七月二十六日，晨，壻次县与姑臧县之间的原野上，马超的数千骑兵，保护着两千步兵战兵、若干后勤辅兵和当地百姓，正在收割最后一大片金黄色的麦子。
几条潺潺的内流小河以西南、东北走向流淌过这片地方，为附近的原野提供种麦子所需的灌溉。
在整个武威郡中部地区，这样的地貌有很多，因为这一带南不接浪水、黄河，北不通弱水，所以只能是每隔几十里路一条内流小河，河边形成聚居点。
后世玄奘西去取经，从兰州到瓜州，半路上有五百里五座哨所，就是这种每隔百十里有雪山融水汇流形成绿洲。没有河的地方就是戈壁荒漠。
比如壻次县就是建在一条从祁连山上融雪流淌下的小河边，靠着河水养育一方，而河流着流着就消失了，夏秋两季好歹还能积成一个内流湖，冬天和早春则几乎干涸，变成沼泽，小到河与沼泽在地图上都连名字都没有。
姑臧县的那条内流河大一些，名叫“谷水”，最后注入的那个湖也不至于冬天彻底干涸成沼泽，所以有资格在汉朝的地图上留名，叫“都野泽”。
马超的部队，就是在这种几十里麦田、几十里戈壁、又几十里麦田的奇葩环境下收割庄稼。收割着收割着，撒出去警戒的斥候，就看到了天边西北方戈壁边缘，有一大片乌云压城城欲摧一般的敌军来袭了。
马超本人此刻还坐镇在县城里，在城外麦田监工警戒的是他弟弟马岱。好在这些日子他们早就有心理准备，对郭汜主动发起野战的概率有充分认识，所以应对也非常迅速。
马岱立刻派斥候报信，同时在麦田里燃起大堆的秸秆篝火，浓浓的污染空气的烈烟腾空而起，让县城里的马超马上能看到，并派出骑兵主力增援。
马岱本人当初是跟着马超的部队一起，在马腾-郭汜之战中被包围了，随后跟着投刘。不过当年的马岱还非常年少，才虚岁十六岁，所以并没有什么正式的官职，只是留在马超身边当个亲卫的郎中。
如今两年过去了马岱周岁十七，也跟着打了两年仗长长见识，有了些历练，所以马超任人唯亲地给了他一个军司马的差事。
郭汜的大军进军速度也不可能很快，因为郭汜战前的想法就是消耗己方步兵、保存己方骑兵，同时消耗马超的骑兵。
所以今天的决战，郭汜是打定了主意带大量步兵一起来参战，也就不可能很快。既然没有偷袭的可能性，那就没必要狂奔，不如为决战留足体力。
大约辰时三刻，两军总算是在壻次县与姑臧县之间的农垦区与戈壁荒漠边缘，列好阵势形成了对峙。马岱为了防止过早接敌，还把部队往回收缩了一些，以确保跟马超合流。
相比之下，还是马超的援军骑兵来得气喘吁吁一些，体力消耗比郭汜军更大，谁让马超赶路赶得急呢。他只留下了一些无名下将守县城，把庞德也带来了，集中了几乎全部骑兵主力迎战。
……
两阵对圆之处，马超也很快注意到了对面的敌军规模，让他微微有些意外：
马超这边，有一万八千人左右的骑兵部队，马超和庞德分别统领。还有六千人的步兵方阵，由马岱统领。
对面的一线部队，似乎总人数还不如马超这边多，而且一线的全部是步兵部队，还有少量的羌族骑兵，总人数加起来还不到两万。
不过，根据斥候回报，和马超自己找了一处高坡瞭望，就发现敌军阵后远处，还有郭汜的骑兵大军掩护，似乎隔了十几里，随时可以作为战略预备队压上。郭汜军出动的总兵力，应该有三万多人，另外还有几千人的羌族蛮王援军。
那两个羌族部落的旗号，马超久居西凉，倒也认识，分别是蛾何部和蛾遮塞部，都算是有部民几万户的大部落了，分别世居壻水和谷水源头的祁连山谷中，各占一条山区河流，所以出兵时每部能出五千人以上甚至近万人，也不奇怪，那都是老弱只要会骑马都能上。
这也是西凉胡汉杂居的常态：河流流出祁连山，进入平原戈壁后，有汉人在这里造县城，而河流上游崎岖的山区，汉人不想去，种田也困难，就有羌族部落聚居。
这些部落基本上是谁代表汉人统治者就反抗谁，所以马腾想要统治这些羌人时他们就反马腾，郭汜刚来的时候也反郭汜。但现在听说刘备李素对胡人部落的控制欲比郭汜还狠，他们就跟郭汜暂时联手，想保住自己的利益，实则就是来玩平衡的。
说句题外话，《三国演义》里，直到后来诸葛亮、姜维时代，还有一个叫“俄何烧戈”的羌族武将，被描绘成忠于汉室，带领自己部落跟魏军血战。罗本写这些角色也是有历史原型的，但实际上“蛾何”与“烧戈”不是一个人名，而是两个部落的名字。
所以哪怕比诸葛亮姜维北伐提前了三四十年，这些部落该叫什么名字还是叫什么名字，并非那些武将变年轻穿越了。
李素之所以没有提醒马超特地拉拢其中某些部落，而是让马超自行裁处，也是因为李素认清了这些羌族部落的特性：事实上这些人没有谁是忠汉的，他们只是谁统治当地就反对谁，希望借助汉人的内战而赢得更大的生存空间。