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宣德帝朱瞻基召集号称“三杨”的杨士奇、杨荣、杨溥来文华殿议事。三人皆为本朝所倚重的股肱大臣，朱瞻基时时找他们商量治国方略。
朱瞻基问：“于谦的奏章你们看过了吧？”
杨士奇奏答：“看过了。他奏报说河南、山西都已积蓄了数百万斤粮食，不妨在春荒时救济缺粮百姓。他请求在每年三月，令府州县报上缺少食物的下等民户，按份额支给他们粮食，先给豆类和高粱，再给小米和麦子，最后给稻谷，待秋收后偿还。年老有病或贫困不能偿还的则给予蠲免。他还建议，调配粮食的业绩应与官员的升迁联系在一起，加以考核。州县官吏做满任期应当升迁者，预备粮达不到要求，便不准离任。并且要责令监察官员经常下去监督。”
“你们认为他的建议可行么？”朱瞻基问。
杨荣奏答：“臣以为此建议甚好。民以食为天，只有保证了百姓不受饥馁之困，我大明方能长治久安。此建议朝廷应予采纳。”
“好，那内阁就发个文，照于谦说的办吧。”
杨士奇：“遵旨！”
“于谦出任巡抚后政绩斐然，甚慰朕心。”于谦是他钦点的巡抚，朱瞻基对自己的知人善任沾沾自喜。
“他的政绩还不止这些呢。”杨士奇奏道。
“哦？说来听听。”
杨士奇奏道：“河南靠近黄河的地方，常因水涨冲垮堤岸。于谦下令加厚防护堤。他在每个乡里设亭，亭设亭长，责令亭长督率修缮堤坝。他又下令种树、打井，两年下来，榆树夹道，路上没有干渴的行人。大同孤悬边塞之外，巡按山西的巡抚难以前往，于谦便奏请另设御史来管理。他把镇边将领私自开垦的田地全部收为官家屯田，用以资助边防经费。种种恩威并施之举已初见成效，善政泽及各地，就连太行山的盗贼都要么逃遁，要么藏了起来。”
“嗯，看来当年朕没看走眼，对于好苗子，就是应该大胆地破格提拔任用。”
三位大臣齐声：“陛下圣明！”
朱瞻基道：“朕还有一事。太子已经六岁，开始读书，却总静不下心来。朕想给他找个伴读，时时对他督促提醒。诸位爱卿，你们有合适的人选可以推荐吗？”
杨荣诧异地问：“不是那个叫王振的东宫局郎在陪太子读书呢吗？”
朱瞻基道：“王振不够踏实，也太纵容太子了。他哄太子玩还可以，读书不成。”
杨溥奏道：“如此说来，臣倒是想起一个人选，就在宫中，臣以为可以胜任太子伴读。”
“此人是谁？”朱瞻基问。
“司礼监的牛玉。”
朱瞻基点头道：“这个人选不错，年纪不大，却已经历了三朝，人挺机灵。”
杨溥奏道：“不光机灵，还十分稳重。他四岁入宫，九岁起就跟在太宗皇帝身边做长随。后来跟臣学习经学，十分聪颖，触类旁通。他今年二十三岁，做太子的伴读，既可以陪太子读书，也可以时时照顾太子。”
“好，依你，就选他来做太子的伴读吧。”朱瞻基拍板。
※
蒯祥在吴县县城沿街向县衙行走。前面一家书店吸引住了他的目光，他不由放慢了脚步。
芹儿说让孩子们早些读书，不如给他们挑几本书带回去，他一边想着，一边走进书店。
书店老板笑脸相迎：“在下有什么可以为官人效劳的吗？”
“你这儿有小孩子的开蒙读物吗？”蒯祥问。
“有啊，三百千都齐全。”
“三百千？”蒯祥不解。
“哦，就是《三字经》《百家姓》《千字文》，标准的童蒙读物。”
“在下孤陋寡闻了。”蒯祥道。
“官人这边请，”老板将他引至一排书架前。“官人自便。”
蒯祥翻看书架上的书籍。
近旁一位头戴方巾的青年儒生正在翻看一部宋版的《资治通鉴》。此人身材矮小，生有枝指。他不时抬起眼皮，扫一眼蒯祥。
蒯祥被他看得有些不自在，也抬头瞟了他一眼。
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“给孩子买书？”四目相遇时儒生问。
“是。”
“男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。”儒生道。
蒯祥点点头。
儒生继续搭讪：“仁兄面相不凡啊！”
“哦？足下会相面？”蒯祥好奇。
“略通一二。”
蒯祥低下头，继续翻书。
儒生道：“面色白如银，皆是富贵人。目光如电，贵在眼前。”
“是在说我吗？”蒯祥抬起头。
“说的正是仁兄。”
“不敢当啊！在下只是个工匠。”蒯祥一向做人低调。
“仁兄若是工匠，也定当是工匠中的翘楚。”
“何以见得？”
儒生道：“仁兄相貌堂堂，端严有威，额骨神气，双目有如秋天明月，明亮清辉，乃有福之相。眉毛清丽高扬，舒朗秀气，眉尾直蒂鬓角，说明仁兄聪明富贵，机智有才。”
“公子过奖了！”
“你我今日有缘在此相遇，幸甚，幸甚！在下还有些别的事情，就不多聊了。我们后会有期！”儒生转向书店老板。“这套宋版的《通鉴》给我留着，我明日带银子来取。”说罢他朝蒯祥拱拱手，转身离去。
蒯祥问书店老板：“这人谁呀？”
“您不知道？吴县有名的才子徐珵啊！”
“徐珵？”
“对，徐珵徐元玉。他是国子监祭酒胡俨先生的高足，不久前回乡完婚，娶的是宋代大书法家蔡襄之后，蔡妙真。你说他若没真本事，能娶到高门大户家才貌双全的千金小姐吗？听说他马上要进京赶考了，参加葵丑科会试。”
“他真的会相面？”蒯祥问。
“真的会。这徐公子不光学问好，据说对天文、地理、兵法、水利、阴阳五行，都有研究。”
蒯祥点点头。“这三本书我都要了。装起来吧！”
书店老板把三本书装入袋子。
蒯祥付了书钱，拎起书袋，快步走出书店。
出得门来，他远远望见徐珵的背影，不由加快脚步，想追上去再聊两句，但是徐珵很快便消失在了熙熙攘攘的人群中。