叶时渊是个贵公子，不代表他没吃过苦。
十几个干瘦的农夫蹲在地上吃面饼，他看了看众人，自顾自地走进帐篷。
四面漏风的帐篷既遮不了风也挡不住雨，里面空荡荡的啥也没有。叶时渊一点不嫌弃，找了个干净些的草席盘腿坐下，等着那些人吃完进来，他想问问情况。
一小块面饼对于饿了几天的人来说顶多只能塞塞牙缝，众人狼吞虎咽地吃完，目光刚落到远处的马匹，帐篷里就传出了叶时渊凉凉的声音。
“马是我的。”
几人顿时收回视线不敢再看，一个个佝偻着腰走进帐篷围在叶时渊身边。
“你，是不是朝廷派来的？”
叶时渊瞥了一眼大着胆子开口的中年老汉，嘴角勾了勾：“重要吗？”
此话一出，众人面面相觑，有的甚至再次起了杀机。
叶时渊不慌不忙地坐在那，每一个人的神态变化都落入了他的眼底。
“朝廷不管我们的死活，派你来又是什么意思？你一个能救得了我们这么多人吗？”老汉咬牙切齿。
“救不救得了要看我能给你们带来什么。”叶时渊说道，“况且我好像没说我是从哪来的，你怎么就确定我是朝廷的人？还是说，你有见过像我这样落魄的朝廷官员？”
众人不语，中年老汉也被堵的哑口无言。
“其实对于你们来说现在最重要的是拿到粮食药品和住的地方，朝廷也好，民间组织也好，谁能救你们的命，你们听谁的就是了。”
他话没说几句，突然一个看起来十八九岁的大男孩在角落里扑通跪下，泪流满面。
“公子，求求你，救救我爹娘和妹妹吧……”
叶时渊眯了眯眼睛，不为所动地低声呵斥：“哭什么，好好说话！”
男孩囫囵的抹了把脸，声音嘶哑：“公子能来到这，还把干粮分给我们吃，肯定是个有本事的大人物。我爹娘和妹妹都在城里出不来，城中有瘟疫，他们没饿死也要病死了，求求你救救他们！你一定有办法的，求求你了！”
男孩说完又有人跪下，一个两个都在哭诉着自己的遭遇和对家人的牵挂。叶时渊静默地听着，心里不知是何滋味。
“我的人已经在想办法进城了，城中情况尚不明朗，眼下也只能救一个是一个。我知道你们是加入了起义军的人，现在军队主力在哪，粮草情况如何？”
中年老汉叹气道：“起义军其实就是张远山上的一群山匪。蝗灾之后我们是加入了他们，但得到的粮食也很少。起初老大带着大伙儿闹事情，逼迫官府放粮，打下了两个粮仓之后他们就把大部分粮食抢上了山，囤积起来。”
“然后呢？山匪虽然强悍，但你们人多势众，聚集起来也能把粮食抢回来啊！”叶时渊神色凝重，忽然就明白了方秋焱执政这几年坚持对内剿匪的原因。这些地方势力虽上不得台面，但对于当地百姓来说也是一颗毒瘤。
“我们小老百姓哪可能打得过山匪啊！”老汉有些激动，连连咳嗽，“他们每年给官老爷们上交保护费，官府不肯出兵围剿，我们能有什么办法。”
“蝗灾过后民不聊生，大家都在往外逃，我们剩下的这批人实在舍不得离开家乡，官府不肯放粮，山匪又在趁乱招人。本来我们也坚持着不想上山，觉得朝廷肯定知道了这边的情况，扛过最难的那一阵就能等来赈灾粮，可一等再等，等来的却是瘟疫爆发官兵封城。”
男孩也接过话来，哭诉道：“我爹娘和妹妹就是那时候被关在里面的。我跟着大伯刚好出来找吃的，才没被关住，无处可去只能找山匪。”
“对啊，谁不知道山匪作恶多端，我们也是没办法。”老汉拍拍胸口，老泪纵横，“大批的人离开这里逃难去了，剩下的人也不想饿死，只能去找山匪。你也看到了，我们在那只是苟活着，他们打着起义军的旗号继续招揽流民，人越来越多，粮食却极为有限，每个人分到的食物越来越少。”
“我们这几个已经三天没吃的了，如果不是你给的干粮，大家不知道还能撑几日。”
叶时渊听着众人七嘴八舌的控诉，摆摆手：“我说过，我能管这顿但管不了下顿，要想吃饱饭还得靠你们自己。”
“靠我们？怎么靠啊？”老汉激动起来，“能想到的办法都用了，还能怎么办？”
叶时渊微微低头，盘算了下时间，“十天。”
“什么十天？”
“我在来的路上看到了朝廷送来的赈灾粮草，只要我们再坚持十天，他们就能送到。”
这话如一道惊雷在破帐篷里炸响，所有人的眼睛里都迸出了亮光，有的哭有的笑，有的还在连连磕头。
叶时渊继续道：“我会联络外面信得过的人护送这批粮食，在此期间我会一直和你们呆在一起。粮食不够就去抢，管他是官府还是山匪，又或是什么狗屁起义军，谁藏粮食谁就得死！”
他的话并不凶狠，听在众人耳中却掷地有声。
人命面前，各路势力算得了什么，他叶时渊自打生下来还没怕过谁！
带着这十几个灾民，叶时渊牵着马朝起义军主力所在的方向继续前行。一路上荒凉的景象令人心寒，莫说活物，连草根树皮都被饿疯的百姓扒了个干净。又遇上四拨人之后，叶时渊的队伍越来越庞大，他身后从零散的十几个渐渐增长到六七十人。
这样一大批人走在路上十分惹眼，刚到山脚下就被驻守的山匪发现了。
“都站住！想来投奔我们起义军就老实等着，老大允许了才能进。”