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亲征军大队人马沿大道向蔚州行进。
秋天的田野上遍布着一望无际的庄稼，金灿灿的，丰收在望。
民夫们赶着载有粮草给养的马车。
田铎和蒯钢坐在车辕上，闲聊着。
蒯钢道：“大老远的跑来大同，仗没打一场，又匆匆返回，你说这叫什么事啊！”
田铎道：“听说阳和口死里逃生的郭公公向皇上一学血战情景，把王总提督吓得够呛。是啊，打仗是真刀真枪搏命，可不比平日里演兵场上阅兵。”
蒯钢道：“回去就回去吧，只当是秋游了一遭。可令人费解的是，为什么大军不走原路，而是向南，经蔚州回京呢？”
“这你就不懂了吧？”田铎道。“你想想，王总提督是哪里人？”
“蔚州人啊。”
“对，蔚州人。项王云：富贵不还乡，如衣绣夜行。带着皇帝回家乡，多么光宗耀祖的事情啊！”
“明白了，他是想在乡亲们面前显摆显摆！”
田铎道：“王总提督当年只是一个小小的州县学官，净身入宫，一度很让人鄙视。如今他已权倾朝野，当然要在乡亲们面前炫耀一番，长长脸面了。带着皇帝衣锦还乡，祖坟上冒青烟啊！”
正说着，忽见前方的大部队在掉头往回折。
蒯钢道：“这是怎么啦？咋都又翻回来了？”
刘容骑马驰来，高喊：“运粮队，掉头！掉头！”
蒯钢问：“掉头去哪儿啊？”
“回大同！”
“怎么回事啊，刘大人？”田铎问。“刚走出来四十多里地，为何又要回去？要打仗了吗？”
刘容道：“不打仗，还是继续回京城，只不过改了道。仍然走来时的北路，从大同奔宣府，回北jing！”
蒯钢道：“舍近求远，王总提督莫不是疯了吗？”
刘容道：“王总提督说了，秋收在即，大军路过蔚州，必会践踏庄稼。大军转向，以免扰民。”
“早干吗去了？”蒯钢抱怨。“不计划好了，几十万人，说来就来，说走就走。这不是折腾人吗！”
田铎道：“得，别发牢骚了，咱们是听喝的，让咱怎么走就怎么走吧。”
蒯钢悄声问田铎：“你不是说王总提督想带着皇帝衣锦还乡么，怎么他又忽然改主意了？”
“你傻呀？”田铎道。“几十万人的大军，多大的动静，这个消息早已在当地传开了。蔚州的乡亲们已经知道了他一人之下万万人之上的尊贵，这就足够了，不必再亲自回去打照面了。做做体恤民情的样子，不是效果更好么？”
“真会算计！”
“戏精！”田铎道。
刘容继续指挥运粮队：“掉头！掉头！”
田铎跳下车辕，高喊：“大家都听刘大人的，掉头！往回走！”
民夫们一边抱怨着，一边将马车调过头来，原路返回。
※
景阳宫中。
宫女给吴莹端来一盏银耳燕窝羹。“太妃娘娘，该吃银耳燕窝羹了。”
吴莹拿起调羹，小口地啜着银耳燕窝羹。
郕王朱祁钰走进景阳宫，来至吴莹面前：“娘！”
吴莹放下调羹。“怎么样，前朝忙了一整天，累得够呛吧？”
“前朝乱乱哄哄，大臣们各有各的主意。一切都毫无头绪，实在是累心。”朱祁钰抱怨道。
“坐下吧，吃点儿银耳燕窝羹。”
朱祁钰坐下。宫女给他端来一盏银耳燕窝羹。
吴莹道：“刚刚接手国事，你不熟悉，乱是难免的。你哥哥把京城托给了你，你就要替他看好这个摊子。别忘了，你也姓朱，身上流着的也是皇家血脉。你不是总抱怨自己受冷落么？如今大明朝的日常事务都压在了你的肩上，你好歹也要把这段时日撑下来，千万别让大家小看了你。”
朱祁钰道：“儿子也是这么想的。可是，哥哥对钰儿并不真信任。”
“你为何会有这种想法？”吴莹问。
朱祁钰道：“哥哥临出征前，把自己的儿子见深立为了太子。”
“储君是国之根本，立储无可厚非。”
“可是哥哥刚刚二十二岁，深儿又非嫡出。他急急忙忙地立储，分明是防着儿子。”
吴莹道：“你哥哥淳厚善良，不会想那么
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多。这一定是孙太后的主意。”
“不管是谁的主意吧，反正儿子只是个给他们看摊的。等待尘埃落定了，儿子还是要走出这个樊笼，与娘一起去过我们自己的日子。”
吴莹同感道：“是啊，我们母子在此仰人鼻息，算起来也已十四年了。还好，快熬到头了。等你建了藩，咱们就离开这里。不差这几日。儿啊，时候不早了，你也该过去给孙太后请安了。”
“是，儿子这就去仁寿宫。”朱祁钰道。
※
瓦剌军在营地上集结。休整了十几天，该动动了。
也先、伯颜帖木儿、赛罕王、孛罗、博罗纳哈勒、卯那孩、完者脱欢等一众将领全都身披甲胄，集合在营帐外。
伯颜帖木儿对也先道：“大哥，奇怪的很，明军忽然改道，好像是要从北边的原路返回北jing。”
孛罗道：“忽南忽北，这明朝大军没个准主意。哪里像行军作战，跟小孩子过家家差不多。”
“那正好！”也先道。“他们此时乱成一团，我们尾随在后边，瞅准了搞他一下！”
博罗纳哈勒道：“父王，要搞就搞他一个狠的！皇帝御驾亲征？我们要让他丢盔卸甲，夹着尾巴逃跑！”
“说的对，”也先道。“打他必须攥紧拳头。卯那孩！”
卯那孩：“臣在！”
“你去通知阿剌知院，让他把宣府那边撤下来的右翼诸鄂拓克带去怀来。我们一东一西，两面夹击！”
“喏！”
也先：“众将！”
“在！”
“集合大军，准备出发！”
瓦剌众将领齐声：“得令！”
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明军的大队人马沿长城向京师行走，这会儿他们早已失去了来时的高昂气势，一个个无精打采，疲惫不堪。
英国公张辅与兵部尚书邝壄骑马并辔而行。