工匠和军役民夫热火朝天地在大报恩寺工地上干着活。
于文明带领蒯祥在各处巡行。
蒯祥已经换上了一身工装。
他们时时停下，蒯祥回答工匠们的提问，并不时挽起袖子亲自操作，示范。
他俩路过一个琉璃窑时，蒯祥停下脚步：“于大人，我们在此处看看吧。”
“好啊，蒯所丞请。”
蒯祥走到堆满琉璃构件的架子处，一一细看。
“五色琉璃砖，狮子、白象、飞羊，图案绘制优雅，色泽金碧辉煌，太漂亮了！”蒯祥赞叹。
于文明在一旁介绍：“这座通体琉璃的高塔需要大量琉璃构件，这些构件不仅要贴在砖塔的外表上，还要预备出多余的来，以备日后维修时用。所以每个琉璃构件都烧制三套，编好号，一套安装用，两套埋藏地下，留给日后。琉璃构件的需求量十分巨大，所以不仅在工地现场设了琉璃窑，雨花台的窑岗村也设了好几口琉璃窑。”
蒯祥道：“据蒯某所知，琉璃的制作工艺极为讲究，既然到了这里，在下愿了解一些。”
于文明招呼窑工师傅：“师傅，过来一下。”
窑工师傅走过来：“大人！”
“你给蒯所丞讲讲你这里的琉璃制作工艺。”
窑工师傅讲解道：“琉璃烧制如同烧瓷，要经历选料、晒干、配料、粉碎、阴泥、搅泥、稳做、窑做、釉做等三十多道工序，一道疏忽，便前功尽弃，大人请看……”
“谢谢师傅的讲解，蒯某受益匪浅。”窑工师傅讲完后蒯祥说，他转向于文明。“北京皇宫工程也使用了一些琉璃制品，但其图案和工艺似乎与这里不太一样。北京宛平县龙泉镇有个琉璃渠村，专为皇宫工地烧制琉璃构件。蒯某今日在这个窑口开了眼，启发巨大，看来，北京皇宫的装饰也有多使用些琉璃构件的余地。于大人不介意在下挑两块琉璃构件带回去，让那边的人借鉴吧？”
“当然不介意，”于文明道。“都是为皇家效力，蒯所丞随意。”
※
蒯祥从工地回到驿馆后，便坐在自己的房间里，比对着琉璃构件，在一张纸上绘制图案。
门开了，蔡小芹进屋：“二师兄干啥呢？”
“在学习大报恩寺塔的琉璃。”蒯祥回答。
“除了工
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作还是工作。”
蒯祥放下毛笔。“不工作了。你接连几日早出晚归，见不着你的面。说说，这些天玩的如何？”
“那还用说，好极了！”小芹眉飞色舞。“妙锦姑姑和秋红带芹儿去了秦淮河、夫子庙、玄武湖、燕子矶，南京真是个好地方啊，六朝古都，数不尽的繁华！”
“那是，不然太祖爷怎会把国都定在此处呢。鳌足立四极，钟山一蟠龙。”
“什么意思？”
“这是当年贡士邓伯言参加殿试时写的两句诗，”蒯祥解释。“意思是金陵有王气。”
“还别说，这两句诗还形容得真挺贴切。”
“据说太祖爷看了此诗，喜欢得不得了，”蒯祥接着讲。“不禁用力拍案。这一拍案不打紧，却把邓伯言吓个半死，当场昏了过去。”
“至于吗。”
“当然至于，太祖爷什么人，杀人不眨啊！”
“后来呢？”
“后来邓伯言醒了，吏部通知他第二天去翰林院上班，做编修。”
小芹笑弯了腰。
“对了，二师兄，说到金陵的王气，风水这东西真有那么准吗？”
“有那么准才怪！”蒯祥道。“风水真那么准，建文帝也不至于丢了江山。”
“哈哈！有道理。对了，二师兄，妙锦姑姑带芹儿去了趟云锦缎庄，她买了两匹云锦，说是送给你我。你要不要看看？芹儿拿给你。”
“云锦极贵，这个人情咱搭不起，赶紧送回去。”
“芹儿是拒绝她来着，可姑姑一定要给。她这人你也知道，芹儿拗不过。那句话怎么说来着？恭敬不如从命。”
“也是，送还给她反显得咱们小气了，”蒯祥想了想。“不如这样，这两匹云锦回去后转送给你叔和你婶吧。你私自跑出来，他二老这些天肯定都吃不下，睡不着，替你担惊受怕。用这最为名贵的东西孝敬孝敬他们，也算是一点儿补偿。”
“那好吧，听你的。对了，二师兄，这些天你都忙些什么？”
“全是工地上的事，忙得四脚朝天。”
“这个报恩寺很大吧？”
“不是很大，是太大了。几十座殿阁，几百个房间，完全按照皇宫的标准高配营建。参加这个工程的工匠与军役民夫多达十万众。”
“十万！”小芹惊叹。“一个寺院就动用十万工人！再加上我们北京的新皇宫，这叫不叫大兴土木？”
“当然叫，”蒯祥道。“北京新皇宫投入了军役民夫数十万；与此同时，湖北的武当山又在敕建大岳太和山三十三处大小宫观，据说投入的人力也不少，足足二十万；还有北京天寿山的皇家陵寝，征调的军役民夫也有数万。四大工程同时上马，这不叫大兴土木，什么叫大兴土木？”
“岂止是大兴土木，这是劳民伤财！”
“师妹说的对，天下甫定，百姓刚刚得到一点儿喘息的机会，朝廷不思休养生息，反而好大喜功，四大工程同时上马，还有庞大船队的连续远航，以及南征北伐，长年对外用兵，百姓焉能负担得起？”
小芹道：“二师兄又开始忧国忧民了。”
“二师兄嘴欠。一个小小的营缮所丞，本不该过问这些事，能把自己分内的事情干好就不错了。好了，我们说正事。”
“什么正事？”
“二师兄已经在这儿的工地上逗留了五日，该做的也都做了。北京那边那么多事，我们差不多也该回去了。我已经向郑和大人表明了这个意思，他说那就明晚请你我到钟山马回回菜馆吃顿饭，给我们践行。”
“好啊，芹儿早想见见这位名扬四海的三保太监了，他真有那么厉害吗？”
“三保大人是个通达博物的君子，”蒯祥回答。“极有见识，人也非常和善，明日你见到他就知道了。”
“马回回菜馆是清真菜吗？”
“是。”
“为何选清真菜？”小芹不解。
“你不知道吧，三保大人的父亲和祖父都是回教徒，”蒯祥解释。“朝觐过回教圣地，被称为‘哈之’。听说三保大人已经皈依了佛门，不过毕竟是在家弟子，回回菜馆按照严格程序念过经后屠宰的牛羊肉，还是不在完全禁忌之列的。”
“皈依了佛门，那他一定与妙锦姑姑有的聊。”
“对了，三保大人特意告诉我，让你知会妙锦姑姑一声，若是她有工夫，请她也一并参加。”
“好，芹儿一早就跟姑姑说。”
“到时候我们也好跟姑姑商量一下，看她是不是同我们一道回北京去。”蒯祥道。
（本章完）