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徐妙锦在潜邸的住处看书。
秋红上前，给她奉上一杯茶：“姑姑，您的六安瓜片。”
她奉完茶并未退下，而是站在一旁。
“有事么？”妙锦抬起头。
“有件事情秋红觉得好奇怪。”
“什么事情？”
“潜邸的侯泰昨日问秋红，妙锦郡主与工地上的那个蒯所丞是什么关系。”
“他是闲的吧。你如何回答的？”
“秋红反问他，为何问这个？一开始他不愿说，后来他告诉秋红，是小德子托他打听的。”
“小德子？”
“黄公公身边的那个小长随。”
“这就怪了，咱们与黄公公素无来往，他怎么鼻子这么长，嗅到了我这里？这里面一定有事。”
“秋红也觉着不对头。”
“你与潜邸的侯泰很熟吗？”
“熟，他是秋红的山西老乡。”
“那你找机会套套他，看那个小德子憋的什么坏。”
“好，秋红请他喝顿酒。侯泰是个酒腻子，一灌黄汤，姥姥家的事他都告诉你。”
妙锦笑了：“那就看你的了！”
※
蒯祥和已换回男装的蔡小芹骑马走入吴县香山地界。他们的一侧是烟波浩渺的太湖。
“再过一会儿就到家了。”蒯祥显得心绪不宁。
“怎么，有些小激动？”
“何止激动，是紧张。离开家乡四年了，头一次回去。古语道：入乡情更怯。你二师兄此刻就是这个心情。”
“理解，芹儿离家尽管只有一年，那日到家门口的时候，也是如此忐忑。”她四下张望。“二师兄，这地方叫香山，芹儿怎么看不见山啊？”
蒯祥指指远处的小山包：“那不？”
“这也叫山？不过小土丘罢了。”小芹笑笑。
“别看土丘小，却很有故事。史书载：‘吴王种香于此，遣美人采香于此山，故得名。’美人是谁，郑旦，抑或西施？”
小芹肃然起敬，望着郁郁葱葱的香山和烟波浩渺的太湖。“这么一说感觉立刻不一样了。二师兄，你家乡的景色好美啊！”
“不光景色美，而且还历史悠久呢。此地叫胥口镇，鱼帆村，师妹知道这个镇子为何叫胥口吗？”
“有故事吗？二师兄讲给芹儿听。”
“听说过伍子胥吧？”
“何止听说过，春秋时的大英雄，本是楚国人，一家人被楚王冤杀，伍子胥一路逃亡，因为出不了昭关而一夜急白了头。”她即兴哼起了苏州评弹《文昭关》。“一轮明月照窗前，愁人心中似箭穿。”
“停，停！”蒯祥打断她。“还想不想听我讲了？”
“二师兄接着讲。”
“伍子胥向吴国借兵灭了楚国，报了家仇，他又助吴王夫差打败了越国，顺手建起了姑苏城。后来夫差听信太宰伯嚭谗言，赐伍子胥自尽，尸体抛入江中，漂流到这里，此地便得名胥口。”
“难怪，伍子胥与这里还真不是一般的有点儿关系。”
“不光伍子胥，当年兵圣孙武也曾隐居于此，著出了天下闻名的十三篇《孙子兵法》。”
“人杰地灵啊！”
“是啊，的确称得起人杰地灵四字。不过别看渔帆村如今熙熙攘攘，听爷爷讲，蒯家刚迁过来的时候，这里荒凉得很呢。”
“那是什么时候？”
“三代人了，我们蒯家原本祖居湖广襄阳，是当地的大姓。南宋末年蒙古军围困襄阳六年，我家先祖逃离孤城，几代人辗转于江东，到了我爷爷那一辈，来到这里，在此定居下来。”
“二师兄，你的手艺这么好，你们蒯家一直都做工匠吗？”
“先祖在襄阳时本是一名军官，”蒯祥讲道。“逃离襄阳后一无所有，困于生计，便开始研习木工，从此几代人一直做了下来。到了洪武二十五年，我爹与你爹一起应召建造应天皇宫，许多香山的乡亲跟去打工，一时之间，香山青年学手艺蔚然成风，以致工匠遍地。本朝开修北京城，总设计师姚广孝是苏州人，深知苏州特别是香山的工匠，手艺好，便一并带去了北京。所以，北京皇宫工程中的很多骨干工匠都来自香山，比如徐果，郭文英。”
“香山帮啊！”
“不敢这么说，江南帮才对。江南工匠做活认真精细，到哪儿都受欢迎，就说大师兄吧，他跟你一样，常熟人，也算是我的半个老乡，却不是香山乡党。北京皇宫施工队伍以江南工匠为主，这就是所谓的南匠北来。”
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蒯祥指着前方的一处小院。“我们到了。”
二人纵马上前。
蒯祥推开小院的门，与小芹一起走进。
院子很干净，种着蔬菜，角落上有一口井。
蒯祥高喊：“爹！娘！”
屋里传出蒯福能苍老的声音：“谁呀？”
接着是蒯祥母亲陆氏的声音：“听着怎么像祥儿啊。”
又是蒯福能的声音：“想儿子想疯了吧你？祥儿在北京城呢，忙得脚后跟打后脑勺，哪有工夫回来。”
小芹朝蒯祥笑道：“二师兄你真行，给二老一个惊喜！”
蒯祥推开房门，与小芹一起走进屋。
蒯祥高喊：“爹！娘！”
蒯福能擦拭着眼睛：“真的是祥儿！”
陆氏上前，双手扶住蒯祥的臂膀：“儿啊！你可回来了！想死娘了！”
小芹上前一步：“蒯叔！婶娘！”
蒯福能一时没认出来。“这位是……？”
蒯祥：“爹您仔细瞅瞅。”
蒯福能定睛细看。
小芹道：“我是芹儿啊！您不认识芹儿啦？给您个小提示，常熟蔡家。”
“小芹？蔡大哥家的四丫头，小芹姑娘？”
“对，是我！”
蒯福能惊叹：“哎呀，上次见你的时候还是个垂髫的小丫头，总黏着我要饴糖吃。如今都这么高了，怎么还假小子上了？”
“男人装，这样路上方便些。”蒯祥替她解释。
蒯福能责备儿子：“你带芹儿回来，也不提前打声招呼，好让家里有个准备呀！”
小芹嘴快：“蒯叔叔，我们两家还有什么好客气的。您和我爹一辈子胜似亲兄弟，芹儿就是您的闺女！闺女到家了还要准备吗？对了，我爹还让二师兄代他向您问好呢，对吧，二师兄？”
“对！”蒯祥连忙证实。“爹，师父还给您捎了两瓶虎骨酒，说是专治您的老寒腿。芹儿，还不拿出来？”
小芹打开行囊，拿出两瓶虎骨酒。
蒯福能对小芹道：“还是老哥哥惦记着我，怎么样，芹儿，你爹你娘都还好吧？”
“好着呢！”
“我想死我的老哥哥了！”
“他也一样想您，”小芹道。“我爹可有话，让我怎么孝敬他，就怎么孝敬您。所以嘛，我也是您二老的闺女！”
陆氏在一旁乐得合不拢嘴：“芹儿，我们若真有你这么喜庆的闺女，就是积了八辈子德了！”