耶律大石和萧斡里剌没有骑马，混迹在往来的人群中走出怀远门，就连守门兵勇的爱犬都没有多看他们一眼。
“大石林牙，弃马而行，我们恐怕一个月都到不了上京的。”
大石对萧斡里剌笑道：“你就这么急于赴死吗?”
“当然不是，还不是想早些见到我那苦命的妹子!”萧斡里剌说着，眼圈似又红润了起来。
大石拍了拍他的肩膀说：“马走官道，一路惹眼，难保不被李弘的耳目发现，为了安全，避开官道，穿山越河才是上策。别看这路途坎坷，却要比行走官道省下不少脚程，你放心，我们的双足绝不会比四蹄慢多少！”
“我们人生地不熟，你知道路吗？”
“随我来便是！”大石似乎十分自信，健步走在萧斡里剌身前。
下了官道，循着小路翻过一片林子，一条大河赫然出现在二人的面前。
大石对斡里剌言道：“此河名为东梁河，古称衍水。昔日强秦暴虐，燕国太子丹派遣上卿荆轲前去刺杀秦王，不想图穷匕见却功败垂成。秦王为雪此恨，强令燕国交出太子丹，否则便要重兵来犯。秦王喜懦弱，遂派兵缉拿太子丹至此，走投无路之际，太子丹纵身投入衍水之中，从此，又一位壮士不复返矣。”
“同是刺客，荆轲青史留名，而我却要遗臭万年，岂不可笑？”萧斡里剌感叹后继续言道：“眼下虽是枯水期，但这河水尚有百丈之宽，湍流奔腾，舟船亦不能渡，你我当如何前行？”
“并非渡河！”大石笑道：“东京至上京一路水系繁茂，沿东梁河而上百里，便是浑水，再行二百里即是辽河，又二百里可见柳河，沿柳河而上二百里即是上京道头下军州。如此一路，不消半月可抵临潢。”
几个二百里让萧斡里剌听了个混沌：“林牙你不必说了，我随你走便是！”
二人行走在东梁河两岸碎石遍布的河滩上，脚下腾云、足下生风，饥饿之时，食些糜饼肉干，焦渴之际，饮些东梁河水，如此赶路倒也有几分惬意。
靠着练武的功底，二人一路不曾驻足，日落时分，已行了百里脚程。河滩之上，适逢几处鱼户炊烟袅袅，大石和萧斡里剌便欲在此处借宿一晚。
渔家是渤海人，知天命之年，虽是热情，但无奈家中衰败，锅灶中只煮了些半熟的鱼干，五谷之物竟是分毫未有。
木桌之上，渔家叹气言道：“南京蝗害，米价飞涨，周边百姓皆如我一般窘迫。不过相较之下，倒是比那些流民好上许多，至少勉强可以果腹。”
萧斡里剌惊诧道：“真有流民不远千里来到东京避祸吗？为何这一路上我们未见一人？”
渔家道：“蝗害、旱灾、鼠患已历时半年有余，据来到此地的流民说，上京临潢早已灾民遍地，虽然朝廷开了赈，但几千石粟米对于数十万灾民而言无异于杯水车薪。京城方圆百里的草根树皮都被吃完了，一些还走得动的人，不愿坐以待毙，这才远赴东京道避祸。只是近些日子却不见有流民经过，不知何故。”
用罢晚饭之时，早已日薄西山，渔家不舍点灯熬油，早早便睡下了。大石无奈，只得与萧斡里剌挤在一席草垫上，闻听着一旁如雷鸣般的鼾声，辗转反侧，许久难眠。
“如今三京之地民不聊生，朝廷恐怕更无东征女真的打算了，为今之计，只得尽快返回临潢，与萧相商议应对之策，至少也要先稳住完颜阿骨打，待灾情平定之后再做计较……还有京城的百姓，他们境遇如何？塔不烟，她又在做什么？”
就这样胡思乱想着，大石渐入了梦乡。
“啊！这是何人做得歹事？！”
大石和萧斡里剌被渔家突然其来的大喊声惊醒，起身走出茅舍，已是朝阳似火，而那渔家老者正席地坐在绯红的滩石上，面似铁板，身如烂泥。
“老人家，这是怎么了？”
老者屈愤道：“一早起来，我本想煮些鱼汤充饥，谁成想我在屋脊下晾制的十几斤鱼干竟不翼而飞，想必就是那些流民趁夜偷盗了去，枉我还曾接济过他们。不行，我这就去县衙报官，将这些忘恩负义之徒都下了大牢。”
渔家报官，难免会牵连两位借宿之人，于是大石和萧斡里剌急忙拦住了老者，奉上肉干银钱，好歹先将其稳住。
“兄弟，来看这里！”萧斡里剌似乎有所发现，在屋后呼喊着大石。
“这是何物？”看着斡里剌手掌中一片碎黄绢，大石不解发问。
萧斡里剌说：“此物并非寻常人家所有，其上还有丝丝朱砂之气，据我这个出家人来看，这应该是桃符。”
所谓桃符，就是在黄纸或黄绢上书画朱砂符样，用于驱鬼祈福的祭祀用品。
大石皱眉道：“难道载生教已经发现了你我的行踪？”