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蔡小芹和云儿一大早便开始在厨房中炖肉、择菜，准备吃食。今天是个特殊的日子，回京述职的于谦中午要来蒯家拜望。
蒯祥走进厨房，嗅着鼻子。“真香啊！你们弄了多少个菜啊？”
小芹道：“七个碟八大碗，够你们抡圆了吃的。”
“太奢了吧？”
“故友好不容易回来一趟，这么多年没见面了，你不得好好款待款待人家呀？”
“交情深不深，不在吃什么，吃多少，而在有没有共同的操守，”蒯祥道。“再说了，人家廷益堂堂的两省巡抚，什么没见过，什么没吃过，还缺咱家这一口？过会儿去趟隔壁，叫上田铎一家子，大家一块堆儿聚聚吧。”
小芹道：“怕吃不了糟蹋？真够抠的，一桌饭请两拨人。还五品京官呢，臊不臊啊你？”
“你这话说的。田铎两口也不是和廷益不熟识，廷益既然来，大家就都见见面呗。”
“跟你说笑你也当真。好吧，这就让张顺去叫。”
云儿在一旁插话道：“于大人是有名的清官，他啥样啊？一定是八面威风吧？”
小芹道：“八面威风倒不至于，不过正气凛然却是一定的。云儿别急，过会儿他就来了，你想看就自个儿看吧。”
一切准备停当，蒯祥夫妇与田铎夫妇坐在蒯家堂屋中等待客人到来。
“这都晌午了，于大人怎地还没现身？”小芹有些沉不住气。
蒯祥道：“既然是进京述职，自然公务缠身，忙是一定的。他昨日差人传话，说今儿个头晌要去与内阁阁臣们碰头，然后才能过来。咱们又没啥别的事，无非是多等他会儿呗。你们该喝茶喝茶。”
“多等会儿当然不打紧，”小芹道。“我是说若能知道他多会儿来，好让云儿炒菜啊。”
秋红道：“云儿一个人忙不过来，秋红也去搭把手吧。”
小芹道：“不用，张顺在打下手。东西全都预备齐了，于大人一到，下锅一拨拉就得。”
田铎道：“好多年没见于大人了，他的政声传遍天下，人人称赞，真了不起啊！”
“那是当然，”蒯祥道。“于大人一身正气，就连太行山的盗贼都望风而逃，躲了起来。”
秋红道：“这就叫邪不压正。当年妙锦姑姑就是这样。”
蒯祥低下了头，显得有些伤感。
外边的院子里，十六岁的蒯钢和十三岁的田通在练武术，田通是田铎与秋红的儿子。而十四岁的蒯义则坐在葡萄架下静静地看一本书。
蒯钢打完一套拳，擦擦汗，招呼蒯义：“二郎，别在那儿傻读书了，跟我们练练拳脚吧！”
田通道：“对，过来和我们练练拳脚！”
“你们练你们的拳，我读我的书。”比起舞刀弄棒，蒯义显然对读书更感兴趣。
“破书有什么好读的！”田通道。
“书中自有黄金屋。”蒯义继续埋头看书。
“书呆子！”蒯钢转向田通。“咱练咱的！”
二人又开始扎马步。
说话间，于谦大步走进院子，他的手里拎着一坛老陈醋
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蒯钢慌忙收起身段，跑上前去，向于谦行礼：“于大大！”
“钢儿吧？”于谦问。“呀，大小伙子了！”
蒯义和田通也跑上前来。
“你们两个是？”于谦打量着他俩。
蒯钢介绍：“我弟弟蒯义，他是田铎家的田通。你俩还不快给于大大行礼！”
蒯义和田通向于谦施礼，齐声道：“蒯义、田通见过于大大！”
“好！好！好！”于谦欣喜地连声夸赞。
堂屋里的蒯祥、蔡小芹、田铎、秋红听闻动静，快步走出，迎上前来。
“廷益兄别来无恙？”老友重逢蒯祥格外高兴。
“抱歉抱歉，”于谦道。“内阁那边没完没了，紧赶慢赶，还是磨蹭到了这个时候。”
蒯祥道：“站院子里干啥，里边请吧？”
众人簇拥着于谦走进堂屋。
于谦把老陈醋放在桌上。“一点儿山西特产，不成敬意。”
蒯祥打趣道：“堂堂封疆大吏，见面礼就一坛醋，抠不抠啊您？”
“哟，巧鲁班何时也只认孔方兄了？”于谦道。
蒯祥道：“我才没那么财迷呢。我是在提醒廷益兄，别那么不食人间烟火。有道是，世事洞明皆学问，人情练达即文章。”
蔡小芹夫唱妇随：“是啊，我家相公的意思是，于大人来蒯家一坛老陈醋便也罢了，我们不挑您礼儿，还得搭上好酒好菜招待着。可于大人拜见司礼监王公公时，金银财宝可要记住备齐哟！”
“于某愚钝，小芹妹妹什么意思？”于谦问。
蒯祥道：“廷益兄长年在外，朝中之事怕是所知不多，你不晓得外官进京要拜王振的码头吧？”
于谦一脸的不屑。“如何拜？于某倒想听听。”
蒯祥道：“如今这王振权势熏天，不啻秦二世指鹿为马的赵高。自太皇太后崩逝，再无人可节制于他，百官对他惧之畏之，巴结他唯恐不及。各省巡抚进京都要拜他码头，且必须献纳白银百两。如能献银千两，则可被款待一顿酒饭，饱醉而归。这已是不成文的规矩。廷益兄清廉，不肯上门献金银，可土特产还是应该给他备一些的啊。”