多。
媒人介绍说，红云不光长得好看，而且性情温和，做事勤快，是一个百里挑一的好姑娘。与李非十分般配。
小镇不大，李非对红云多少有一点印象。但从来没有仔细看过。与父母选择女方的标准不一样，李非最关心的是女孩的容貌。听说相貌出众，自然有所期待。
那年五一节，区里组织全区文艺汇演。李非参加的镇毛-泽-东思想宣传队排练了三个参演节目：一个是舞蹈：毛-泽-东思想闪金光；一个是与地主坏分子作斗争的花鼓戏小品；还一个是李非的男高音独唱：我为祖国献石油。
当时李非还没发育到变音阶段，嗓音又高又亮。李非听说镇中学也有节目参演，也知道红云是校宣传队的演员，但不清楚她演的是什么节目。
五一节晚上，区政府礼堂挤满了人。各个宣传队的演员都集中到了后台。场面有点混乱。
李非的节目排在后面，他在台口大幕后面占了一个地方，目光左顾右盼，在人群里寻寻觅觅。但没看见他想找的那个身影。
第二个节目结束，他听见报幕员高声念道：下一个节目——表演唱——农友歌；领唱——张红云；由镇中学毛-泽-东思想宣传队演出。
李非赶忙挤到台口。一群扛着梭镖的小演员已经排成两队，站在了舞台中央。由于都化了妆，根本没法分出谁是谁。
待音乐响起，队伍最前头的女孩跨出一步，举起梭镖向右前方一挥，高声唱道：霹雳一声震乾坤啦！后面的人也跟着把梭镖一挥，齐唱道：震乾坤啦！
李非这才知道，领唱的是张红云。张红云梳着韩英头，上身穿一件蔚蓝大襟单衣；腰间扎一条红绸；下穿一条深蓝大脚裤；脚穿一双方口布鞋。一副飒爽英姿的气势。
李非正式跟张红云见面，那已是两年以后的事。
按照当地的风俗，小孩订亲时只需要交换生辰八字。等到婚嫁的前两年，男孩才开始到丈母娘家送节礼。
李非父母希望他早完婚。不到十六岁就要他走丈母。送节礼。
他第一次到红云家时，红云正好拿一个空竹篮从外面进来。他一边跟红云的母亲说话，一边斜眼瞅红云看。看她到底好不好看。
羞得红云话也不敢说，只顾得往房里躲。其实那时李非根本没有一个标准。听别人夸他自己好看，也不知是真是假。有时对着镜子瞧瞧，又不觉得自己有什么好看。
李非的父母天天都在做早日抱孙子的梦。两年后，就在他们美梦即将成真的时候，一场改变命运的变故，让他们的美梦化作了泡影。