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夜阑珊。蒯祥和蔡小芹躺在寝室的床上，两人都大睁着眼睛。
小芹道：“他爹，大郎被东厂抓走了，你说怎么办啊？你托托人不行吗？”
蒯祥道：“东厂直接听命于皇帝，不论是谁，都说不上话。况且，刘七他们在龙门客栈与通儿打招呼，被东厂番役瞅了个正着，皮绍棠又在宣府瞅见过通儿与大郎在一起，证据链条完整。”
“可他们毕竟没掌握实锤证据啊，”小芹道。“你还是去找找人吧。”
“人是要找，可是找谁呢？”
“许彬如何？”小芹建议。“他是内阁首辅。”
“许大人自顾不暇。”
“怎的？”
蒯祥道：“许大人到宣府迎接过太上皇，又支持过夺门迎复，得到圣上的青睐，所以接替徐有贞当上了内阁首辅，这些都不假。按说呢，此人学问好，是馆阁体的高手，主持内阁倒也合适。可他过分直爽好客，尤其不善择友，三教九流皆出入其门。当上首辅后他欲闭门谢客，致使朋友们都讥讽他富贵忘友。石亨也以此来诋毁他，弄得他里外不是人。据说，他的首辅之位已经岌岌可危了。”
“那吏部尚书王翱呢？”
“王大人清正廉明，深受皇帝敬重，被皇帝称为先生。只是王大人年纪大了，锐气已然不比当年。况且石亨一直把他视作眼中钉，处处压着他。他说话，未必好使。”
“那谁管用呢？”小芹问。
“李贤。”蒯祥想想道。
“李贤？那个吏部的侍郎？”
“对，就是他，吏部侍郎，内阁阁僚。”
“他不是徐有贞的人么？”小芹有些怀疑。“此次给王振修旌忠祠，不是说，也是由他来撰写碑文？”她是个有心人，平日里丈夫和儿子议论朝中事，无论巨细，她都听在耳里，默默地记在了心中。
“皇帝命他写，他不得不写，”蒯祥索性坐了起来，解释道。“他与徐有贞走的近，也只因为是同榜进士。其实此人的城府极深，绵里藏针。据我所知，他常怀忠义之心，而且对廷益被冤杀也深为同情。”
“身在曹营心在汉，他是徐庶？”
“可以这么比喻。大忠似奸。廷益被捕前也对他有过评价。”
“于大人是如何评价他的？”
“廷益说，李贤在新朝中会得到重用，如果日后有谁能够拨乱反正，则非此公莫属。他嘱我多接触他，倘若有一天真遇到了什么难解之事，请教他不会有错。”
小芹道：“可是，李贤刚刚因为支持御史杨瑄弹劾石曹而吃了挂落，好不容易被王翱保了下来，回到内阁。他自己根基未稳，此刻恐怕很难帮上咱们吧？”
“我找他不是让他帮咱什么，我是想请他分析分析，出出主意。李大人毕竟在官场上摸爬滚打了这么多年，经验丰富。说不定他能给咱指条明道呢。”
“听着靠谱。那就赶紧去找吧。”
“好，我明日就去。”蒯祥道。
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蒯祥登门，令李贤有几分惊讶，两人平时交往并不很多，只能算是点头之交。
“蒯大人是稀客啊！怎么今日想到来李贤这里了？”他试探着问。
蒯祥道：“实不相瞒，蒯某遇到件难事，解不开心结，想跟李大人聊聊。”
“哦？说说看。”
蒯祥道：“犬子蒯钢被东厂秘密逮捕，蒯某与内人心急如焚，乱了方寸，不知怎样才能将犬子救出。”
“令郎是锦衣卫千户，据我所知，锦衣卫与东厂一向是井水不犯河水。东厂为何要抓他？莫非他惹着了东厂的什么人不成？”
蒯祥心一横，以实相告：“李大人不是外人，蒯某就实说了吧。犬子去龙门看望于少保的家人，恰好东厂档头皮绍棠也带着一众番役去了龙门，试图行刺，结果反遭马骝山响马伏歼，铩羽而归。皮绍棠在当地碰上了犬子，因此怀疑他与马骝山有所勾结。这不，昨晚他们到底还是把他给抓了去。蒯某是实在没辙了，特来冒昧求教，请大人给指条明道。”
李贤沉思片刻，他相信这位平日朝堂上不吭不哈的工部侍郎的人品，就如同相信他的手艺，他决定坦诚相见。“承蒙蒯大人如此信任，我李贤不胜荣幸。李某不想问令郎与马骝山是否真有关系，李某知道，即便有，蒯大人也不会承认。咱们今
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日只就事论事。蒯大人不必担心，令郎目前尚无性命之虞。”
“何以见得？”
“令郎毕竟在塞外跟随圣上出生入死过，东厂一时还不敢轻易将他怎样。”
“可是石亨、曹吉祥一党的势力如日中天啊，他们想让谁三更死，谁就别指望活到五更。”
“满则溢，”李贤道。“这个道理蒯大人想必是懂的。石曹恰恰犯了这个大忌。就拿石亨来说吧，如今军中的将帅半数出自石家门下，偌大的京城，人人莫不侧目。”
“蒯某以为，圣上对这二位还是很信任的呀。”
“不然，圣上已经对他们起了疑心。”
“请李大人明示。”
“蒯大人可知道上个月襄王进京？”李贤问。
“有所耳闻。皇家叔侄相见，这与石曹有何关系？”
李贤道：“圣上在谨身殿设宴，与自己的这位五叔进行了一个多时辰的交心畅谈。襄王提醒圣上，天寿山郕戾王亡妻杭氏寿陵违制，此话深得圣上心意，补上了个大疏漏。”
“我说呢，怪不得前几日出动了三千锦衣卫，前往天寿山，捣毁了杭氏的寿陵，原来根子在这里。”
“最是无情帝王家，”李贤也不禁感叹。“各有各的小算盘，即便素有贤名的襄王，也在所难免。”
“咱们扯远了，李大人接着往下说。”
“接着往下说，”李贤道。“襄王走的时候高高兴兴，而圣上的脸色却十分难看。”
“莫不是襄王哪句话得罪了圣上？”
“哪里会，”李贤道。“襄王与圣上相谈甚欢，叔侄感情好得不能再好，圣上一直把襄王送至午门之外，握手泣别，目送叔父离去。”
“那圣上又为何会脸色难看呢？”蒯祥不解。
“襄王给圣上解开了一个疑团。”
“什么疑团？”
“于大人是以何罪名被杀的？”李贤问。
“拥立外藩呀。”
“哪家外藩？”
“襄王……世子。”蒯祥若有所悟。
“对呀，圣上通过与皇叔一番长谈，推诚相见，彻底明白了，所谓的迎立襄王世子，根本就是空虚来风。襄王走后，圣上立刻命人找出襄王当年的两道奏疏，一道是圣上亲征瓦剌时的，一道是圣上被执、帝位空置时的。襄王的这两道奏疏都是谢绝入京，言词恳切。尽管第二道奏疏送来时，景泰即皇帝位已成事实，但也足见襄王毫无觊觎帝位之心。这样一个小心谨慎、躲避权力唯恐不及的亲皇叔，何以会勾结于谦等大臣为自己儿子图谋帝位呢？”
“圣上终于知道自己上当了？”
“当然，可圣上却是有苦说不出啊，只能心中暗恨误导他诛杀于谦的徐有贞、石亨、曹吉祥。”
“如此说来圣上已经不信任他们几个了？”