不管后续的战役要怎么打，第一阶段“保持保密，分兵徐进，充分侦查”的思路总归是没错的。
所以跟李素商量好了之后，第二天开始，刘备军就开始分批逐次南下、一边探路一边巩固中转据点，并运送囤积粮草。
跟皇甫嵩他们分兵是正月二十九，正月三十大军出散关，花了三天时间，二月初二龙抬头这天，才堪堪翻过秦岭主岭。
龙抬头的日子，从节气来说大约是惊蛰之后几天，所以大军翻秦岭主岭的时候，山谷里的积雪已经融化得差不多了，旁边高峰处依然还没化完。
而山谷中已经非常泥泞，经常可以看到一段一段汇成涓涓细流淌下。从散关外往西南七八十里，一直到东狼谷，地势都是逐渐变高的，所以这些融雪水流会一直往陈仓城方向流去。
李素大部分路程骑在马背上，享受最高级的文官待遇，但遇到实在泥泞不稳的险要之处，也只能下马，由武士搀扶前行。
走到东狼谷时，大军暂时歇息，刘备找到李素，一起吃点干粮酒水，顺便攀谈起来。
刘备亲自掰了一块驴肉火烧给他，叹道：“我等久居朔方，这蜀道之难，今天才算大开眼界，难怪张鲁能截杀汉使。走陈仓道已然如此泥泞，要是走郿县的褒斜道，甚至直插长安的子午道，不知要何等险要。”
李素喝了口水，才接过火烧：“只是泥泞，还好解决，等融雪积水流完就好了。正因此时泥泞、封雪也才刚刚化开，我军进军才有突然性，张鲁容易不作提防，这点苦值得吃。”
刘备把一个小石子丢进山溪，摇头叹道：“再不作提防，总不至于阳平关上一个巡哨的都没有、让我们偷偷登上关墙吧？只要开始攻关，片刻之间拿不下，敌军援军还不是源源不断赶来。”
李素不愿说丧气话，就想找话题歪楼，他看着刘备丢出的小石子在山溪中溅起的水花，心中一动，问道：
“今日可有扣留到北上的本地商旅、药农？我正想找熟悉地理的土人问询，这山中积雪的融水成河，真能流到陈仓城下吗？我们从陈仓出发的时候，还不见有河自秦岭流出。”
刘备以为李素是在转移话题，不屑评价：“这很重要么？”
李素微一耸肩：“孙子曰，以虞待不虞者胜，为将者多知点地理总没错。我读史，总好奇当年淮阴侯如何助高祖皇帝暗度陈仓，问问土人当地地理，说不定有启发呢。”
刘备并无恶意地轻轻哂笑：“那贤弟慢慢琢磨吧，这种东西知道了又如何，又不能回数百年前，帮高祖皇帝打得更好。”
幸亏刘备是真正的正常人，不知道“穿越”这个概念，不然的话，他就该说“你又不能穿越回去帮高祖”了。
李素很快找来一个被大军扣押的本地采药老农，客气地分了对方一块驴肉火烧，问了这条河的事儿。
那老农一五一十回答：“将军，此溪确能一直流到陈仓城下，水量最大的时候大约在二月底，还能汇入陈仓城南的护城河，最终进入渭水呢！我久在此地采药，也常去陈仓货卖，故而知之。但此河不常有，每年也就开春融雪一两个月，雨水最多的年份，也不会超过三个月，其余时候都干了。”
李素心中一动：莫非当年韩信暗度陈仓时，借助了水运？所以后勤容易解决？可诸葛亮北伐时为何只走武都郡下辨的祁山道，却破不了陈仓？
是郝昭守城太强，还是诸葛亮后勤太弱、无法持续运粮到陈仓前线保持对陈仓的围城？如果是持续运粮围城太难，是因为诸葛亮没有利用水运吗？还是他选的出兵季节和韩信不一样，才导致不是丰水季？
这一连串的问题，让向来走一步算三五步的李素如骨鲠在喉，很想释疑，他便诚恳追问：“此河水量最大时，最深能有多深？可得行舟？”
老药农摇摇头：“最深时不过四五尺，而且怪石杂乱，如何行得了舟？”
李素摸着下巴暗忖：那看来不是季节的问题了，这小溪无论什么季节水位都不能开船运粮。
罢了，先想到这一步，做好记录，将来平了张鲁，有时间再回来慢慢考察地形吧。
一旁始终跟着李素晃悠的诸葛瑾，见状也不由奇怪：“中郎为何专注于这些无用小事？不妨说说，说不定属下可以帮助探查。”
李素随口说道：“我只是想知道这陈仓谷中是不是溪水一直如此浅少，将来有暇可令士卒挖开河道两侧缓坡，刨去树木土壤，看看山壁岩层。”
李素上辈子学外交，地理成绩还是很好的，一来地理虽然从科学角度来说算是理科，但高考分科的时候划到了文科，要记要背的东西也比较多。
二来么，学外交需要对各种国际河流有非常深刻的了解认识，要知道“自古以来”的情况。所以李素穿越两年，至今还对雅鲁藏布江、伊瓦洛底江、怒江、澜沧江（湄公河）这些河历史轨迹如何、流经外国何处入海如数家珍。
因为当外交官的人必须活用一切“钻国际条约空子在上游修水利工程”的手腕，在国际法框架内威胁下游邻国、逼迫他们做出让步接受外交讹诈。
仗着这门课的学习，李素也略懂一些水利方面的地理勘踏经验。只要把河床旁边的泥土挖光，他看一眼山壁的岩石类型就可以看出是沉积岩、页岩；还是玄武岩、花岗岩。
如果是前者，那就说明这条山谷的谷底之所以这么深，历史上是水流冲刷蚀刻出来的，曾经有河而现在没河。如果是后者，那就说明这里自古就没有河，完全是地壳运动积压在两侧形成山峰、这里天然就是低谷。
诸葛瑾不知其中地理知识，他只是默默把李素要了解的情况记录了下来，准备到时候回去翻翻典籍，监督士兵挖地考察，帮中郎将把这些力所能及的小事做了。
……
在东狼谷一路探路、地理勘测折腾，二月初三大军终于越过了这一带秦岭谷道的最高点，然后开始走下坡路，初五抵达河池县。
这是一处方圆几十里的河谷小平原，可以略作歇脚，县城南郊十几里就是西汉水。
抵达此处之后，关羽暂时担任向导，领兵两千开道，为于夫罗引路，往正西方向、沿着河谷溯西汉水上游而去。
河池往西八十里就是下辨，从下辨再往西八十里就是武都，武都之北就是祁山大道，可以到天水郡治冀县。
李素也是亲自在周边勘踏了一番之后，才有了真切的认识：历史上，季汉军队要从汉中北伐，只要不走子午谷而是走西北方向，那么从阳平关到河池之间，是没有岔路的，就一条道。