第二十五章对言定同行踯躅连遇名臣
祸之福所倚，得到工藤佑长（内藤昌丰）投效可谓是滞留数日来的意外惊喜。恰逢正永寺清净无人，经贞通过姓名后，就势拉着工藤佑长在寺内进行了一番君臣相对。
“我乃尼子经贞，出身佐佐木京极分支尼子氏。”
“喔！殿下便是出自那阴阳一太守、尼子出云守经久大人家中吗？”
“不错，经久大人正是在下伯父，在下之父乃是尼子播磨守久幸。”
“殿下气度不凡，原来是出身名门、家学渊源。”
“过奖了，工藤氏也是甲斐名门，工藤下总守大人的事情我在旅途中也有所耳闻，因为直言进谏主君而遭遇不幸，实在令人敬佩和惋惜。”（备注一）
正如经贞所言，工藤氏和小山田氏、穴山氏、千条氏一般，都是甲斐本地的有力国人众，工藤佑长正是工藤氏前任首领、武田氏重臣工藤下总守虎丰之子。
数月前，工藤虎丰因劝阻武田氏当主武田信虎休养生息、减少用兵而触怒对方，被勒令自尽。为避免武田信虎迁怒后人，尚未成年的工藤佑长随兄长一起逃出甲斐、前来此处投靠远亲。前些时日，兄长又突然病故，只剩工藤佑长一人靠着接揽短工和远亲接济维持生活。那日在寺中见到经贞新题词句，工藤佑长大受感概，继而苦苦等待数日，终于成就了这段相会。
而在原本的历史中，工藤佑长将继续漂泊十五年，直到武田晴信继位后才将其重新寻回，令其继承了另一甲斐名门内藤氏、改名内藤昌丰。此后，这位少年为了替父亲洗刷污名，在武田氏旗下南征北战、身先士卒，作为武田晴信的副将鞠躬尽瘁、死而后已，直到长筱之战时、在织田联军阵前流尽了最后一滴血。可能是始终背负逆臣之子的心理重责，这位沉默寡言的名将从不矜功伐能，因此不像同列为武田四名臣的同僚那么有名（备注二），但作为副将的才能被深深肯定，被赞为“像昌丰那样的人，功劳比别人大原本就是应该的。”
顺着工藤佑长的遭遇，经贞借着说道：
“其实，我如今也是流落他乡之人，对源左卫门的境遇也是感同身受。因横刀夺爱，在下恶了伯父大人嫡孙、大抵也是下一任当主尼子诠久，加上一路逃亡中杀师断臂之仇，双方已势不两立，自然不容于出云。”
“如今天下大乱，既有细川、上衫、山名等昔日名门颓势已显，又有诸如斋藤美浓守等一批豪杰起于微末，可谓是并起奋发的大争之世。我周游列国，只为增长见闻、积蓄力量，改日重回出云亲手拿回一切。如今一路下来，也有幸结下数位亲朋挚友不弃相随，不知源左卫门可愿助我一臂之力，共谋大事！”
工藤佑长只是简短有力回应道：
“既已将此身托付，还望殿下不吝驱驰，赴汤蹈火在所不辞！”
“不瞒源左卫门，我持有一项名为“灰吹法”的采矿技术，能大大提升矿山产出，现有意出售于甲斐、越后，来换取招兵买马之资。如今势必要向甲斐一行，不知源左卫门可否有碍？如若不愿再履伤心之地，我将留下足够钱粮供你在此修行等候，待事成回转后再到此处汇合。”
工藤佑长听得经贞处处为其考虑，不仅感动万分，但还是拒绝了经贞提议，苦笑道：
“殿下也曾说过，抱残守缺不如别开新局。既然已决定跟随殿下重开一番基业，对故乡的留念羁绊自然该学着放下了。我毕竟出身甲斐，熟知当地风土人情，对殿下此行必然有所裨益，还请让我随行吧。”
工藤佑长既已表态，经贞也不再矫情。带领其返回住所，分别与长坂信政、三渊藤员、鹤子三人相互介绍认识，便收拾好行李出发。
从饭田取道高远城再转到甲斐不过百余里，但山路难行，众人辗转间足足走了个秋去冬来，当抵达甲斐国首府、武田氏居城踯躅崎馆时，沿途的枫叶如火已尽数化为枝头皑皑。
踯躅崎馆位于群山环抱中，是座仅仅修建于十余年前的“年轻城市”。但作为武田氏初步统一甲斐国后，推行家臣集住、中央集权政策的领国中枢，城墙和城外町已颇具规模，城门的守军也格外精锐，颇有大国气象。只是受当前“享禄国中大乱”（备注三）的持续余波而稍显肃杀和萧条。
待到经贞一行人缴税入城时，有别于寻常商旅的精悍气质引起了守军关注。一番盘问未见疑点，但守军仍将一行人暂时扣留，并派人进城通报。片刻功夫，一名全副武装、着涂朱甲冑的武士便跟随守军来到众人面前。武士身量不高、双腿因长期骑马而严重罗圈，面容全部隐蔽于鬼面盔下，仅露出严厉审慎的目光。
“在下饭富兵部虎昌，各位此番入城不知有何贵干。”
经贞顿时了然，此人便是位列武田氏当代四名臣之一的饭富虎昌。他侍奉武田信虎、武田晴信两代家主，长期担任家中笔头家老，一手组建了后世鼎鼎大名的传奇部队“赤備”，深得两代主公信赖。从他身为“双井之乱”骨干却在战败后被轻易赦免、重归主家，并随即得到拱卫踯躅崎馆这一要务，足可见一斑。