“真的是关羽亲自在守城！城内敌军都是悍不畏死的精锐，太可怕了！”
“就算冒死先登爬上去了，还有一排排用长柄阔刃斩马剑的家伙全砍死撞下来，根本没人站得稳脚！”
“敌人的神臂弩手都穿了半身钢铁胸甲，戴了钢盔铁面罩，在角楼上往下放箭根本对射不过！射中了也没用！他们都敢把上半身探出垛堞放箭的，这怎么打！”
关羽的努力总算是没有白费，经过短短一个半时辰的血腥守城厮杀后，曹军上上下下都彻底知道了真相，知道了是关羽亲自在守城，城内汉军精锐而且众多，之前一直是在消磨疲敝曹军呢！
曹军当中，也不是没有有识之士想鼓舞士气、让士兵们别信这些谣言。
但问题是对面的汉军弩手一边疯狂输出，还有后排数以百计的骂阵手在那儿摇旗呐喊、很整齐地大吼各种诸如“郭嘉妙计安天下，残了猛将又折兵”的辱骂话语打击曹军士气。
曹军将士就是想塞住耳朵不听都不可能，等于是直接全军上下都知道己方又中计了。
而且关羽的青龙刀也不是摆设，居高临下砍立足未稳的敌人不要太轻松，一上午被关羽杀了两百来个之后，直接目睹战友被关羽标志性地砍飞的曹兵士卒，怕不是就有数千，占到曹操全军的百分之几。
这样的传染源扩散开来，曹军还不个个都坚信了之前敌人一直是在演他们，故意示弱就是为了多杀一些。
大半天的血战之后，到了下午时分，曹军的攻势终于彻底崩了。城防还不够松动，守方地形优势本来就太巨大，还这么叠加士气打击，这仗铁定没法打。
曹军来的时候如潮水涌动，退去也如退潮一般稀碎，残肢断臂狼藉。
……
当晚，入夜时分，曹军帅帐。
曹操本人都是目光有些呆滞，吃饭的时候都魂不守舍，食不知味，压根儿没注意到自己吃的是什么。
嘴里的鸡肋已经没有肉了，可就是有些软骨和血渣还带着几分咀嚼感，曹操就这么麻木地多嚼了好几十下，迟迟以为没嚼烂，不肯下咽。
其他将领和曹操不是同帐饮食，所以看不到这一幕，而那些侍从又不懂读心，见了这样子也看不透其背后深意。
帐中一起吃饭又看得明白的，唯有军师郭嘉。
不过，幸好郭嘉的眼色可比原本历史上的杨修要好得多了，他看穿了也不会点破让领导没面子。
所以，郭嘉绝口不提鸡肋的事情，只是假装把责任往自己身上也揽一部分
“还请主公不忘初心，这昆阳、叶县两地，本就是能拿则拿，得之我幸，不得也只是时运未济。我军出兵的本意，还有一层，乃是让袁绍、袁尚宽心。
如今，既然知道关羽也在昆阳，只要把这个消息一散播，袁军那边上上下下，都会松一口气吧？敌军如此有备而来，昆阳之坚固可想而知。
何况，既然是有计在先，高顺在博望坡被堵了十几日，又何尝没有故意示弱的嫌疑呢？
高顺和诸葛亮是真突破不了李曼成的当道堵路？还是笃定关羽可以坚守很久、先削弱疲敝我军。等我军士气尽堕，他们才突破博望坡，与我们决战？不可不察啊。
当初发动此战，属下也低估了敌人的决心和部署，害得主公投入过多，若是撤军，自当请主公责罚此过。”
郭嘉诚恳地把现状分析了一遍，给曹操一个台阶下。
曹操心下雪亮，他哪里听不出来郭嘉这是在和稀泥分配决策错误的责任。
说到决策错误，郭嘉当初劝他打这一场，一举两得，既能偷点城搞点破坏，又能麻痹袁家，一举两得。郭嘉既然是提议人，肯定也有责任。
不过话说回来，郭嘉这种务虚派的提供思路的军师，不会细节到教曹操怎么打、打多大，每一把下注多少。这些具体的关节还是曹操拿捏的。
所以，后续因为没忍住、舍不得，导致战役错误地扩大化，这个额外扩大的损失，是曹操自己的锅，不关郭嘉的事儿。是他自己小试水之后输红了眼、加大投注的。
曹操能把前面一半的心结抹开，后面这一半却始终依然耿耿于怀，放下筷子恨恨道
“此战若退，将来如何？难道以后遇敌则避？那不就等于坐看刘备餐食天下了么。连昆阳都攻不下，别的地方就好攻了？”
郭嘉诚恳苦劝“主公，不可意气用事啊。您应该知道其他城池未必有如此难攻。这昆阳别看城小，关羽诸葛亮怕是早就下了重本钱，广为修缮。
这几日属下也看过了，别的不说，便是那种一面斜坡一面陡坡的羊马壕，土工量之巨大，怕是在别处都可以修筑一座同样大小的新城了。
这些坡看似只有一人多高，可是宽度达五十步，比城墙的厚度宽了至少七八倍，折算下来，可不等于是一道底宽六步、高三丈的城墙了。
而且昆阳城墙能耐巨石反复砸击，跟诸葛亮用了石料修墙有莫大关系。这几日大军四处抓捕当地百姓拷问，也已经得到消息，诸葛亮是之前修南阳运河、破桐柏山垭口，才开采了那么多石料没处用，就近修昆阳的城防。
如此巨额靡费的投入，只要我们不攻此城，李素和诸葛亮的钱不就白花了么。”
郭嘉苦苦分析，试图让曹操相信“绕过铁板别踢上去，就是对花钱造铁板的人最大的打击”。