景毅授首之后，仅仅过了七八天，孟信就垂头丧气地带着五千多人的残兵，以及全部被发还的兵器、因为助战被赏赐的财物，回到了建宁郡与永昌郡交界的秦臧、梇栋二县。
这一带，是其兄孟尝的主要势力范围，横跨两郡。其中永昌郡一侧的梇栋县，是一片山区里的盆地平原，人口聚集相对肥沃，大致相当于后世的地级市楚雄的范围，孟尝部落的核心势力就在此处。
历史上三国时期将永昌郡拆分为永昌/云南两个郡之后，梇栋县还被提为云南郡的郡治，可见这地方在方圆一两百里内还是比较重要的。
孟信带兵回来之前，已经通过快马信使把情况通知给孟尝了，所以孟尝有心理准备，知道景毅的覆灭、李素的雷霆手腕。
但当他在梇栋县东门外迎接弟弟归来、亲眼看到自己派出去的兵马足足少了一半时，孟尝还是忍不住倒抽了一口凉气：
“为何折损了如此多的人马？那李素和关羽难道还杀降扣俘不成？”
孟信连忙做了个噤声的手势：“大哥，不要乱想，我军作战，本就有折损，跟关羽交战时，伤亡了一千多人，后来反正了，帮关羽攻打同劳县与景毅作战，又折损了一千多人。
战后，还有一两千人因为作战表现好，依约被关羽和李素收编了，可不就只剩五千多人了。越嶲那边，鄂顺的下场比我们还惨，能这样回来已经算不错了。
都怪咱被景毅贼子骗了。唉，当初要是不接受关羽的招降，等刘备掌握了滇池周边存粮、后军由水路源源不断来，我们就是想跟关羽两败俱伤都没机会，只会全军覆没。”
孟尝有些怒不可遏：“二弟！你为何涨他人志气，胜败乃兵家常事，景毅糊涂不明，在建宁交战居然都不如敌军熟悉地理，被人包围在山谷之中，那是他无能。我看李素和关羽未必就是战无不胜。我们都服软认错了，他还要那么多？真是欺人太甚。”
孟信听得郁闷，觉得自己简直两头不是人，只好苦口婆心让大哥认清形势：“大哥！你是没亲眼见到李素的神兵天降！泸水、涂水八百里渡河而来！不说别的，我们南人有谁能做到渡泸那么远而不被毒死么？本地人都做不到，李素真是有神助！与神为敌不得好死的！”
孟尝也被说得信了四五分，但还是接受不了，气咻咻地争辩：“我们南地的神灵，为什么要相助一个燕赵之地的外人？要我看，鬼神之说未必没有虚张声势。
那李素说不定是穷凶极恶，派了几万人来渡泸绕后，路上都不知道毒死多少人了，最后只活了那么六七千人到滇池，他就是打肿脸充胖子！”
也亏得孟尝是半个丈育，识字不多，说不出“穷兵黩武、草菅人命”之类的成语，所以憋了半天也只憋出一个“穷凶极恶”来形容李素。
可惜他这番最后的脑补意淫，也被亲弟弟后面的话残忍打碎了。
“不可能的，李素绝对是真的有神助——一开始我也以为他只是渡泸奇袭运兵。可是在我们投降后、即将被放归的前夜，我们被带去牧麻县，亲眼看到了上百条货船，都是三丈多长、一丈宽、能载数千斤的。
运来了几十万斤贸易用的货物，有花椒有精盐还有蜀锦铁器，赏了我们几万斤椒盐和几千匹蜀锦，作为助战的补偿。要是李素得付出重大伤亡才能渡泸，他怎么可能为了经商都走泸水-涂水千里运货？
要说普通士卒的人命不如城池官位值钱，我信，但要说人命还不如货物转卖那点利钱值钱、值得冒着被毒死的风险来经商，我是绝对不信的。”
原来，孟信在被放回来之前，李素特地向他展示了一次肌肉：因为战事比预料地更早结束了，所以第二次被放回去朱提运粮的补给船队，被李素直接改为命令他们运些贸易货物来，以向蛮夷昭示“汉军已经彻底掌控了泸水的航运，以后可以轻松低成本地增援建宁郡的滇池盆地”，让蛮夷别生出二心来。
“李素都能拿泸水航道做生意、直达滇池附近的牧麻县”，这个消息的杀伤力，当真比景毅的覆灭更加让孟尝震惊。
要知道往年蜀地的精盐之类的货物，运到南中的建宁就得涨价七八倍，运到永昌最偏远的高黎贡山周边，能比成都涨价十几倍。就是因为自古以来都是走味县山路徒步背货/挑担贸易的，运费太昂贵了。
蜀锦这些涨价倍数倒是少一些，但主要是因为蜀锦价值密度本来就高——挑满满一扁担精盐，在僰道可能才货值一千钱，到滇池翻七倍也才五六千钱的运费。而蜀锦一扁担可能就值上万钱了，加上运费到滇池也才刚翻倍。只不过蜀锦销量低，不可能多挑，否则卖不出去。
确认了这些信息，也就意味着跟李素合作的利益，未来会大得多。毕竟南蛮人目前没有掌握造可以在金沙江里长途航行的商船的技术，也没有足够的水手熟悉相关航道——
航道都是国渊在僰道和堂琅之间屯田、整治险滩修出来的，只有国渊手下的人最了解哪儿的险滩该怎么开船才安全。这些隐性知识不是不能慢慢摸索，但蛮人要绕过汉人自己摸清，不翻个百十条船淹死个千儿八百水手，也是做不到的。
以汉末的信息传播效率和李素的保密意识，官方垄断五年的南中上路航运利益，是绝对可以做到的，李素只要比陆路挑担运货降低两三成运费，就能形成绝对竞争力。
孟尝彻底怂了。
这还怎么反抗李素？